陆康离去十余日后，来自长安的朝廷使者，风尘仆仆地赶到了平阿。董卓虽远在长安，掌控的朝廷威信扫地，但对地方大员的继任者，若能加以正式任命，多少也算是一种名义上的羁縻和承认。
使者宣读诏书，无非是些套话，正式册封沈砚为庐江太守，秩二千石，并赏赐了些许绢帛，算是走完了程序。沈砚坦然受之，厚赏使者，将其打发回去。从此，他这庐江太守之位，在法理上也彻底名正言顺。
与此同时，此前曾遣使联络、表示愿意归附的汝南黄巾余部龚都、刘辟，再次派来使者，言辞恳切，请求接纳。沈砚见巢湖新定，庐江内部已安，便点头应允。
龚都、刘辟得信，大喜过望，立刻率领部众五万余人，扶老携幼，离开汝南山区，向庐江迁徙而来。这五万余人中，能战青壮不过六七千，其余大多是老弱妇孺，面黄肌瘦，显然已是穷途末路。
沈砚早有准备，将他们安置在平阿以西、庐江与汝南交界处一片相对空旷的区域，划拨土地，搭建临时窝棚，分发粮食、种子、农具，并派吏员指导开垦，编组管理。
这些黄巾余部，本就是活不下去的穷苦百姓，被卷入起义浪潮，如今走投无路，本以为难逃剿灭或继续颠沛流离的命运，没想到竟真能被收容，得到土地和活命的口粮。
当第一批粮食分发到手时，无数人跪倒在地，对着平阿方向，嚎啕大哭，磕头不止，感谢沈府君活命之恩。哭声震野，闻者心酸。
龚都、刘辟二人更是感激涕零，亲自来到平阿郡府，对沈砚长跪不起，泣声道：“府君活我全族性命，恩同再造！龚都愿为府君帐前一小卒，牵马坠镫，赴汤蹈火，万死不辞！”
沈砚将二人扶起，温言抚慰，仍令他们统带旧部，协助官府安置、管理，并挑选其中精壮，补充入郡兵序列，由蒋钦统一整训。
至此，庐江郡明面上的常备军力，已达两万余人。其中蒋钦精心训练的核心部队约五千，庐江郡原有郡兵经过整编汰弱留强约七千，新收的黄巾降卒中可战者约六千。这还不算平阿及各县的城卫、预备役力量。
若真到了紧要关头，凭借沈砚的威望和充足的粮草储备，短时间内征召拉起十数万大军，也并非不可能。
但沈砚深知，兵贵精不贵多，目前阶段，维持一支规模适中、训练有素、装备精良、忠诚可靠的常备军，同时大力恢复生产、积蓄国力，才是正道。盲目扩军，只会徒耗钱粮，拖垮经济。
就在沈砚着力经营庐江，内修政理，外抚流亡，使得郡内日渐安定繁荣之际，北方的局势却愈发混乱，烽烟四起，杀戮不绝。
关东诸侯所谓的讨董联盟早已名存实亡，取而代之的是赤裸裸的弱肉强食与地盘争夺。袁绍作为昔日的盟主，如今屯兵河内，觊觎着富庶的冀州，与提供粮草的冀州牧韩馥矛盾日深，相互猜忌。
袁术占据南阳，自领荆州牧，不断向颖川、汝南一带扩张势力，与当地太守、豪强冲突不断。
而那位以勇烈闻名、曾与沈砚有一面之缘的江东猛虎孙坚，其命运轨迹似乎并未因沈砚的出现而有太大改变。在率军返回江东途中，与荆州牧刘表部将黄祖交战，不幸中伏，身中流矢，重伤不治而亡。消息传到庐江，沈砚闻之，不禁默然，良久，叹息一声。
“善泳者溺于水，善战者殁于兵。太过仰仗个人勇武，刚极易折，古来如此。孙文台如此，其子孙伯符，恐怕亦是如此……”沈砚心中暗忖。历史上孙策也是英年早逝，与其父何其相似。勇猛是柄双刃剑，既能开疆拓土，也易招致祸患。
孙坚既死，其子孙策，年方十六，收敛父亲残部，带着幼弟孙权，并未返回故乡吴郡，反而北上，投奔了盘踞南阳的袁术。此事在许多人看来难以理解，袁术在历史上名声不佳，为何孙策要去投他？
沈砚却明白其中关键。
袁术出身四世三公的汝南袁氏，门第显赫，在士人中影响力巨大，此时实力正盛，且占据南阳富庶之地。
而孙坚生前，因擅杀前荆州刺史王叡、南阳太守张咨等事，在中原士族中名声颇恶，被视为轻狡之徒。
当时诸侯中，唯有同样野心勃勃、不甚看重虚名的袁术，愿意接纳、利用孙坚这头猛虎，两人各取所需，关系密切。
孙策年少丧父，部众离散，急于寻找靠山和出路，投奔与其父有旧、且实力强大的袁术，是合乎逻辑的选择。他当然不可能来投奔沈砚这个只比他大几岁、名义上还是叔父的庐江太守。想起当日舒县城外，孙策那声不情不愿的沈叔父和绿了的脸色，沈砚嘴角不由勾起一抹笑意。
袁术对少年英武、名声在外的孙策颇为喜爱，时常带在身边，但并未给予其独立统兵的机会，显然有所保留，只将他视为一员不错的战将，而非可以托付方面之任的盟友或部下。
此时，北方的战火愈演愈烈。董卓虽迁都长安，但其麾下大将胡轸、徐荣等人，不时率西凉铁骑东出函谷关，劫掠关东之地，与袁术、曹操等势力连番激战。颖川、陈留一带，成为拉锯战场，百姓流离，城池残破，死伤枕藉。
不独中原，整个北方，从幽冀到青徐，从关中到河洛，诸侯混战，兼并攻伐，几乎无一片净土。军阀们为了争夺人口、土地、粮草，动辄屠城灭寨，手段残忍。加上天灾不断，瘟疫流行，整个中原大地，可谓水深火热，生灵涂炭，千里无鸡鸣，白骨露于野。
与此形成鲜明对比的是，地处江淮之间、被沈砚着力经营的庐江郡。这里匪患已清，秩序井然，官府组织生产，赈济灾民，粮价平稳，甚至有余力接纳外来流民。虽然谈不上多么富庶奢华，但起码百姓能得温饱，少有战乱之虞，孩童可见于阡陌，炊烟可升起于黄昏。
于是，仿佛狂风暴雨中一处平静的港湾，庐江郡的安定与生机，如同黑夜中的灯塔，吸引着北方无数在战火与饥荒中挣扎求生的百姓、士人、乃至小股溃兵，拖家带口，跋山涉水，向着这片传说中的乐土涌来。
平阿城更加繁华，庐江各县城邑也渐渐恢复了人气。沈砚来者不拒，设立专门的流民安置司，有序登记、甄别、安置，将人口转化为生产力，进一步夯实着庐江的根基。
乱世的洪流滚滚向前，有人在其中随波沉浮，有人试图力挽狂澜，也有人，正在默默地建造一艘足以抵御风浪、甚至未来能驶向更广阔海域的坚固大船。沈砚和他的庐江，正属于后者。北地的烽烟与哀嚎，暂时被江水与群山阻隔，但沈砚知道，这片暂时的安宁，需要更强大的力量来守护。