当晚，市政厅灯火通明。
扩大议事。在场的人比下午多了不少：陈铁、林铁柱、沈钦安、苏文轩、李书堂、周老跟、张守田，加上新到任的叶焕廷和黄之裳。
钟途开门见山：“今天议三件事。工业缺什么、军工缺什么、人口怎么补。一件一件来。先说工业。”
林铁柱第一个开口。他这人话少，一开口就是干货：“铜。最缺铜。”
他伸出右手的五根手指，一根一根地掰：
“第一，炮弹铜壳。85的、155的、203的，口径越大用铜越多，一个月的弹壳铜用量将近三十吨。第二，弹带——定装弹药的铜弹带闭气用，没有这个东西，管退炮的气密性保不住。第三，电线。将来上电报、上电灯、上发电机，全是铜。第四，轴瓦。蒸汽机和各类机械的轴承衬套，铜锡合金。第五——”
他看了一眼钟途，放下手：“总之一句话。本地那座铜矿的品位太低，产量跟不上。光靠自己挖，撑不住。必须外购。”
沈钦安接上去，声音闷闷的：“化工也一样。上次的问题还在——硝石、硫酸、甲苯，库存没有根本好转。tNt和无烟药的产量要维持住，原料一天都断不得。现在是踩着线过日子，哪天运输出了岔子，弹药厂就得停工。”
苏文轩翻开账本，推了推眼镜：“黄金储备十四吨出头。苍原金矿月产在两吨左右，还有上升空间。钱的问题，暂时不是最大的瓶颈。问题是——东西买不买得到，运不运得进来，线路安不安全。”
钟途听完了三个人的话，没有马上接。他低头在面前的白纸上一行一行地写字，写完了推到桌子中间。
众人探头看去：
纯铜——2500吨。
铬、镍等矿石——长期稳定供应合同。
化工原料——同上。
专业人才——电力、电报、造船、机械、化工、制药。
移民——每月一万人以上。
最后一行字引起了一阵低声议论。
“每月一万？”叶焕廷的眉头拧了一下。他来博斯港不到半个月，还在摸底情况，但这个数字意味着什么他很清楚——一万人的跨洋转运，每个月，持续进行，这不是一两条商船能干的事。
“前三批移民，跨度8~9个月总共运了三万人进来。速度太慢了。”钟途的食指点在那行字上，“戴英人现在被南非拖住，印度洋兵力空虚。护卫舰的事到现在都没有反应，大概率被他们的奥尔巴尼基地瞒报或者报失事了。如果是这样，这是个好消息，趁戴英没空理我们，加紧运人进来，过了这个时期，再想大规模运人进来就难了。”
李书堂接过话头，声音带着几分沉重：“移民里面，必须有大量女性。建设纺织厂需要人、医护学堂需要人、将来的轻工也需要人。这些都是理由，但不是最大的理由。”
他环顾一圈：“最大的理由——十五万弟兄，背井离乡被卖到这里来的人，得让他们看到希望。成得了家，立得了业，人心才能扎下根。否则再好的地盘也只是——”
“流人营。”张守田用闽南口音填上了后半句。他黑瘦的脸上全是皱纹，说话像种地一样实在，“就算将来地分了，没人种也是白搭。一个人守着几十亩地，早上起来连口热饭都没人烧，谁撑得住？成家了，老婆孩子热炕头，想跑的也不想跑了，想死的也不想死了。”
钟途点了一下头：“所以移民分两条线走。”
他竖起食指：“第一条线，家属接应。把在座的、不在座的、矿上的、厂里的、军营里的弟兄们，在老家的家人，能接的全接过来。”
竖起第二根手指：“第二条线，公开招募。在东南沿海和南洋各华人聚居地招人——女工、手艺人、农户、读书人，自愿来的，给工给房给地给户籍。”
他接着道：“家属接应的事，让马刀来办。他在辛加坡有暗线，懂怎么避开洋人的耳目。从辛加坡潜回东南沿海，挨家挨户对信物、核身份，分批送到南洋集合点，再由商船转运过来。路线、联络暗号、接应点，马刀全权负责。”
陈铁问：“家属的信息怎么收集？”
“各团各营、各聚居点、各矿区，全面统计。”李书堂说，“姓名、籍贯、家庭住址、家中还有什么人、有没有留下信物或暗语。每个想接家属的人，写一封家书，按手印，由我民政厅统一封存造册，交马刀带走。前期登记的事我已经在做了。”
钟途又补了一句。
他的声音不大，但屋子里所有人都听得清清楚楚：
“告诉兄弟们。就说我说的——能接的，一定接。”
没有人吭声。
张守田低下了头。周老根的喉结动了一下。黄之裳在纸上写字的笔顿住了。林铁柱平时像铁塔一样的人，这时候两只粗糙的大手搁在膝盖上攥了一下。
十五万矿工里有多少人夜里想家想到睡不着觉，在座的每个人都清楚。
有些人已经想了五年了。
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第二天上午，杜克洛和亨德森被请进了市政厅。
两个人来博斯港已经有一个多星期了，本以为是按惯例来做生意、谈价格、喝两杯茶就走。没想到等了这么多天才被正式接见。
这一次钟途把两人叫到了一起。
苏文轩做翻译，但更多时候不需要——钟途的英语足以直接和对方交锋。苏文轩更像是一个活账本和活合同，坐在旁边随时核对数字。
钟途一上来就把一张清单推到桌面上。
杜克洛接过去扫了一遍。他的眉毛先是挑了一下，然后越看越高，最后干脆把清单翻过来看看背面有没有——背面是空的。
“钟先生。”他放下清单，用那口带法语口音的英文慢慢开口，“铬、镍等矿石和化工原料的长期供应合同，没问题，我可以签。但是——每月运送一万名移民？”
他的手指点在那行字上：“这么多人，得多少条船？上次马六甲海峡那个事——戴英人的巡逻舰虽然少了，但不是没有。万一被截住一批，整条线都会暴露。”
“你不需要全用自己的船。”苏文轩接过话头，“我们的意思是——你来协调。用外籍船只，挂德国旗、荷兰旗、米国旗，分散装载，多港口出发。戴英人现在没心思逐船盘查，你在南洋跑了这么多年航线，比我们更清楚哪些口岸管得松、哪些水道查得少。”
杜克洛没有否认。南非那边的事越闹越大，戴英海军从印度洋抽走了大半主力，剩下的驻辛加坡舰队连自己的航线都巡不过来，更不可能去盘查每一艘挂着中立国旗的过路商船。这个窗口确实存在。
但他是商人。窗口期意味着机会，也意味着风险溢价。
“运费。”杜克洛竖起一根手指，“如果是万人规模的持续运输，船只调度、水手薪资、港口打点，成本比上次翻一倍都不止。我需要在原价基础上加五成。”
钟途没有直接回答。他看着杜克洛，过了三秒钟，说了一句话：
“加两成。黄金结算，到港当日付清，不拖不欠。而且——你的船回程不走空。”
“什么意思？”
“博斯港的铁矿石、煤，你回程顺路拉走卖掉，利润归你。这些矿石在东南亚的价格你清楚。”
杜克洛的眼睛亮了一下。铁矿和煤矿在东南亚市场上有多抢手，他太清楚了。如果能从博斯港直接拿到货源……
他在心里飞快地算了一笔账。回程矿石的利润，足以覆盖加价的差额还有余。
“成交。加两成。”杜克洛露出一个法国人特有的优雅微笑。
钟途点头，转向亨德森。
“亨德森先生。我需要铜。纯铜。两千五百吨。米国直发，到港结算。能做吗？”
亨德森吹了一声口哨，声音在安静的会议室里显得特别突兀。“两千五百吨？钟先生，你是打算把自由女神像给融了运过来吗？”
没人笑。
亨德森咳了一声，把翘起来的二郎腿放下来，正经了：“米国不缺铜。蒙大拿的安纳康达铜矿、密歇根的凯威诺半岛，产量过剩，价格低得铜矿主自己都在叫苦。货不是问题。运费才是大头——从旧金山走太平洋到西澳，满载散货的话，六到八周航程。我需要预付三成定金。”
“可以。”钟途说，“第一批五百吨，定金按到岸价三成付，黄金结算。验货无误后，后续批次滚动交付。如果质量达标、交期准时，后面可以谈长期供应合同。”
亨德森掏出一支铅笔在清单空白处飞快地算了几笔，抬头：“五百吨起步，这个量我吃得下。后面看情况追加？”
“看你表现。”
亨德森咧嘴一笑，没再还价——对一个米国商人来说，黄金结算、到港付清、还有长期合同的可能性，这笔生意不做是傻子。
最后一项。也是今天最贵的一项。
钟途身体微微前倾，双手交叉搁在桌上。光线从百叶窗的缝隙里打进来，正好照在他的手背上。
“我需要你们帮我找人。”
杜克洛和亨德森同时抬了抬下巴——“找什么人？”
“电力工程师。电报技师。蒸汽机专家。造船设计师。化工工程师。制药师。”钟途一个一个说，像在念一份点将录，“欧洲的、米国的都行。只要有真本事、硬功夫的专家，大拿。华人优先。”
他停了一下。
“每引荐一名合格专家到港，介绍费——三千英镑。到港后薪资，比他们在本国原薪高五成。住宅、助手、实验室和设备配套，我这边全包。”
杜克洛手里的茶杯停在半空。
亨德森的铅笔掉在了桌上。
三千英镑。这个数字在1885年意味着什么？在伦蹲，一栋带花园的体面宅子标价两千英镑。在巴黎，三千英镑够一个中产阶级家庭衣食无忧地活十年。
杜克洛第一个从震惊中回过神来：“这个价码——”
他没有说完，但意思很明白：这个价码，能从欧洲各大工厂里挖出一批相当有分量的人。何况这两年欧洲经济不景气，很多工厂裁员，不少好手艺人正蹲在家里发愁。
亨德森飞快地把铅笔捡起来，已经在计算自己认识的人脉圈子里有多少能符合条件的人了。十个？二十个？光是介绍费就是——他的嘴角不自觉地上扬了。
“但是。”钟途的声音把两个人拉了回来。
“我有一个前提条件。”
他的目光从杜克洛脸上移到亨德森脸上，很慢，很稳。
“我不要失业的庸才。我不要混日子的二把刀。我要在基尔造船厂干过的、在克虏伯当过工段长的、在施耐德炮厂画过图的、在米国西屋电气做过工程师的——有履历、有作品、有真东西的人。”
他的食指在桌面上轻轻敲了一下：“到了博斯港之后，我这边有人验。理论考核和实操考核，两关都过了，介绍费全额支付，一分不少。”
手指又敲了一下：“有一关没过的，介绍费减半。”
第三下：“两关都没过的——简历造假的——介绍费一分不给。人原路退回，运费你们自己出。”
杜克洛和亨德森对视了一眼。
这个华人不好糊弄。
“钟先生。”杜克洛放下茶杯，脸上恢复了那个精明的法国商人的表情，带着一点真心实意的佩服，“你总是这么直接，合作了这么久了，你应该相信我们的信誉。”
“直接点好，不相信你们我也不会跟你们下单了。”钟途笑着说道。
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合同拟了两个小时。
苏文轩逐条翻译、逐条核对，中英法三种文对照，字斟句酌。杜克洛在某些条款上咬了几次文字，亨德森在付款节点上拉扯了两轮，最终三方各退半步，拍板定案。
三份合同摊在桌上，签字画押。
杜克洛用法文签了他那个花体签名。
亨德森用英文，笔画又粗又大，带着米国人特有的不拘小节。
钟途用中文——两个字，方方正正，笔力沉稳。
三种文字，三个世界，在同一张纸上碰了头。
签完最后一个字，苏文轩把三份合同分别装入信封，火漆封口，各执一份。
杜克洛和亨德森收好各自的信封，站起身告辞。