历时一月血汗修筑，织田信长居城第三层天守阁终于落成。
黑瓦覆顶，白墙素雅，格局大气开阔，信长入住其中，心情愈发舒畅。
如今楼阁主体已然完工，唯独三层内部厅堂尚缺雕琢，壁画陈设、精工软装还需专职工匠与画匠细细打磨。
此事自此便与新三郎再无干系，他不必再奔波劳碌，往后依旧归拢统筹藤吉郎麾下土藏库房诸事。
恰逢眼下新三郎正值休沐假期，深谙文武之道一张一弛的他，索性彻底放下俗务静心休憩。
庭院之中，烈日之下，新三郎挥刀苦练剑术，每一招一式都用尽全身气力，几番演练下来早已满身热汗。
收刀驻足稍作歇息，他抬手接过孙六郎递来的清水，仰头一饮而尽，长长舒了口气，满脸疲惫。
“着实累人。你们切莫懈怠，日日坚持稽古修行，不可荒废，我先一旁歇着了。”
时序流转，转眼已是九月初秋。
静心休憩之际，新三郎心头不由得挂念起家中姐姐阿桃。
算着年岁，姐姐已然将近十三岁。
乱世武家女子，年满十三便到了议亲婚嫁的年纪，可武家婚嫁规矩森严，女子出嫁，嫁妆须得凑齐夫家两年俸禄，方才算得上门当户对。
依照当下门第规矩，姐姐想要寻一户般配人家，足足需要凑齐一百贯钱财作为嫁妆。
新三郎抬手揉着发胀的额头，满心无奈暗自感慨。
“万恶的封建旧俗啊！一百贯巨款，我一时间去哪里筹措得来？”
“可若是草草将姐姐许配给远不如自家的低微小武士，岂不是白白耽误了姐姐一生前程？”
心绪纷乱间，他迈步走入前堂。
厅堂之内，阿桃正慵懒倚着桌案，细细核对商铺账本，眉宇间尽是当家主事的沉稳。
一旁的甚大郎，则正陪着来往客商，对着草席货物低声商讨价格，你来我往讨价还价。
自从两年前姐姐接手家中商铺生意，如今早已是名副其实的当家掌柜，里外打理得井井有条。
反观新三郎，反倒彻底清闲下来，早已无心再涉足市井买卖营生。
母亲整日抱着年幼的新五郎，自顾不暇，家中生意大小事宜，从头到尾全靠阿桃一人苦苦支撑。
夜幕降临，家中灯火摇曳。
新三郎寻来父亲源大郎，坐于灯下，直言说起姐姐阿桃的嫁妆大事。
“姐姐接手商铺打理生意已有三年之久，这些年我从未给过她半分酬劳。我打算今年年末，拿出四十贯钱财，尽数当作姐姐的嫁妆补贴。”
源大郎闻言，抬手轻轻拍了拍新三郎的后背，满脸笑意爽朗开口。
“我在外奉公任职五年，与你母亲省吃俭用，私下也积攒下五十贯积蓄。这般算下来，阿桃的嫁妆已然凑得七七八八，婚事已是稳了。”
“倒是你啊，婚事那边，甚左卫门私下都跟我念叨，说倾尽身家都凑不齐嫁妆，愁得恨不得卖身抵债，哈哈哈！”
新三郎闻言满脸无奈，轻声笑道：“甚左卫门大叔实在太过见外，我早已说过，我与阿杏小姐情投意合，心意相通，嫁妆厚薄从不在意。”
“对了，往后姐姐出嫁离家，家中商铺生意便要交由阿杏接手打理。我想着让阿杏多跟着姐姐学习经商之道，熟悉账目往来与待客经营。武家妇人操持家业打理商铺本就合乎情理，未必所有营生都要男子出面操持。”
源大郎闻言深以为然，当即唤来阿桃。
“往后便让阿杏跟着你朝夕学习打理店铺诸事。阿桃，你随我来内室一趟，为父有要事与你细说。”
父女二人一同走入内屋密谈，半晌过后，阿桃面颊泛红，带着几分羞涩走出房间。
源大郎这才对着新三郎道出实情，原来自家姐姐阿桃早已心有所属，暗自定下了心意之人。
新三郎顿时来了兴致，满心好奇追问：“不知是哪家的少年郎，能入姐姐芳心？”
“乃是津田家之人，津田秀重之子，津田秀政。”
听闻这个名字，纵使新三郎熟知诸多战国典故人物，却对津田秀政此人知之甚少，就连其父津田秀重的名号，也未曾听闻几分。
他连忙追问：“父亲，这尾张津田家，在本地势力根基如何？”
源大郎略一沉吟，缓缓道出其中渊源。
“津田家本就隶属于主公织田信长一脉，与织田家渊源颇深。其父津田秀重，乃是津田村正统地侍，在地方手握实权，声望不低。阿桃嫁入此等人家，丝毫不会辱没咱们武家门第。”
得知底细后，新三郎悬着的心彻底放下。
他心中暗自思索，闻名界町的巨商津田宗及，想来定然也是同出津田一族。
海西郡毗邻津岛，又有岛津十五党势力盘踞，而津田村恰好坐落于海西郡境内，彼此之间必定有着千丝万缕的牵扯。
与此同时，海西郡津田村。
正在郡内处理地方政务的津田秀重，忽然鼻尖一阵发痒，猛地打了一个响亮的喷嚏，心中莫名心绪杂乱。
“无端端打起喷嚏，莫非是染上风寒了？”
他当即传唤下人：“速速去唤少爷前来，我要亲自为他宣讲族规家法。”
不多时，一名身姿挺拔、已然梳起成人发髻的十三岁少年快步走入厅堂，正是津田秀政。
“父亲唤我前来，不知有何吩咐？”
津田秀重望着儿子成熟的模样，神色肃穆开口。
“今日为父便好好为你讲一讲咱们津田氏的由来家规。”
“我津田一族源自上古名门，世代繁衍分为两大支脉，其一为纪伊津田家，其二便是咱们尾张津田家。”
“界町富甲一方的大商人津田宗及，便是出自纪伊津田一脉，而咱们尾张津田家，如今家督便是为父。”
听闻族中渊源，津田秀政满脸震惊，恍然大悟。
“难怪咱们家族在津岛十五派系之中，向来占据一席之地，原来家世底蕴如此深厚。”
津田秀重继续沉声叮嘱：“咱们一族虽仅有津田村八百石知行领地，可底蕴渊源非同寻常。再过一段时日，我便亲自向主公举荐你入朝任职，谋一份前程。”
“对了，前些日子你前往清洲城下町办事，诸事可还顺遂？”
津田秀政微微颔首，缓缓回道：“一路皆是顺风顺水，此番行事我借着藤吉郎的人脉门路，此人交际广阔人脉极多，最终顺利拜见了丹羽长秀大人，办妥了事。”
话音稍顿，少年面色悄然染上几分红晕，语气也变得柔和几分。
“除此之外，我还打算结识一位极为不凡之人，此人与藤吉郎乃是同族兄弟，年仅八岁便身居奉行要职，堪称奇人。”
“我一时好奇，悄悄潜入其家中商铺打探，不料被一位姑娘当场撞破。好在对方并未为难于我，一来二去之下，我与那姑娘渐渐熟络，情愫渐生。”
说起此间际遇，津田秀政已然陷入甜蜜回忆之中，眉眼间满是温柔缱绻。
这番模样落在津田秀重眼中，顿时令他面露不悦，厉声提点。
“我看你此番外出，心思全然不在办事之上，反倒一心贪恋儿女情长！你已然到了成家年纪，若是真心中意那姑娘，为父自会派人上门提亲说媒。但你切记，身为武家子弟，首要之事便是建功立业扬名立万，万万不可沉溺情爱，耽误自身前程！”
十余日转瞬即逝。
新三郎向府上告了数日假期，邀约父亲源大郎，连同一众随行家臣，一同动身前往海西郡。
此行目的十分明确，便是亲自实地打探一番，好好瞧瞧姐姐芳心暗许的津田秀政，究竟是何等人物，品性家世究竟如何。
源大郎心中一直记挂女儿婚事，早年身为同心众公务繁忙，整日奔波劳碌，旁人休憩之时他依旧忙于差事，迟迟没能积攒势力，身边连可用家臣都寥寥无几。
如今女儿嫁妆已然凑齐，心头大石落地，手头也有了富余银钱，他便打算趁此机会招揽两名得力家臣，往后便能卸下重担，安心居家度日，不必再日日奔波操劳。
一行十人队伍整装出发，牵着四头驮马驮载行李物资，一路翻山越岭，足足走了三日路程，方才顺利抵达海西郡。
众人寻了一处干净舒适的宿屋落脚歇息，暂且安顿下来。
夜深人静，宿屋之内灯火朦胧。
新三郎与随行众人围坐一桌，摆上几碟简易小菜小聚闲谈。
邻桌一位途经此地的中年行旅之人，正滔滔不绝讲述着海西郡当地的风土人情与近期轶事。
新三郎听得兴致盎然，当即取出两枚铜钱，高声朝着宿屋掌柜喊道。
“掌柜的，再来一杯浊酒，我请这位老哥继续畅谈一番！”
旅人见有人捧场助兴，连忙躬身道谢，随即接着话头娓娓道来。
“多谢公子慷慨解囊，那老朽便接着说说近日津田村发生的怪事。”
“现如今的津田村，早已不复往日安稳平静，前段时日，先是来了一个名叫小井弥助的怪人入驻村中。”
“紧随其后，数名本愿寺的僧人也结伴而来，整日在村内四处散发文书。诸位请看，老朽手中这张，便是当初在村中随手领到的物件，说来实在古怪可笑啊。”
话音落下，一旁随行的山口三兄弟听闻本愿寺三字，身躯瞬间紧绷，浑身止不住微微颤抖，眼底满是难以压制的滔天怒火。
新三郎猛地一拍桌案，豁然起身，目光凌厉直视旅人，沉声开口。
“速速将那文书取来我一观，倒要看看上面究竟写了何等言辞！”