“大山哥，爹。咱们这一路走来，采取的路径都是老猎户留下的规矩，先哼哧哼哧地爬上山顶，然后再小心翼翼地下山。这样翻山越岭的，不仅消耗体力，而且太耽误时间了。”
她顿了顿，抛出了一个大胆的提议：“难道……咱们就不能直接找条捷径，围绕着山腰，或者直接从两座山峰之间穿插过去吗？这样至少能节省一半的时间！”
“理论上是可以的。”林大山眉头紧锁，神色凝重起来，“但如果是直接横穿山腹，那就意味着咱们脱离了前人走过的安全区。那里基本没有路，甚至可以说是杂草丛生、荆棘密布。咱们需要自己凭借太阳和树木判定方位，还需要用砍刀自己开辟出一条路来。最关键的是，那些没被人类踏足过的深山老林里，不知道藏着多少未知的凶猛野兽，危险系数会成倍地增加！”
“大山说得对，软软啊，这事儿可不能胡闹，迷了路是小，遇上黑瞎子可就全完了。”江石头也有些发怵。
“左右咱们现在就三个人。”江软软却毫不退缩，条理清晰地分析道，“爹，大山哥，如果咱们现在三个身强力壮的人在一起，都不敢去探一条新路，那以后要是拖家带口地带着娘和村里其他人走，顾虑更多，就更不敢冒险了！”
她一边说，一边轻轻抚摸着怀里呼呼大睡的朵朵。
“再说了，如今咱们可是有祥瑞在手的！”江软软嘴角勾起一抹狡黠的笑容，“你们今天也亲眼看到了，朵朵那奇怪的叫声，对大山里的猛兽有着绝对的血脉压制作用！既然老天爷让咱们多了一只祥瑞，咱们为什么不趁着人少灵活，去试试开辟一条新路呢？”
“嗯，我觉得软软说得在理。”江石头吧嗒了一下嘴，往火堆里添了根柴，点头赞同道，“以前老猎户们带路，为了保险起见，都是循规蹈矩地绕着山脊走，捡着最稳妥的方式去。可如今咱们有了朵朵这个小神兽护着，倒是真可以大着胆子试一试这新路。”
听到岳父也同意了，林大山用粗糙的大手摩挲着下巴，顺着江软软的思路盘算起来。
江软软捡起一根小树枝，在火光映照的地上划拉着：“你们看，大山哥原先按照老路穿过这凶险的苍狼山，脚程快都需要将近三天。若是以后咱们带上老人和小孩走走停停，起码得耗上五天。五天啊！这就意味着咱们至少有四个晚上得露宿在这冰天雪地里。”
她抬起头，清澈的眼眸里透着一股子精明：“在这深山老林里，多在外面耽搁一天，就等于多在鬼门关前走一遭。大山哥，若是咱们直接横穿苍狼山的山脚，你估摸着需要几天？”
林大山浓眉紧锁，在脑子里飞快地丈量着地形：“我以前没这么走过，但若是开路顺利，不用翻越那些陡峭的山头，应该不到两天就能穿过去。就算是以后带上大部队，顶多也就三天光景！”
“那成，咱们就赌一把！”江软软一拍大腿，拍板定音，“眼下就咱们三个身强力壮的，没老人小孩拖累，正好放手一拼。若是实在开辟不出来，大不了咱们再原路退回来，重新去翻山头，总归不亏！”
“好！就按娘子说的办！”林大山看着自家媳妇那股子英气，稀罕得不行，咧开嘴笑得露出一口大白牙。
“那今晚咱们都把心放肚子里，好好睡个安稳觉。大山哥，你去把洞口那破梯子一撤，就熊瞎子来了也爬不上来。”江软软说着，拍了拍手上的灰站起身，转身走向自己那个大背篓，低着头在里面一通翻找。
“闺女，你这大半夜的找啥呢？”江石头看着她摸出一个灰扑扑的小纸包，好奇地凑过脑袋。
“这可是好东西。”江软软神秘一笑，扬了扬手里的纸包，“这是我拿雄黄粉和好几种驱虫的药粉混合调配的。虽然现在是大冬天，但保不齐这洞里有没睡死的长虫或者蜈蚣。把这药粉撒在咱们睡觉的周围，能防蛇虫鼠蚁，睡得也踏实。”
一边说着，她一边沿着他们睡觉的区域，细细地撒了一圈药粉，一股有些刺鼻却让人安心的药味在空气中弥漫开来。
做完这一切，江石头连连打着哈欠，说自己身子骨凉，就挨着火堆睡最暖和，便把一张修补好的竹床硬生生拖到了火堆边上。
江软软和林大山则挑了洞深处一个避风的耳室。江软软从背篓里掏出厚实柔软的皮子毛毯铺在下面。
一钻进被窝，林大山那魁梧得像座铁塔般的身躯就贴了过来。这男人常年干体力活，火力旺得很，整个就是个人形大火炉。江软软顺势缩进他怀里，被那股暖烘烘的气息包裹着，鼻尖是男人身上淡淡的松木和烟火气，只觉得分外踏实心安。
“大山哥，爹还在外面呢？”感受着大山哥拥抱，江软软提醒了一句。
“没事，我们小声点。”
……
次日一早，山里的晨风冷得刺骨。
江软软起来后，将昨晚剩下的萝卜干蛋花汤重新在火上加热得滚烫，三人就着有些发硬的杂粮饼子和豺狗腿吃下了肚。一碗热汤下肚，浑身的寒气都被驱散了不少。
收拾妥当，撤掉梯子，三人再次踏入风雪之中。
刚开始是一段漫长的下坡路，虽然雪厚难行，但好在省力气。大伙儿深一脚浅一脚地走了一个多时辰，周围的树木渐渐变得稀疏而粗壮，地势也平缓了下来。
“当心了，现在咱们算是正式踏进苍狼山的地界了。”
林大山停下脚步，抹了一把眉毛上的白霜，指着前方那座仿佛没有尽头的巍峨雪山，神色变得异常凝重。
“这地方可不是闹着玩的。外围只有豺狗和野猪，但到了这儿，正经八百的灰狼群和脾气暴躁的黑瞎子都有可能出没。”林大山转过身，指着右侧的山脚，“原本咱们该顺着那条山道往上爬，到半山腰的缺口再往下走。但现在，咱们要直接朝着这山脚平蹚过去！”
他顿了顿，语气严肃了几分：“这山脚下常年不见阳光，湿气重。夏天是一大片烂泥塘，冬天虽然冻上了，但底下是个什么光景谁也摸不准。而且这儿常常能听到熊和狼的叫唤，大家千万打起十二分精神，把眼睛擦亮了！”