马超沿着走廊往前走。
脚下的步子很快，靴底踩在夯土地面上，几乎没有声音，走廊两边的土墙被太阳晒得发烫，墙上插着的火把早就熄了，只剩下一截截焦黑的木头，风从窗洞里钻进来，带着沙子的味道。
快要靠近时，马超却忽然慢了下来。
不是累了，是故意的。
他把脚步放得很缓，一步，一步，肩背挺得笔直，双手垂在身体两侧，连呼吸都压得平稳了些，脸上那点刚才还挂着的笑意，也一点点收了起来，换成一副沉静的、叫人看不透的神情。
如今他的身份，可不像从前了。
从前那个跳脱招摇、喝酒骂人、骑马撞翻摊子还回头大笑的马孟起，早就不见了，现在站在这里的，是威震整个西域的大将军，是各国见了都要低头、都要发抖、都要在心里暗暗仰望的人。他身上穿的不仅是铠甲，还是大夏的颜面。
颜面这东西，是不能乱晃的。得稳，得重，得像一块石头压在那儿，让人一看就知道挪不动。
他走到门前，停了一停，理了理袖口，这才回头问道：
“义山，康居人如何回应？”
身旁那位中年文官微微拱手，他穿一身青灰色的布袍，洗得发白，袖口磨出了毛边，脸上也没什么血色，看着像个常年坐馆教书的穷先生。可他开口的时候，声音却稳得很，一个字都不飘：
“其王执迷不悟，当一战擒之。”
马超听了，心里“嗯”了一声。
说起这个，他心里其实有点别扭，当初他心心念念想要的人，是诸葛亮。他在沈砚面前提了好几回，说西域这趟差事，非得诸葛孔明不可，结果沈砚没给。
沈砚给他派了个杨阜。
怎么说呢......这个安排倒是沈砚的一点小小恶趣味，历史上，这两个人可是一对老冤家，历史上杨阜在凉州跟马超打过交道，后来又转头投了汉，两边都出过不少馊主意，也吃过不少亏，所有沈砚偏偏把这么两个人塞到一条船上，还让他们一个主军、一个参谋。
不过话说回来，杨阜这个人，算不上什么顶级谋士，真要论起运筹帷幄、决胜千里，他跟孔明比差得远，但才干是够用的，做事细，记性好，嘴也严，该说话的时候敢说，不该说话的时候闭得比蚌壳还紧。
而且西域这种地方，哪用得上诸葛亮这等人物？
山高路远，国小民贫，一群小王挤在一块儿互相瞪眼。对付这种事，随随便便一顿推就过去了，犯不着请出卧龙先生。
马超的军队是从凉州出关的。
半年时间，一路向西，出玉门，过沙州，穿盐泽，越沙丘。马蹄踏过的地方，黄沙被踩成硬壳，驼队走过的地方，车辙印子能留好几年。
一路上的各国，无不见之变色。
有的国王听说大军来了，连夜把城门打开，自己穿着最体面的衣裳站在门口等，有的吓得把王冠藏进地窖，派使者捧着金银珠宝跑出来跪在路边，还有的干脆连使者都不派，举国搬进沙漠深处躲起来，等军队走完了才敢回来。
望风而从，这四个字说起来轻飘飘，背后其实是半年里几千里的路，和无数双发抖的腿。
像于阗这种跟中原关系密切的国家，态度就不一样了，他们是侯王师已久，老王爷听说汉人的大旗再次西来，抱着使者的手哭了一场，哭得胡子都在抖。
于阗国内那几股争权的势力闹了好几年，刀都拔出来了，最后是马超出面主持，一顿酒、一顿话、一顿明明白白的利害，把各方按在了同一张桌子上。
事情平了，人也服了。
可以说，整个西域，大半都已经凝聚在大夏旗下。
这算不算大功？当然算，换个人早就该上表请赏、摆酒庆功、给自己刻块碑了，马超自己也有点兴高采烈，他毕竟是个年轻人，打了胜仗不可能不高兴。
可杨阜偏要泼冷水。
那天马超在帐里哼着小曲擦枪，杨阜坐在对面翻文书，头也不抬地说了一句：
“当年张骞、班超定西域，可没带这么多人马，将军何足沾沾自喜？”
啧。
马超当时就把抹布往桌上一摔，心里骂了一句，这家伙真有点讨厌啊。
可他面上还得装出一副谦虚样子，拱着手说：“多谢义山提点。”
装得还挺像那么回事。
其实马超对杨阜这个人，了解并不多，杨阜在马腾手下时名声不显，马超根本不识得此君，更不知道他曾经出过什么馊主意，也不知道他后来转头投了汉的那段旧账，否则说不定还要闹上一番，两个人拍桌子瞪眼，谁也不让谁。
现在不知道，反倒好了。不知道，就能处。
他转过身，推开了大厅的门。
门轴吱呀一声响，声音在空旷的屋子里传得很远。
厅内两侧站着的人，赫然都是各国的王、主、大将。
一个个垂手俯首，恭敬无比，有的低着头看自己的脚尖，有的盯着地面的一道裂缝，谁也不敢抬头。
他们身上穿的衣裳五花八门，有绣金的锦袍，有缀着铜片的皮甲，有缠着彩色布条的长衫，还有裹着羊毛毡的旧外套，可不管穿什么，姿势都一样，腰弯着，手贴着腿，肩膀缩着。
空气里有汗味，有香料味，有皮革味，还有一种说不清的、紧张的味道。
“吾等参见大将军！”
待马超上厅首落座后，众人齐声道。
声音轰的一下撞在土墙上，又弹回来，震得人耳朵嗡嗡响。有人喊得太用力，破了音，赶紧闭嘴，脸涨得通红。
听得马超心里大畅。
那股从早上就一直憋在心口的、被杨阜顶撞出来的不快之情，一瞬间也不翼而飞了。
他面上不动声色，只是微微抬了抬手，说了句诸位免礼，可心里那头小马驹早就撒开蹄子跑起来了，跑得欢天喜地，跑得尘土飞扬。
男儿当如是也。
他一边稳稳地安抚着众人，一边忍不住走了个神。
老爹。
你在天有灵，看见你儿子这么威风，也该会欣慰吧？
当年在西凉，你被人算计，死得不明不白，那时候我什么都做不了，只能带着残兵败将往山里跑，跑得像条狗，那时候谁看得起我们马家？那时候谁想到过，有一天马腾的儿子会坐在这里，让西域几十个王低着头喊他大将军？
他想得眼眶有点发热，赶紧咳嗽了一声，把念头压下去。
不能失态。颜面，颜面。
这场会，其实没什么正事。
各国派军队随从至此，整个西域天翻地覆，大家心里也都各怀心思，每个人都想知道同一件事，大夏到底有什么打算？