“啥案子？”老头警惕地问了一句。
周扬往前走了一步，鞋底踩在干硬的黄土上，发出轻微的沙沙声。
他压低了声音，但又能让周围一圈人听得清清楚楚。
“杀人案。连环杀人案。”
周扬的目光在人群中缓缓扫过，像是一把冰冷的刀子刮过每个人的脸皮：“有个疯子，专门在咱们县这片地界上流窜作案。手里拿着把钉马掌的锤子，看见落单的女娃娃，上去就是一锤子，把脑浆子都给砸出来。这几年，死了好几个了。”
人群里发出一阵倒吸凉气的声音，几个胆小的妇女下意识地捂住了嘴。
“我得到线索，这个杀人犯最近就在咱们这一带活动。”
周扬看着老头，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“所以我才派人来摸排走访。本来是想请乡亲们帮帮忙，提供点线索，哪怕是看见个生面孔也行。可没想到……”
周扬顿了顿，眼神突然变得锐利起来，原本松弛的身体瞬间紧绷，一股无形的压迫感从他身上散发出来。
“乡亲们不配合啊。”
老头被这眼神看得心里发毛，下意识地往后退了半步，强撑着说道：“不……不配合又能咋样？我们又没看见啥杀人犯！我们就是不想让你带走那女娃！”
“不配合？”
周扬冷笑了一声，这笑声短促而冰冷，像是铁锤敲在石头上。
他不再是那个刚才还会拱手赔笑的干部，此刻的他，浑身上下透着一股子令人胆寒的匪气。
他的手缓缓向后腰摸去，虽然没有拔枪，但那个动作本身就足够让人心惊肉跳。
“大爷，您活了一把岁数，应该懂个理儿。买卖个媳妇儿，哪怕是违法的，但全村都买，法不责众，我今天确实可以睁一只眼闭一只眼。”
周扬往前逼近一步，老头就不得不往后退一步，气势上完全被碾压。
“但是！”
周扬猛地提高了音量，声音如炸雷般在院子里回荡：“连环杀人案，那是掉脑袋的大罪！如果因为你们在这儿聚众闹事，阻碍公务，导致那个杀人犯跑了，或者他又在咱们眼皮子底下杀人了……”
他伸出一根手指，指了指老头，又指了指周围那些拿着家伙的村民。
“你们有一个算一个，全都是共犯！是包庇罪！是妨碍司法公正！”
“到时候，可就不是带走一个被拐卖的妇女那么简单了。”
周扬眯起眼睛，那目光像是要吃人：“我会调集全县的警力，把这刘家沟围个水泄不通。今天在这院子里举着锄头的，拿着粪叉子的，不管男女老少，我全当成杀人犯的同伙，统统带走！我看咱们县里的看守所，装不装得下这一村子的人！”
死寂。
绝对的死寂。
刚才还群情激奋的村民们，此刻一个个面如土色，手里的家伙什也不自觉地垂了下来。
这帮老实巴交又愚昧凶悍的农民，哪里听过这种吓人的罪名。
在他们朴素的观念里，买个媳妇顶多是被批评教育，可要是跟杀人犯扯上关系，还要坐牢，那可是天塌下来的大事。
老头的嘴唇哆嗦着，那两颗铁核桃“啪嗒”一声掉在了地上，滚到了周扬的脚边。
“你……你吓唬谁呢……”老头的声音明显底气不足，带着一丝颤抖。
“您可以试试。”
周扬面无表情地看着他，右手始终搭在后腰的位置，整个人像是一张拉满的弓：“看看我这副大队长的话，到底是不是吓唬人。”
那两颗铁核桃在老头的指缝间僵住了，半晌没发出一点动静。
他那张原本写满了横肉和算计的脸，此刻像是被霜打过的茄子，蔫得极快。
他偷眼瞄了瞄周扬腰后那个若隐若现的轮廓，又看了看院子外面那些面露惧色的后生，喉咙里咕哝了一声，干巴巴地挤出一丝难看的笑意。
“配合，肯定配合。”
老头把铁核桃往兜里深处塞了塞，两只手在身前局促地搓着，那股子刚才还要跟公家拼命的狠劲儿，转瞬就化成了西北老农特有的卑微和圆滑。
“周队长，您这话说重了。咱们刘家沟的老少爷们，那都是正儿八经的良民，平日里连只鸡都不敢乱杀，哪能跟杀人犯扯上关系？既然是抓那个砸脑壳的疯子，咱们肯定没二话。”
周扬没接他的软话，眼神依旧像锥子一样扎着他。
他侧过头，看着满头大汗、衣服都被扯开了线的樊宝，声音沉得能滴出水来：“嫌疑人呢？找到了吗？”
樊宝被周扬这一问，吓得缩了缩脖子，怀里紧紧抱着那个装满了卷宗的公文包，支支吾吾地开口：“周队……我们……我们刚进村，还没来得及去那几户钉马掌的人家看，就正好看见那家院子里……在打那个刚买来的女娃，哭得实在太惨了，我们就冲进去了……”
黄莹莹也在一旁咬着嘴唇，手里的烧火棍还没舍得扔，眼眶里包着一圈泪，倔强地低着头。
“我是问你，人呢？”周扬的语气里听不出喜怒，但那种压抑的厚重感让樊宝差点没站稳。
“没……没找到。”樊宝垂下头，声音细得像蚊子叫：“一进村就撞上这事儿，就被围在这儿了。”
“你的问题，等回了局里，咱们再慢慢算。”周扬冷冷地扫了他一眼，随即转过身，重新面对着那个老头。
太阳已经斜到了西边，土墙的影子被拉得很长，把周扬的半边脸没入了一片阴凉的暗影之中。
他伸出手，指了指那扇依然紧闭的破木门，又指了指周围还没散去的村民。
“大爷，我这人耐心有限。”
周扬的声音在燥热的空气中显得格外清冷:“我再问最后一遍，你们村里，有没有经常跟牲口打交道的？钉马掌的、阉猪的、或者是修骡马车的？有，就把名字报出来，带我去认人。只要人对上了，我带走我要抓的人，今天这事儿我就当没发生过，你们买媳妇的账，我没兴趣翻。”
他顿了顿，眼神陡然变得凌厉，像是两把刚淬过火的刀片：“但要是你们想藏着掖着，或者是今天我出了这个村口，明天查出来那个杀人犯就在你们刘家沟待过，那对不住了，在场的每一个，有一个算一个，这辈子就准备在牢里数砖头吧。”
老头被周扬这番话震得连连点头，额头上的冷汗顺着褶子往下淌，他忙不迭地应道：“有有有！咱们村确实有一个跟牲口打交道的，叫柳老三，他是专门给周边几个村子钉马掌的，家里还有辆骡子车……”
“不能让他们走！”
人群后方忽然平地惊雷般响起一声尖利的嚎叫。
这嗓子像是把已经冷却的油锅里泼进了一瓢冷水，原本已经被周扬镇住的场面，瞬间又炸开了。
一个精瘦得像根麻杆一样的汉子从人群里挤了出来，手里拎着一把锈迹斑斑的柴刀，两只眼睛红得跟兔子似的，指着周扬破口大骂：“大家伙儿别听他在这儿胡吣！”
“什么杀人犯，我看他就是想把咱们买媳妇的钱都给黑了！这当官的坏得很，今天让他走了，他明天肯定得带着大队人马回来抢人！到时候柳刚子的媳妇没了，咱们村其他的媳妇也保不住！”
“对！不能放他们走！”
“柳刚子说得对！他们这是调虎离山！”
人群之中，几个原本就心怀鬼胎的壮汉立马跟着起哄。
这些人在村里大都有着不可告人的勾当，或者是家里也有买来的女人，此刻被那尖利的声音一挑拨，潜藏在心底的愚昧和暴戾瞬间被点燃了。
原本已经退开两步的村民，此时像是一股浑浊的浪潮，又黑压压地围了上来。
锄头、铁锹在夕阳下泛着冰冷而迟钝的光，那股子汗臭味和泥土味变得更加浓烈，几乎要把中间的三个警察淹没。
“退后！”樊宝吓得大喊一声，声音都变了调。
人群不仅没退，反而越逼越近，那个拎柴刀的汉子甚至已经冲到了周扬面前不到三米的地方，唾沫横飞地挥舞着手里的家伙。
周扬的瞳孔骤然收缩，他没有后退，甚至连眼皮都没眨一下。
在那根粪叉子离他胸口还有一尺远的时候，他的右手已经闪电般地探向了后腰。
“咔哒”一声清脆的金属撞击声，在嘈杂的人声中并不响亮，却让最前面的几个人心头一颤。
那是保险拨开的声音。
紧接着，一声震耳欲聋的枪响在狭窄的农家小院上空炸开。
“砰！”
火药燃烧的硝烟味瞬间弥漫开来，盖过了所有的汗臭味。
周扬单手托着那把77式手枪，枪口朝天，一缕青烟顺着枪管袅袅升起。
他的脸色在硝烟后面显得异常冷酷，那双眼睛里没有恐惧，只有一种令人心惊的漠然。
喧闹的人群像是被按下了暂停键，瞬间死寂。每个人都僵在了原地，手里举着的家伙什还没来得及落下。
“警察杀人啦！警察杀人了！”
人群深处，那个阴恻恻的声音再次响起，带着一种唯恐天下不乱的疯狂，“大家伙快看啊！公家的人不给活路了！他们要杀光刘家沟的人啦！”
原本被枪声吓住的村民，听到这一声嚎叫，原本惊恐的眼神里又浮现出一抹近乎绝望的疯狂。
在这些人的逻辑里，枪响了，就代表着彻底撕破了脸，那种困兽犹斗的情绪在人群中迅速蔓延。
“跟他拼了！”有人在后面推了一把，人群又开始蠢蠢欲动。