“什么？那蹋顿派人献上一颗首级，想要求和？”
蒋钦听到传令兵禀报，先是一愣，随即冷笑出声，他把手中的茶盏往案上一搁，连眼皮都没抬一下，只淡淡吐出一个字：
“砍了。”
帐下将领都怔住了。传令兵更是吓得一哆嗦，结结巴巴地问：“将、将军，是说那使者……”
“我说砍了。”蒋钦抬起眼，目光冷得像冰，“连同那颗首级一起，挂到营门上去。”
开什么玩笑，你想挑事就挑事，想求和就求和？天下哪有这么便宜的事，真要讲和，就该把儿子送来做人质，把袁家那两个兄弟绑了送过来，再献上牛羊马匹、割地称臣，这才叫求和的诚意。如今随便砍个不知名的小角色，提着一颗血淋淋的脑袋就来换一条活路......做梦吧。
蒋钦根本懒得理会，大军拔营，继续向东推进，直扑蹋顿的老巢。
蹋顿的大帐里，这几日就没安静过。
四面八方的军情像雪片一样飞来，每一份都比前一份更坏，先是苏仆延全族覆灭，接着是乌延、能臣抵之接连被扫平，然后那些依附乌桓的小部落一个接一个地消失，斥候带回来的消息越来越短，也越来越骇人......
蹋顿越听越慌，手脚都有些不听使唤,他这辈子打过不少仗，抢过无数村子，可从没遇到过这样的对手。对方不跟你讲道理，不跟你谈条件，甚至不给你喘息的机会，就这么一路杀过来，快得让人连害怕的时间都没有。
此时身边一名心腹智囊察言观色，凑上前去，压低声音道：“王上，楚军所恶者，袁氏也,王上不如将袁氏兄弟擒下，献于楚将，卑词求好，自可保全。”
蹋顿皱起眉头，沉吟不语，半晌才踌躇道：“袁本初于我有恩，如今其二子危急来投，我若行此等事，未免太不义了。”
那心腹在心里叹了口气,他对蹋顿最是了解，知道这位王上哪里会真讲什么义字。方才那一番话，无非是在自己面前装装模样，顺便找个台阶下罢了,既然主上想要台阶，那就给他搭一个。
于是他知趣地低下头，用更轻的声音说道：“不过……我听说袁家二子暗中密议，要夺王上之权，以恢复他袁家故土。这话是他们的随从喝醉了说出来的，未必作数，但……”
“啪！”
蹋顿一巴掌拍在案上，猛地站起身来，满脸怒容：“竟有此事？此二贼吾必杀之！”
他立刻下令，请袁尚、袁熙来帐中议事。
不料袁尚颇有些小聪明，见机不妙，早就躲回自家军营里去了。使者来回跑了两趟，他只托词推脱，死活不肯来，最后还捎来一句话：“狼王若出兵，某等愿为前锋。”
蹋顿闻报，气得脸色发青，正欲与那心腹商议对策，忽听帐外一阵急促的脚步声，一名浑身是血的亲兵跌跌撞撞冲进来，扑通一声跪倒在地：
“王上！蒋钦大军已然杀到！最南面几个族落……风卷残云一般，全荡平了！”
蹋顿身子一晃，扶住案角才没倒下：“你、你说什么？”
“还有……还有拙台大人的首级，被他们送回来了。”
拙台是他的幼弟。
大帐里死一般寂静。
蹋顿盯着地上那只木匣，看了很久很久,他的手指一点点收紧，指节泛白，手背上的青筋一根根凸起来。方才的怯意、犹豫、算计，在这一瞬间被某种更原始的东西烧得干干净净。
他好歹是有狼王之称的一方霸主,草原上的汉子可以怕死，但不能让人把刀架在脖子上还不敢还手。
“好……好得很。”
蹋顿忽然笑了。他一把抽出腰间长刀，高高举起，狠狠劈落......
“咔嚓！”
帐中那张厚实的木几应声断成两截，碎木屑飞溅开来。
“楚人欺人太甚！”他厉声喝道，声音震得帐顶都在抖，“某誓与之死战到底！”
决心一下，他就不再狐疑，号令一道道传出去，整个营地顿时沸腾起来。两万七千名乌桓精骑迅速集结，一万名披甲执弓的勇士列队完毕，还有乌桓人独有的套索兵也全部到位。林林总总凑在一起，足足四万人马。
旌旗猎猎，战马嘶鸣，草原上久违地响起了出征的号角。
就在蹋顿准备出兵的时候，西边忽然扬起一片尘土。
一支军队从雪原尽头疾驰而来，马蹄声如闷雷滚过大地。蹋顿大惊，急忙登上高坡观望，待看清旗号，整个人都愣住了。
来人竟是他的从弟、如今的乌桓大单于楼班。
楼班与蹋顿的关系，此前其实一直很紧张，两人毕竟有过争权的旧账，彼此心里都存着疙瘩。后来多亏丘力居之弟松明干从中斡旋，关系才缓和了许多。楼班也率部分族人迁往西北，与蹋顿分开放牧，各过各的日子。
这次他能率军来援，完全是松明干力劝的结果，老人在帐中拍着桌子说，毕竟大家都是乌桓同族，一损俱损，一荣俱荣，不可不救，你若不去，等楚军灭了蹋顿，下一个就是你。
蹋顿大喜过望，连忙迎上前去，向楼班和松明干连连致谢，激动得几乎说不出话来。
与此同时，其他乌桓小部族也纷纷前来会合，有被楚军打散后逃过来的残部，有原本持观望态度如今不得不站队的中小部落，还有听说要打仗赶来分一杯羹的游侠儿。人马越聚越多，最后竟集齐了七万大军。
浩浩荡荡，声势震天。
而据回报，蒋钦只带了万余人前来。
兵力对比，悬殊到了可笑的地步。
当年丘力居鼎盛之时，乌桓人纵横辽东，也没有过这般强盛的军力，毕竟那时汉朝余威犹在，丘力居再狂也不敢这么出风头。如今汉朝早已名存实亡，中原打得一塌糊涂，谁还管得了草原上的事？
蹋顿和楼班二人并马立于阵前，望着自家漫山遍野的骑兵，都不禁志得意满，胸中野心勃发。
蹋顿转头笑道：“你我二人若得了中原那花花世界，岂不远胜在这苦寒草原上争夺些许蝇头小利？”
楼班重重点头，眼中放光：“兄长所言极是！今日一战，正是我乌桓人族运之战！”
蹋顿抚掌大笑，笑罢，他忽然想起前几天被自己砍了脑袋的古罗多，心中微微一刺，慨叹一声，随即挥动长刀，传令大军出发，迎击楚军。