三日后，新三郎为父亲出仕，凑齐足额钱款。他径直动身，赶往加藤五郎助的冶铁屋。
刚踏入收纳屋，入目便堆满薪炭与铁砂，几乎将整间屋子塞得满满当当，连落脚的空地都没剩多少。
整个六月，新三郎与甚大郎日日守在打铁炉旁，挥锤锻铁，从早忙到晚，片刻不得闲。
“怎么样？我的好弟弟，还撑得住不？”甚大郎擦着额头汗水，笑着打趣。
新三郎胳膊酸得抬都抬不起来，没好气地回怼：“你说呢？我这身子骨都快累得散架了。”
一旁的加藤五郎助全程默不作声，冷眼瞅着二人拌嘴，手中打铁的动作却丝毫未停，节奏丝毫不乱。
就在这时，前堂忽然传来伊都的喊声：“新三郎，你出来一下。”
新三郎如同抓住救命稻草，当即丢下手里的小铁锤，一溜烟快步冲到前堂。
只见堂中站着一位锦衣公子，仪容不凡，发型随性不羁，看得新三郎心头猛地一跳。
他心底暗自揣测：难不成……难不成是那位大人物？
对方缓缓转过身，目光落在新三郎身上，沉声开口：“你好，我是前田利家。奉主公之命，特地前来购置枪头。”
新三郎心中那点莫名期待，瞬间被一盆冷水浇得彻底熄灭。
他暗暗思忖：原来是前田利家。不过就算不是织田信长，此人日后可是坐拥加贺百万石的一方领主，万万不能小觑。
念头落下，他立刻收敛心神，摆出一副老练商人的姿态，随即取出一枚自己亲手打造的枪头递了过去。
前田利家接过枪头打量几眼，面无表情，随手便放下，语气带着几分不屑：“这种粗制滥造的货色，谁会要？”
新三郎听罢，心底顿时窜起一股无名火，强压下怒意，又取出一枚加藤五郎助打造的枪头奉上。
利家拿起细细端详片刻，终于点头：“这份品质尚可，有多少，我全包了。”
新三郎轻轻摇头：“眼下没有现成存货，不过我们冶铁屋定会全力赶制，绝不耽误工期。”
利家稍作思索，开口道：“把你们所有样品都拿出来，我一并过目。”
随后他拿起甚大郎打造的枪头，品质比新三郎的要强不少，但比起五郎助的还差上一截。
权衡之下，也只能勉强认可。
紧接着，利家直接将新三郎打造的枪头全部挑出，看着剩下的样品枪头，沉声吩咐：“就按这个标准打造，我要三百枚。”
而后，新三郎领着前田利家来到后院，与加藤五郎助细细商议价格。
一番讨价还价过后，最终以四十五文一枚的定价，敲定了三百枚枪头的大订单。
订单落定，五郎助便把新三郎打发到前堂打理杂事。
日子日复一日在打铁、忙活中度过，这般高强度的忙碌，一直从六月持续到了八月。
转眼到了约定交货之日，前田利家带着一人亲自登门，来到冶铁屋验收货物。
那人扫视一圈在场众人，自报家门：“我乃清洲城下町奉行村井贞胜，奉丹羽大人之命，前来支取枪头。”
说罢拿出当初立下的字据，双方核对无误，当场交割完毕。
众人陆续动身搬运枪头离去，新三郎眼神锐利，一眼就在人群里瞥见一个身形熟悉的足轻。
那名足轻悄悄朝他比了个隐秘手势，随后便跟着大部队，推着货物渐行渐远。
新三郎望着那远去的背影，心中瞬间掀起惊涛骇浪——这背影，他再熟悉不过。
那是从小与他一同嬉闹、依偎过的脊背。
竟是自己的父亲，源大郎！
没想到父亲竟已然加入前田利家麾下，成了一名正式在册的足轻。
送走众人回到冶铁屋，几人难得休整了几日，还没来得及好好歇息，新的订单便再次上门。
竟是那古野城城主林秀贞，派人送来订单，急需两百枚枪头。
四人你看我、我看你，面面相觑。
就算再迟钝，此刻也心知肚明——乱世将至，各方势力已然开始备战。
至于究竟要和谁开战、战火何时燃起，却不是他们这些寻常平民能够过问的。
乱世苗头一起，市面上不止枪头供不应求，胁差、太刀、竹制长枪统统被抢购一空。
连带粮食、布匹、成药，就连寻常萝卜这类吃食，价格也一路疯涨。
所有物资尽数向军队倾斜。
不久后，有军中足轻暗中透出消息：原本坐镇清洲城的织田信长，已将麾下三百人的队伍，大肆扩编至八百人。
消息传开，周边织田一族的各路领主，无不人心惶惶，纷纷跟风扩军整备，俨然掀起一场军备竞赛。
其中尤以那古野城林秀贞、末盛城织田信行两位城主最为紧张。
这般互相攀比扩军的局面，一直持续到八月底，才骤然停歇。
起因便是织田信长主动停下了扩军步伐。
此刻他麾下八百兵力，配置极为精锐：火枪两百余挺，竹朱枪四百柄，和弓两百张。
整支军队的战力，已然远超周边各路势力。
无论是末盛城的织田信行、那古野的林秀贞，还是岩仓城的织田信安、犬山城的织田信清，单独一方都绝非其对手。
原本一众领主本打算联手制衡织田信长，却因一桩突发变故，不得不暂时搁置计划。
美浓国的斋藤尚利，也就是斋藤义龙，与其父斋藤道三彻底反目，矛盾激化到了极点。
这位身高五尺六寸的巨人豪杰，得知自己本是一色土歧家后裔，心中恨意顿生。
他暗中设计，除掉了斋藤道三最疼爱的两个幼子，父子二人彻底撕破脸皮，险些直接兵戎相见。
内乱爆发，美浓自顾不暇，再也无法给织田信长提供外援。
没了美浓的助力，信长麾下八百兵力便算不上压倒性庞大，周边各路领主这才纷纷停下扩军脚步，静观其变。
不少靠军备生意牟利的商人，见行情放缓，都忍不住捶胸顿足，惋惜商机不再。
唯独加藤五郎助每日小酒浅酌，脸颊醺红，满脸笑意。
“如今咱们半年卖出的枪头，就抵得上往年一整年的营业额！这下总算能松口气，好好歇上一阵了。”
“今年保守算下来，至少能落得一百贯收入。明日我便进城，去缴纳本季度税金。”
他转头看向新三郎，吩咐道：“你收拾准备一下，明日随我一同进城。”
新三郎提起酒壶，给五郎助斟满酒杯，恭敬应道：“师傅放心，我定会安排妥当，绝不误事。”
几人推杯换盏，把酒言欢，直喝到尽兴才散。
次日一早，二人备好钱款，背着行囊，顺着大手道，径直走入城门。
穿过三之丸，沿着石阶步步向上，行过二之丸后，一片占地超一百五十坪的大院落映入眼帘，此处便是城中重臣及其家眷的居所。
再顺着高阶继续往上，便抵达本丸，一座庄严御所孤然矗立，气派非凡。
一名贴身小姓快步上前通报，片刻后，一名身着武士服饰的男子缓步走出。
他居高临下，扫了眼跪在门外的二人，淡淡开口：“把账本呈上来，我查验一番。”
五郎助连忙带着新三郎上前，先是清点缴纳的钱款，再递上账目账本。
男子目光落在账本记录的一把佩刀上，微微一顿。
此人正是林美作，他嘴角勾起一抹淡笑，面上不动声色，心底却五味杂陈。
“原来我这把佩刀，只值二十贯文。难怪信行大人将它送我，却不肯赠予兄长。”
转瞬收敛心绪，他迅速移开目光，快速核查完近期几笔账目，抬眼看向加藤五郎助。
“加藤五郎助，往后你家打造的枪头，不许再对外随意售卖，尤其严禁卖给清洲的织田信长。”
五郎助连忙躬身应下，连连承诺绝不再私自出货。
林美作微微颔首：“账目无错。”
一旁的林具通也跟着点头：“钱款数目核对无误，分毫不差。”
随后林美作缓缓开口：“我兄长林秀贞前往末盛城议事未归，此番税金，便由我代为代收了。”
手续办理妥当，二人收拾好东西，一步步走下山城，一路沉默回到冶铁屋。
新三郎面上看似平静无波，实则后背早已被冷汗彻底浸透。
只觉得浑身莫名发冷，身子抑制不住地微微发颤。
五郎助见他这般失魂落魄的模样，只当他是畏惧官威，出声安慰。
“林美作大人身为武士，气场威严，又是林秀贞大人的亲弟弟，心生敬畏也是常理。”
“新三郎，你如今涉足经商，懂得敬畏朝堂武士，也算是莫大的长进了。”
新三郎听完，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，心底却暗自冷笑：你哪里懂得其中凶险分毫。