一八八五年，二月中旬。
晨雾未散，博斯港西侧偏航道外传来低沉的汽笛声。
了望哨敲响铜钟，连敲六声——六艘。
钟途披着黑色风衣从市政厅赶到码头，立在防波堤尽头。海风猛烈，风衣下摆被吹得猎猎作响。他身后，李书堂拿着登记册，苏文轩捧着厚厚的账本，赵虎则按着枪套，眼神警惕地扫着两侧栈桥。
六艘满载的远洋货轮破雾而出。为首的船桅杆上挂着法兰西亚三色旗，船身吃水极深，几乎压到了水线标记。
杜克洛的船队到了。
钟途死死攥在栏杆上的手指慢慢松开。
跳板刚搭上栈桥，杜克洛三步并作两步跑下来。他眼眶深陷，眼底布满长期熬夜的血丝，浑身散发着海盐与机油的混合味道。原本修剪整齐的法式胡须乱成一团，左手袖口还沾着干涸的油污。
“钟先生！”杜克洛用力拍了拍胸口，喘着粗气，“戴英的远东分舰队疯了！几艘护卫舰在马六甲周边来回拉网，差点把出入口堵死。我们在公海闭灯靠泊，干等了整整十天。”
他停下来喘了几口气，抬手指向船队最末尾那艘明显比其他船矮一截的杂货轮。
“最险的是在锡兰海域。一艘身份不明的舰船跟了我们整整八个小时，桅杆上挂的是商船旗，但那吃水线和炮位遮板骗不了人。后来起了大雾，我让最后那条运煤船挂灯往东开，把追踪甩到了假航线上。硬生生借着荷兰人的引水船，从爪哇海切过来的。”
钟途上前一步，拍了拍杜克洛的肩膀：“人活着就好。货有闪失吗？”
“连一颗螺母都没少！”杜克洛挺直腰板，眼里全是劫后余生的亢奋。
钟途挥手示意卸货。
早就在码头等得眼冒绿光的林铁柱和沈钦安，立刻带着几百号工人冲进货场。
起重吊臂发出刺耳的摩擦声。第一批沉重的木箱被钢缆勒紧，晃晃悠悠吊过栈桥，稳稳落地。撬棍掀开侧板，露出涂满深黄色防锈油脂的机械真容——铸铁的色泽，冲压机的轮廓。
“那是老子的军工母机！”林铁柱双眼赤红，大步冲过去蹲在箱边，粗糙的手掌抹掉表层油脂，露出铸件上的法文铭牌。他猛地站起来，冲着身后赵虎一团借调来的搬运队咆哮：“一团的，快过来帮忙！连同冶金高炉的备件、水压机，全给我拉回工业区！”
他转头指着正在用绳套固定木箱的几个年轻工人，声音陡然低下来，但每个字都带着杀气：“车速放慢。谁搞坏一个零件，看老子怎么收拾他。”
旁边，沈钦安穿着白大褂，手心全是汗。他亲自蹲在几个特制的小号木箱旁，用手指沿着箱体缝隙摸了一圈，确认密封胶条完好，才让人动手。
“轻点放！这几个箱子单独走！”沈钦安的声音不大，但语气不容置疑，“抗酸反应釜和离心机先搬，化工管路不能折。所有化验器件给我单独上马车，不准和其他设备混装。”
有了这套离心分离设备，硝化棉的纯度控制就能从实验室级跳到中试级。沈钦安在心里飞速盘算着工艺流程的调整方案，手上动作却格外轻柔，像是在接生一个孩子。
林铁柱和沈钦安这两个人站在一起时特别有画面——一个五大三粗嗓门如雷，另一个斯斯文文心细如发。但此刻他们脸上的表情一模一样：饿了太久的人终于等到了粮食。
货场上人声鼎沸。勘探设备与矿山机械也有人拉走暂存，并派人通知周老根来拉走。
剩下一整套欧洲转手过来的水泥厂回转窑和建材设备，体量最大，也最显眼。钟途下令就地盖上防雨布，暂存码头库区，等选定厂区与堪定石灰石矿脉后再行组装。这套家伙事儿一旦转起来，博斯城就再也不用拿碎石和黄泥糊墙了。
卸货的同时，近两百名技术人员顺着悬梯走下船。长途航行的疲惫写在每个人脸上。这其中大部分是金发碧眼的欧洲技师——有的穿着洗得发白的工装，有的还戴着沾了煤灰的帽子。约有三成是剪了辫子、神色拘谨的华人学者与工头。他们下船后东张西望，看到码头上维持秩序的全是华人面孔，紧绷的肩膀才慢慢放下来。
码头东侧空地上，几口粥棚已经支起来了。是李书堂提前安排的。热气腾腾的杂粮粥配咸肉干，专门给这些海上漂了两个月的人接风。一个欧洲技师接过粥碗，愣了一下——他显然没想到下船第一件事是有人管饭。
李书堂带着巡警在粥棚旁边铺开三张长桌，立刻收拢人员。
“懂机械、会看图、学过炼铁的，站左边，上二号车！”
“懂化工配置、酸碱测定的，站中间，上一号车！”
“懂看地质、开矿打眼的，站右边！其他包括医疗、教育、会计等人员等下随我来。”
口令清晰，分流极快。一个会说几句蹩脚华语的法国钳工被分到了左边，他茫然地看着周围一群华人工头，有人递过来一杯凉白开，用手势比划着让他上车。
李书堂拿着厚实的花名册快步走到钟途身边。他递上一张单独抽出的折页，手指压在其中一个名字上。
“钟哥。这批留欧华人里，有个叫吴冶山的。”李书堂压低声音，“三十岁，胡建船政学堂第一批出洋，在德意志克虏伯厂区实操过三年高炉冶金，又去法兰西亚矿业学院进过修。主攻高炉炼铁和特种钢调配。杜克洛说是花了大价钱，从一个已经给他签了合同的比利时钢厂手里硬挖过来的。”
钟途目光一扫，盯着那个名字。
特种钢。
这三个字在钟途脑子里点亮了一整条线：炮管的膛压、装甲板的抗弹系数、船壳的耐腐蚀强度……西澳想把枪炮性能翻一倍，想在未来造铁壳炮舰，没有高强度的炮钢和装甲钢纯属做梦。西澳现有的冶金技术只能炼铁轨用的普碳钢，那东西拿来造炮管，打三发就炸膛。
钟途抬头看向人群。在一群肤色各异的技术人员中间，他注意到一个身材中等、面色黧黑的年轻人。那人站得很直，手里拎着一个磨损严重的皮质工具包，正安静地打量着远处工业区冒烟的烟囱。和周围东张西望的人不同，他的目光里有一种专业人士特有的审视。
“人先别动，先编入林铁柱的冶金技术组，让他把西澳的矿石底子摸熟。”钟途收回目光，语调极稳，“等鲍尔的造船厂图纸铺开，我亲自找他谈谈。”
李书堂领命退下。他在花名册上“吴冶山”三个字旁边画了一个红圈——这是钟哥亲自肯定的人，马虎不得。
赵虎凑过来，低声问：“钟哥，码头外海有两条小船一直没走，吃水轻，像是空船。要不要让巡逻炮艇过去查一查？”
钟途想了想：“不用管他。让周彪的骑兵沿海岸线往南巡一趟，看看有没有其他异常。这批货的动静太大，戴英人的眼线不可能没看到。”
赵虎点头，转身小跑着去传令。
午后，市政厅二楼。
窗外的喧嚣隔着厚重的木墙传进来，变成了模糊的低响。室内只有算盘珠子碰撞的清脆声。
苏文轩打得噼啪直响，拨下最后一颗算珠，在纸上写下数字，反复核对了两遍，才推过一张手写字条。
“杜克洛船长。”苏文轩推了推金丝眼镜，目光平静地看着对面坐立不安的法国人，“设备款、人才中介费、走私风险补偿，外加七艘船的南洋移民全线运费。总计十七万六千英镑。”
他顿了一下，手指点着字条上的明细：“扣除开拔前预付给您的两万两千五百镑定金和三万镑补充金。本次应当结清十二万三千五百镑。”
杜克洛咽了口干涩的唾沫。十几万英镑的现汇——他在辛加坡码头混了大半辈子，除了西澳这，最大的一笔单子也不过三万镑。整个辛加坡总督府的金库要当场点验都得掏空一半。而且他心里清楚，戴英的封锁不仅是设备，连银行汇兑通道都在收紧。这笔钱怎么兑、在哪兑，比赚到它更让人头疼。
钟途拉开抽屉，抽出一叠盖着红戳的厚重票据，推到桌面上。
“戴英汇丰银行无记名汇票，十万四千五百镑。”钟途指了指票据，“任何国家的汇丰银行，都能兑。无记名，不挂失，不追踪。”
杜克洛抓过汇票，拇指飞速翻过每一张的面额，嘴唇无声地跳动着。快速心算后他抬起头，职业性的精明压过了激动：“阁下，加上汇票……还差一万九千多镑的缺口。”
话音刚落，赵虎推开门。
他没说话，侧身让开门口。四个膀大腰圆的亲卫一前一后走进来，每两人抬着一个特制的小号樟木箱子。箱皮用铁皮加固，边角包铜，抬的人额头上青筋暴起——那重量显然远超木箱本身。
砰！砰！
箱子砸在厚实的木桌面上。茶杯里的水震出一圈涟漪，账本边缘的笔杆滚落在地。
赵虎拔出腰间军刺，刀尖挑开锁扣。
盖子打开。
昏暗的办公室内，瞬间被黄澄澄的光晕填满。窗户透进的午后阳光落在箱内，折射出一种近乎液态的暖色。
整整齐齐码放的金砖。没有一丝缝隙，每一块的棱角都带着粗炼浇铸特有的微微不规则，表面有低调的哑光质感。
杜克洛的瞳孔骤然收缩。
“零头凑起来麻烦，汇票暂时没有了。”钟途靠在皮椅背上，语气随意得像是在说一筐土豆的事，指了指四个箱子，“大约两百公斤高纯度黄金。就算按照伦蹲的挂牌金价，这批黄金也远超你那一万九千镑。剩下的溢价，算我给弟兄们的酒钱。”
杜克洛没有立刻扑上去。他先是往后退了半步，然后他又慢慢走过去，手指颤栗着摸过那些冰冷的金砖。指尖传来沉甸甸的、不容置疑的金属触感。他翻过一块金砖看底部，瞳孔再次一缩。
没有熔铸银行的暗记。没有任何官方标号。
这是原矿直接粗炼浇铸的私货，不同于上次给的戴英金币。
杜克洛在脑子里飞速算了一笔账：两百公斤足色黄金，按伦蹲金价折合将近两万六千英镑。减去一万九千镑的差额，溢价接近七千英镑——这不是“酒钱”，这是明明白白的绑定金。钟途在用超额支付告诉他：只要跟我走，你永远不会吃亏。
这个华人手里到底有多大的金矿？
杜克洛的双腿开始发软。不是因为黄金本身，而是因为他突然意识到，自己正站在一座还没有被世界发现的金山脚下。
他猛地转过身，右手抚胸深深鞠躬。
“钱，你拿满。”钟途没给他缓冲的时间，直接敲打桌面定调，“前面你去接设备，第二批移民的事情耽误了。下一批计划：两年内，我要西澳华人突破五十万。尽量是拖家带口的平民百姓。南洋、暹罗、安南、吕宋、华夏沿海能拉的都拉。资金我照单全付。”
他稍微前倾身体，眼睛直视杜克洛：“办不办得成？”
杜克洛声音里带着被巨额利润点燃的狂热：“只要金子管够，我能把整个南洋的商船队都雇来给您拉人！”
钟途点点头，“那你先在博斯城休整一下吧，过几天可能亨德森就到了。”说完抬手示意赵虎送客。
杜克洛走后，苏文轩沉默了片刻，轻声开口：“钟哥，那五万镑预留汇票您没动。是留给亨德森的？”
钟途摇头：“留着。我们以后外出西澳办事不能直接用黄金支付，这些留着以后应急用的。”
苏文轩看了钟途一眼，没有多问。跟了钟途这么久，他知道什么时候该追问，什么时候该闭嘴。他合上账本，在封皮上写下日期和金额。