林大山重重地叹息了一口气，颤巍巍地伸手在怀里摸索了半天。
好不容易，才摸出一个脏兮兮的旧钱袋，一枚一枚地倒出铜板，数出四百文钱，恭恭敬敬地递了过去。
“算你这老东西识相！”刀疤脸一把夺过那四百文铜钱，放在手里掂量了一下听响。
确认钱数没错后，他满意地哼了一声，反手从腰间掏出一块粗糙的木制腰牌扔给林大山：“拿去！对嘛，只要你乖乖交了钱，咱们龙头寨的兄弟还是很讲道上规矩的，绝不难为你们。”
然而。
就在交接腰牌的瞬间，一阵秋风吹过，不经意间掀起了江软软包在头上的一角粗布。
虽然她脸上抹了锅底灰，但这不经意间露出的那双清澈水灵，仿佛会说话的眼眸，以及修长白皙的一截后脖颈，依然在瞬间暴露了她是个年轻美貌女子的事实。
刀疤脸的动作猛地一顿，那一双浑浊淫邪的眼睛，犹如粘了胶水一般，死死地盯在江软软的身上，上下打量了一番。
他突然放肆地大笑起来，伸手一拦，挡住了两人的去路：“慢着！”
“这位大爷，钱不是已经交了吗？您还有什么吩咐？”林大山不动声色地跨前一步，用自己宽阔的脊背将江软软完全挡在身后，藏在袖口里的匕首已经滑落到了掌心。
“老东西，那四百文，只是过路费。”刀疤脸猥琐地搓了搓手，伸长脖子色眯眯地往林大山身后看，贪婪地说：
“咱们龙头寨还有个规矩。像你家小孙女这般水灵漂亮的小美人，在这乱世里行走，那可是危险的，指不定哪个巷子就被采花贼给扛走了！”
他顿了顿，露出一口黄黑的牙齿：“所以，是不是应该再额外缴纳一些‘保护费’呀？”
“什么？！还要保护费？！”林大山的声音沉了下来。
“那是自然！”刀疤脸嚣张地一伸手，狮子大开口。
“二两银子！只要你交了这二两银子，带上我们龙头寨特制的保护腰牌。我用脑袋保证，小美人在这城里的大街上绝对畅通无阻，任何人只要看了这牌子，绝对不敢欺负她半分！若是不交嘛……哼哼，那就怪不得咱们兄弟几个，要请小美人回寨子里，亲自‘保护’一番了！”
“二两？”
林大山那双锐利眼眸，猛地沉了下来。他脚步微顿，眉头紧紧地皱成了一个“川”字，眼底深处飞快地划过一丝森寒的杀意。
他再一次被这群人的贪婪与无耻给惊到了。在这兵荒马乱、十室九空的年景，寻常农家一年到头也未必能攒下二两银子。
这群吃人不吐骨头的畜生，简直是得寸进尺！
今日若是为了息事宁人，痛痛快快地缴纳了这所谓的“美人保护费”，没准接下来这群饿狼还会生出什么“带路费”、“看街费”，哪怕是把人扒下一层皮来，他们也是绝不会满足的。
“不用了。”林大山压低了粗犷的嗓音，粗糙宽厚的大手不着痕迹地将江软软护在自己的身侧。
他微微弓着背，做出一副寻常百姓畏缩又心疼钱的模样，苦着一张布满风霜的脸，叹气道：
“这位爷，老朽带着孙女也是来城里看病的。家里老婆子身子不利索，身上统共也就攒了这么点抓药的活命钱，实在拿不出二两银子。”
说罢，他紧紧拉着江软软的手腕，转过身便走，步履匆匆，仿佛生怕惹祸上身。
“行吧，老东西，算你识相。哼！”那领头的刀疤脸大汉朝地上狠狠啐了一口浓痰，冷哼了一声。
然而，就在林大山转身的瞬间，刀疤脸却眼神一斜，冲着旁边几个正在街角游手好闲、四处巡逻的兄弟使了个阴毒的眼色。那几人互相心照不宣地咧嘴一笑，露出了满口黄牙。
林大山拉着江软软走在前面，穿行在灰扑扑的城外土路上。
没走多远，他那在无数次生死搏杀中磨砺出的直觉便起了反应。
他能清晰地感觉到，背后有几道如狼似虎的目光正贪婪地黏在他们身上，那杂乱的脚步声正不远不近地坠在后头。
“走。”林大山没有多说一句废话，只是微微侧头，用极低的气音对江软软吐出一个字。
江软软反握住他温热的手掌，不动声色地挑了挑眉。
这群人既然在这乱世中如此蛮横霸道，把主意打到了他们夫妻头上，那就别怪她的大山哥手里的刀不认人了。
“走，软软，咱们往这边。”林大山故意拔高了点音量，语气听起来满是一个老弱病残的惶恐。
可他脚下的步伐却不由自主地加快了几分，专挑着那些阴暗、逼仄的荒凉胡同里钻。
穿过一条满是泔水气味的破败胡同，两人越往里走，四周的景象就越是荒凉。
两侧的土墙斑驳剥落，甚至有些地方已经坍塌，地上散落着碎瓦和不知名的兽骨，连个探头看热闹的百姓都没有，静得只能听见风卷起落叶的沙沙声。
林大山停下脚步，转过身来，原本挺直的脊背故意佝偻着，装出一脸惶恐不安到了极点的样子，将江软软死死挡在身后。
“嘿！老不死的，怎么不走了？继续跑呀？”
四个满脸横肉的大汉大摇大摆地追进了死胡同，一看前面没路了，顿时露出猫捉老鼠般的戏谑神情。
几个人堵住了唯一的退路，手里还提着明晃晃的短刀和削尖的木棍。
一个尖嘴猴腮的麻子脸大汉色眯眯地盯着被挡在后面的江软软，肆无忌惮地上下打量着，搓着手淫笑道：
“小美人儿，跟着这穷酸老头子有什么奔头？来，跟着哥哥们走，哥哥保管以后好好疼你，让你在这安河郡吃香的喝辣的！”
“哼，真是找死。”
此刻的江软软也不再伪装那副害怕的怯懦模样了。
她从林大山背后施施然走出来，拍了拍粗布衣袖上的灰尘，双手环抱在胸前，一双清澈的杏眸冷得像是在看四具尸体。
“哟呵？”麻子脸一愣，随即哈哈大笑起来，“瞧瞧，这小美人脾气还挺烈，居然还跟爷狂起来了？爷今天就喜欢……”
“杀！”