沧鳌说：“到第三层，最快也要三天。”
它庞大的身躯在星核之海中平稳前行，四肢缓缓划动，每一次划动都能推动它前进数十丈。银灰色的海水在它身侧分开，形成两道长长的白色浪痕，在星光下泛着粼粼的波光。它的速度其实很快——远比顾墨白步行快得多——但星核之海的辽阔超出了想象，即便以沧鳌的速度，也需要整整三天才能抵达彼岸。
“三天。”沧鳌重复了一遍，语气中带着一丝慵懒，“这三天里，你可以在我的背上吃、喝、睡。但是——”
它顿了一下，语气变得严肃起来：
“拉，别在我身上拉。”
顾墨白正在处理肩膀上的伤口，听到这话，手上的动作停了一下。他抬起头，看着沧鳌那颗巨大的头颅，沉默了片刻，然后认真地回答：“……我尽量。”
“不是尽量，是必须。”沧鳌的语气不容置疑，“我这副背甲跟了我一万三千年，从来没有被任何人的排泄物玷污过。你要是敢在我背上拉屎撒尿，我就把你扔进海里，让你自己游到彼岸去。”
“明白了。”顾墨白说，“我会注意的。”
沧鳌哼了一声，算是满意了。然后它又补充道：“睡觉可以。你随便找个平坦的地方躺着就行。我这背甲虽然硬了点，但胜在干净。比你睡过的那些泥地草地强多了。”
顾墨白环顾了一下沧鳌宽阔的背甲——确实，虽然布满了粗糙的纹理和裂缝，但整体上是干燥的，而且由于沧鳌的体温，背甲表面还带着一丝温热，躺上去应该不会太难受。
他找了一处相对平坦的区域，清理掉上面的碎石和尘土，然后坐了下来。直到这时，绷紧的神经才终于松弛了一些。疲惫如同潮水般涌来，几乎要将他的意识淹没。
但他还不能睡。
他必须先处理好伤口。
肩膀上的伤最严重——沧鳌那道水柱的边缘擦过他的右肩，削去了一片皮肉，伤口深可见骨。虽然幸运地没有伤到大血管，但如果处理不当，感染是迟早的事。他从衣服上撕下干净的布条，蘸着星核之海的海水清洗了伤口——海水接触伤口的瞬间，一阵刺痛传来，但奇怪的是，伤口边缘的炎症似乎减轻了一些。这片海水虽然危险，却似乎具有一定的抗菌作用。
他用布条将伤口紧紧包扎好，然后又检查了左腿的骨裂情况。骨裂没有进一步恶化，但肿胀依然明显。他找了两块相对平整的石片，用布条固定在左腿两侧，充当简易的夹板。
做完这一切，他才终于松了一口气，靠在一块凸起的龟甲上，仰头望着头顶那片璀璨的星空。
星核之海的星空与外界不同。这里的星星更大、更亮，有些星星甚至能看到明显的色彩——红色的、蓝色的、金色的，像是镶嵌在黑色天鹅绒上的各色宝石。它们缓慢地旋转着，流淌着，仿佛整个宇宙都在以一种特定的韵律呼吸。
“第三层是什么？”顾墨白忽然开口问道。
沧鳌的声音在他脑海中悠悠响起：“第三层，叫做忘川彼岸。”
“忘川彼岸……”
“对。”沧鳌说，“那是一片开满了彼岸花的平原。红色的花朵，铺天盖地，一眼望不到尽头。没有树木，没有山丘，没有河流——只有花，和花之间的路。”
它顿了顿，语气变得微妙起来：“但那片平原，不是用脚走的。”
“什么意思？”
“等你到了就知道了。”沧鳌卖了个关子，“我只能告诉你，忘川彼岸是一道秘境。你需要通关秘境，才能拿到里面的东西。至于秘境的内容是什么，我不能说——每个进入者的秘境都不一样。它映照的是你内心最深处的执念和缺憾。只有直面它们、接纳它们、超越它们，你才能走出去。”
顾墨白沉默了一会儿，然后问：“如果走不出去呢？”
沧鳌没有立刻回答。它沉默了很久，久到顾墨白以为它不会回答了，它才缓缓说了一句：
“走不出去的人，就会变成彼岸花。”
夜风吹过星核之海，带来一阵清冷的花香。顾墨白靠在龟甲上，闭上眼睛，感受着身下沧鳌平稳的律动，渐渐地沉入了睡眠之中。
他太累了。从进入陨星战场以来，他几乎没有真正休息过。每一层都在拼命，每一层都在生死边缘徘徊。此刻，在这只万年巨龟的背上，在这片星光璀璨的海域中央，他终于得到了片刻的安宁。
他睡了一天一夜。
当他醒来时，阳光——或者说，星核之海特有的星光——已经洒满了整片海域。他坐起身，感觉身体恢复了一些，虽然伤口依然疼痛，但精神状态好了很多。
沧鳌感觉到他醒了，声音在他脑海中响起：“醒了？你倒是能睡。我本来还以为你会因为伤势太重醒不过来呢。”
“我没那么容易死。”顾墨白活动了一下酸痛的肩膀，然后问道，“到哪里了？”
“走了三分之一了。”沧鳌说，“照这个速度，后天傍晚就能到。”
顾墨白点了点头，然后从怀中掏出那块陨星碎片和源印，放在手心仔细观察。陨星碎片的光芒依然柔和，但比之前黯淡了一些，显然在开辟光路的过程中消耗了不少能量。而源印——那根金色的棱柱——在刺伤沧鳌之后，表面的符文似乎变得更加清晰了，隐隐有金色的流光在其中游走。
“源印到底是什么？”他问沧鳌。
“源印是陨星核心的信物。”沧鳌回答，“只有被核心选中的人，才能让它认主。至于它具体有什么用处——说实话，我也不知道。我只知道，在远古时代，持有源印的人，就是陨星传承的候选人。”
“候选人？也就是说，不止我一个？”
“按理说是这样。”沧鳌说，“但据我所知，在过去数千年里，从来没有一个候选人真正走到了核心区域。你是第一个。”
顾墨白沉默了片刻，然后收起了源印和碎片。
他站起身，走到沧鳌背甲的边缘，望向远方。海天相接的地方，一片淡淡的红光若隐若现——那是彼岸花的颜色。
忘川彼岸，就在前方。
他还有两天的时间。
两天之后，他将踏入那片传说中的秘境，面对自己内心最深处的执念和缺憾。
他不知道那会是什么。
但他知道，自己必须走过去。
（第一百六十五回 完）
【当前状态】
- 躺平点：2,015,205
- 修为境界：顾墨白——武尊一品
- 当前所在地：陨星内部·第二层·星核之海·沧鳌背上（行程约三分之一）
- 身体状况：左腿骨裂（已固定），右肩外伤（已包扎），背部淤伤，灵力恢复约两成，体力有所恢复
- 持有物品：陆家传讯玉佩x3、木雕鹰x1、陨星碎片x1（能量消耗约三成）、绿叶红绳x1、源印x1
- 当前任务：在沧鳌背上休整恢复，为进入忘川彼岸做准备
【核心进展】
1. 忘川彼岸的情报：第三层名为忘川彼岸，是一片开满彼岸花的平原。它是一个秘境，会根据进入者内心的执念和缺憾生成不同的考验。只有直面、接纳、超越自己的内心，才能通关。
2. 沧鳌的态度转变：沧鳌从最初的敌对变为护送者，虽然嘴上依然不饶人，但已经接受了顾墨白的存在，甚至主动为他提供情报和建议。
3. 源印的进一步揭示：源印是陨星核心的信物，只有被核心选中的人才能让它认主。在过去数千年中，顾墨白是第一个真正走到这一步的候选人。
4. 行程进度：从沧鳌背甲到忘川彼岸需要三天，目前已走完一天，预计后天傍晚抵达。
5. 顾墨白的恢复：经过一天一夜的深度睡眠，顾墨白的伤势有所好转，灵力恢复了两成，精神状态明显改善。
【后续看点】
- 剩下的两天时间里，顾墨白还会从沧鳌那里获得哪些信息？
- 忘川彼岸的秘境会映照出顾墨白内心怎样的执念和缺憾？
- 顾墨白能否在秘境中走出来，获得陨星核心的传承？
- 外界的沈巍等人是否安好？秦朗会不会在他们那边有所动作？