朱元璋回到宫中时，已是华灯初上。
东宫那边传来消息，太子朱标情况持续好转，已经能进食些米汤。
虽然人还虚弱，但脉象平稳，痈肿未再扩散。
戴原礼等人守在一旁，不敢有丝毫松懈。
朱元璋亲自去看了一眼，见儿子睡得安稳，这才真正放下心来。
接下来的几日，朱元璋再未出宫。
不是他不想出宫，不想去小叔叔那里蹭饭聊天，实在是忙的脱不开身。
朱标这一病，所有政务全都压到了他一人肩上。
虽然有了内阁，那些内阁学士们能处理大部分例行公事，但军国大事、官员任免、钱粮调度，这些事情仍需皇帝亲自决断。
乾清宫的灯，一直亮到深夜。
这日朱元璋批完最后一本奏折，已是亥时七刻。
朱元璋揉了揉酸痛的脖颈，看着面前堆积如山的奏本，忽然想起好大儿之前总劝他的话。
“父皇，国事繁重，您该多找些帮手才是。”
“父皇，小叔公大才，若能入朝参政，定能解朝廷之忧。”
那时他只当儿子是替小叔叔说话，想为他谋个官职，并未当真。
要知道他朱元璋打天下时，什么事不是亲力亲为？批几本奏折算什么！
可如今……
朱元璋靠在龙椅上，望着殿顶的藻井，忽然有些出神。
这几日埋头处理政务，他竟时不时会走神，想起在小叔叔府上吃各种美食的日子。
甚至批折子时，遇到棘手的问题，他第一反应竟然是：这事儿若拿去问小叔叔，他会怎么说？
“咱这是……被小叔叔养懒了呀。”朱元璋自嘲的笑了笑，眼中却无半分责怪之意。
他起身踱步到窗前，推开窗，夜风微凉。
再过些时日，小叔叔就要大婚了。
蓝家那丫头，徐家那姑娘，都是好女子。
小叔叔成家之后，也该立业了，朱元璋在心中盘算着。
北伐之策，小叔叔献的。
蒜素清神方，小叔叔献的。
精盐、香皂、琉璃、驿站改革、宝钞新制、内阁制度……哪一桩不是利国利民的大功？
这样的功劳，哪怕封个王都绰绰有余。
想到这里，朱元璋心中已经有了计较。他转身回到案前，提笔写下一道手谕。
“拟旨：赐朱十八忠勇侯爵，食禄千五百石，赐京郊上等田庄三处，仆役百人……”
写到这里，他顿了顿。
忠勇侯……这爵位对比小叔叔做的贡献是小了点。
但要是一下子封的太高，又怕朝臣非议，毕竟现在知晓小叔叔身份和功绩的人寥寥无几。
那就先以侯爵之位安置，日后再徐徐图之。
等小叔叔大婚之后，便是与他坦白身份之时。
到那时，他已是侯爵，又娶了蓝玉之女、徐达之女，在朝中也算有了根基，再公开皇叔的身份，也不会太过突兀。
此刻朱元璋想象着自家小叔叔得知真相时的表情，嘴角不禁勾起一抹笑意。
小叔叔究竟是震惊？惶恐？还是生气被骗了这么久？
以朱元璋对小叔叔的了解，怕是会先骂一句“卧槽”，然后追着他问“你真是朱元璋？”，最后可能还会捶他两拳，怪他瞒了这么久。
朱元璋收起思绪，将手谕交给值夜的内侍：“明日一早，送交内阁拟正式诏书。记住，此事暂时不要声张，待时机成熟再宣。”
“遵旨。”内侍领旨躬身退下。
朱元璋又慢悠悠来到坤宁宫，将打算说与马皇后听。
马皇后听完，沉吟片刻，缓缓点头：“重八，你想得周到。先封侯爵，赐田产仆役，让小叔叔有个安稳的根基。等大婚之后，再让他知晓身份，不至于太过突兀。”
“妹子你也觉得可行？”朱元璋握住她的手。
马皇后温柔一笑：“小叔叔是通情达理之人。他虽不慕权势，但既已成家，总该有个名分。况且他献上的那些方略、方子，哪一桩不是大功？莫说封侯，封王都是应当的。”
“只是……”她顿了顿，眼中露出担忧之色，“等小叔叔知道了你就是皇帝，也不知道会不会气得追着你打。”
朱元璋哈哈大笑：“那咱就让他打两下出出气！这天下，也就你和咱小叔叔有这待遇！不过妹子，你说小叔叔知道了，会愿意入朝帮咱吗？”
马皇后想了想，轻声道；“以小叔叔的性子，你若是强迫他做官，他定然是不乐意的。但若是请他帮忙，以家人的名义，打打感情牌，他定不会推辞。”
朱元璋点头附和：“是这个理儿。所以咱想着，等坦白了，也不给他封什么实职，就挂个虚衔，平日里咱有难题了就去问他，他有好主意就告诉咱，你觉得咋样？”
“这样最好。”马皇后含笑点头，轻轻拍了拍朱元璋的手背，“小叔叔的性子看似散漫，心里却是有大乾坤的。你以诚待他，他必以诚报之。”
“妹子，你说咱是不是太贪心了？”
朱元璋忽然开口道：“咱既想让小叔叔帮咱，又不想拘着他。既想让他知晓咱的身份，又怕吓着他。既想封他高官厚禄，又怕朝野非议……”
马皇后闻言笑着说：“重八，你不是贪心，这是真心把小叔叔当成了家人。若是旁人，你一道圣旨下去，何须这般纠结？正因为在意，才会想得多。”
朱元璋转头看她，眼中露出一份感慨：“是啊……自爹娘走后，能让咱这般掏心掏肺的，除了你、标儿，也就小叔叔了。”
“对了，重八，”马皇后忽然想起了什么，忙问道，“你打算何时让礼部正式宣旨？小叔叔的婚事定在三月，这封侯的旨意，是婚前宣还是婚后宣？”
朱元璋略微思索道：“婚前宣吧。有了侯爵身份，他大婚时场面也能更体面些。蓝玉、徐达那边，咱也会多个招呼，让他们心里有数。”
“如此甚好。”马皇后点头道。
夫妻二人又说了会儿话，直到更鼓敲过三响，这才安歇。
而此时的朱十八府上，这家伙早已酣然入梦。
梦里，他正与朱元璋、朱标、朱棣一大家子人围坐吃饭，红烧肉的香气飘满院子。
蓝沁怡和徐妙清坐在他身旁，笑靥如花。
而院中那几株梅树，不知何时已开满了梅花。
红梅似火，白梅如雪。
来年春天，应该会更热闹吧。
朱十八在睡梦中，嘴角轻轻扬起。