祖须汉今年大概二十岁左右。他自己也不知道具体年岁。
在山中生活得浑浑噩噩，谁都不会去记有多少年岁，生下来就是生下来，长大了就是长大了，过年也不过是雨多了一点、果子熟了一茬。他问过阿妈自己多大，阿妈说不知道，大概这么高吧，用手比了一下。后来阿妈死了，这个数也就没了。
他和兄长倍空相依为命长大，很小的时候就没有了父母，两人名字在越人语言里分别是竹和风的意思。竹是须汉，风是倍空。取名的时候大概是谁随手一指，看见竹子就叫竹，看见风吹草就叫风。
从下山的那天起，祖须汉感觉自己人生忽然间清明起来。
以前什么都不懂，脑子里总是迷迷糊糊的，像隔着一层雾，每天想的是今天吃什么、明天吃什么、会不会下雨、会不会被野兽叼走。忽然之间，一下子看到了好多让人震撼无比的事物......
他看见了田，一整片一整片的田，方方正正，绿得发亮，水在里面映着天。他第一次知道，原来地是可以种出这么多东西的。
他看见了路，平的，宽的，车可以在上面跑，一天能走山上三天的路。
他看见了房子，宽敞，高大，有窗，有门，有瓦。以前的竹楼都是族里有地位的人才能住，普通族人只能在山洞石缝里度日，雨天漏，冬天冷，蛇经常爬进来。
他看见了人，那么多的人，穿着干净的布衣，说着他听不懂的话，走在街上，不急不忙。
他看见了牛，以前寨子里只有一头老牛，瘦得肋骨一根一根，现在官府的田里有几十头，壮得像小山。
他看见了盐，以前一年只能吃几次，现在天天有，咸得他第一次吃的时候吐了，后来一天不吃就觉得没力气。
所有越人都是一样，渐渐地开始转变。
这一年多时间里，他们学会了耕种，学会了商贸，脱下兽皮穿上了干净布衣，住进了宽敞高大房子。
有人在市集上摆摊，卖山里的笋、藤、蜜、药，换回盐、铁、布、陶。有人学会了算账，有人学会了写字，有人学会了跟外乡人讨价还价。
甚至还有机灵越人被朱刺史看中，去读书识字，虽然不知道有什么用，但大家都很羡慕，毕竟是朱刺史看中的。那几个孩子走的时候，全寨子的人都出来送，像送神仙一样。
当然这样的幸运儿是极少的，祖须汉可没这么聪明，字认了三天就认不下去了，先生摇头，他也摇头。但是他力气很大，人又勤快，过得也相当不错。他一个人能耕两亩多地，还能帮别人家盖房，郑大吏都亲口称赞过他。
甚至有姑娘偷偷地看他，咬着嘴唇红了脸。
哎，要说下山哪里都好，就是这礼仪学着让人有点不适应！
要是在山上，姑娘看中自己后，早就跑到他住的山洞里来了，两个人好了就好了，谁管那么多。现在么，她还学会害羞了，两个人要好上还得经过姑娘家里同意，还得请媒人，还得挑日子，真是岂有此理！
不过，应该没人会看不上咱吧。祖须汉得意地想，他可是相当能干的！郑大吏都亲口称赞过他！
“弟弟，你听那边什么声音？”
此时，两兄弟正在田地里耕作。兄长倍空忽然扑愣起耳朵听了一会，凑过来说道。
太阳火辣辣地照着，虽然时间还是四月中，但岭南已经是很热了。热气从土里往上冒，晒得人头皮发麻。田里的水被晒得发烫，蚂蟥在水里游。远处的蝉叫成一片，吵得人心烦。
须汉抹了一把汗，恼火地瞪了这兄长一眼。
以前在山上的时候还不觉得，现在就觉得这兄长是真的不成器，好吃又懒做，又爱贪小便宜，干活干一半就要歇，歇完了还要偷吃别人的东西，寨子里的人都不大喜欢他，只是这是自己亲哥哥，没法子。真是让人不爽！
对，太让人不爽了！这个词是从北人口中听来，听着就相当厉害啊！须汉就对兄长十分不爽，他擦着汗暗自盘算，等成了亲，一定要分家！
“须汉你听！越来越近了，是车声！是大吏亲自来了吗？”倍空顿时激动起来，把锄头一丢就跑。
又可以光明正大不干活了，真好！
须汉无奈地瞪了兄长一眼，也听到了确实有一阵车马声传来。
真是奇怪，怎么这么大阵仗。
两兄弟的田地在大庾岭的下方，仰起头来就能看到高大的庾岭要塞。残墙断壁立在岭脊上，黑乎乎的，像一头死掉的巨兽。上面还驻着几个兵，每天威风凛凛地向下面巡视，倍空非常羡慕他们，天天抬头看，看得脖子都酸了。
车马越来越近，越人们从田地和房屋里走出来，簇拥到路边观看。现在官方权威对越人们已经是非常神圣了，大家都深信，朱刺史是奉了神帝的命令，来带领越人们走向全新世界。所以官差来了要看，大吏来了更要看，看一眼都觉得沾了光。
“是郑大吏！”须汉一眼看见车仗，顿时激动起来。
这是他生平见过最伟大的大人物，当时曾经亲口赞许过他！那次他一个人扛了两袋谷子，郑大吏正好路过，拍了拍他的肩，说了一句“好力气”，就这一句，他记了一年多，逢人就说。这也是须汉第三崇敬人物！第一是朱刺史，第二是神帝，第三就是郑大吏。
他想要挤上去，但越人们已经一层层地将车仗围住，最后还是被族老一顿喝骂，才纷纷散开。族老说，不许挡路，不许乱说话，不许伸手。大家都乖乖地退到路边，低着头，却又忍不住抬眼偷看。
“太守恕罪，此辈还欠缺规矩，下官定会多加教导。”
一骑马上，一个中年人擦着汗向身边一人欠身说道。
他身旁是个黑脸青年，沉声道：“无妨，民风纯朴，甚是可喜。民众对吾等官员亲近是最难得的，不要伤害和浪费了这种感情。”
“是、是。”中年人连连点头。
他是此地长吏，名叫郑时，就是须汉眼中大人物“郑大吏”。而身边黑脸青年来头可更大了，是交州南海郡太守薛综。
今天薛太守突然来到此地，让郑时十分意外，同时也颇感好奇，这位到底来干嘛哟啊？瞧瞧这阵仗！