邓玄炎的眼神骤然一寒，
那冰冷几乎凝成了实质，
书房内的温度仿佛骤降。
他没有再看那被毁的画作，只是手腕一抖，那支价值千金的狼毫大笔被随意地，甚至是带着一丝嫌恶地掷于案上，
滚落在地毯上，溅起几点墨痕。
“看来…所谓的影杀堂，也徒有虚名，连这等小事都办不好。” 邓玄炎的声音不高，却像淬了寒冰的刀锋，每一个字都刮在赵虎的心头。
那话语里的失望与不屑，远比直接的怒骂更令人胆寒。
赵虎只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖，
后背瞬间被冰冷的汗水浸透，一滴冷汗沿着他的鬓角滑落，
“啪嗒”一声砸在地砖上，声音在死寂的书房里异常清晰。
他知道，此刻的七皇子，才是最可怕的！
沉默中酝酿的风暴，足以将任何靠近的人撕成碎片。
他死死咬住牙关，连呼吸都放得极轻，恨不得将自己缩进地缝里，生怕一个细微的动作，
就引来这暴怒龙子的迁怒，成为那无辜的池鱼。
邓玄炎的目光冷冷地扫过地上抖如筛糠的赵虎，眉头厌恶地蹙紧，形成一道凌厉的刻痕。
“看你那副怂样，真是废物！” 他毫不留情地斥责，“身为本王亲信，难道本王还会因一次失败就把你怎么样吗？”
这话语看似安抚，实则更像是一种居高临下的审视与敲打。
赵虎连忙将头磕得更低，额头几乎触到了冰冷的地砖：
“殿下息怒！卑职…卑职不敢！卑职只是…只是恨自己无能，未能替殿下分忧…” 他的声音带着哭腔，充满了惶恐与自贬。
邓玄炎看着他那副唯唯诺诺的样子，
眼中的厌恶更深，但终究是压下了翻腾的怒火，
略显不耐地挥了挥手：“罢了！”
他重新将目光投向窗外浓重的夜色，声音恢复了那种掌控一切的冰冷，
“你再去一趟影杀堂，找他们要个说法！
告诉他们，本王的要求从未改变——邓玄宇，必须死！
本王只要结果，不问过程。若再有差池…” 他没有说下去，但那未尽的余音，比任何威胁都更具分量。
“遵命！殿下！卑职即刻去办！” 赵虎如获大赦，几乎是手脚并用地爬起来，连滚带爬地退出了这令人窒息的书房。
直到关上厚重的房门，来到空旷的庭院，被夜风一吹，他才惊觉自己里衣已完全湿透，粘腻冰冷地贴在身上。
京城的繁华之下，
自有其黑暗的脉络。
赵虎换了一身不起眼的深灰色布衣，借着夜色的掩护，熟门熟路地穿行在迷宫般的小巷中。
最终，他在一处堆满废弃木料的死胡同尽头停下。
他警惕地左右张望，确认无人跟踪后，伸手在潮湿斑驳的墙壁上几块特定的砖石上有节奏地敲击了几下。
墙壁无声地滑开一道仅容一人通过的缝隙，
一股混合着劣质烟草，陈年血腥和潮湿霉味的浑浊气息扑面而来。
这里，便是京城黑市的入口之一。
穿过狭窄的暗道，眼前豁然开朗，却又更加压抑。
这是一个巨大的，仿佛天然形成的溶洞，被人工开凿拓展。
昏暗的灯火悬挂在岩壁上，投射出摇曳晃动的鬼影。
街道两旁是各种阴暗的铺面或地摊，售卖着见不得光的物品.
淬毒的兵刃，失窃的珍宝，来历不明的药材，乃至人口…穿着各异，面目模糊的人们低声交谈，眼神警惕而贪婪。
空气中弥漫着危险和交易的气息。
赵虎压下心中的不适和方才的恐惧，快步穿过嘈杂混乱的街道，熟门熟路地拐进一条更为僻静的岔道。
尽头，是一扇没有任何标识的乌沉木门，
门口两个如同石雕般的守卫，眼神空洞，气息却异常剽悍。
赵虎递上一个刻着特殊暗纹的木牌，守卫无声地让开。
推门而入，里面是一个光线更为昏暗的小厅堂，布置简陋，只有一张木桌，几把椅子。
桌后，依旧坐着那个上次他来发布任务时接待他的黑衣老人。
老人身形干瘦，裹在宽大的黑袍里，正慢悠悠地捧着一个粗瓷茶杯啜饮着，浑浊的双眼半眯着，似乎对赵虎的到来毫不意外。
想到刺杀失败和自己被主子斥责的窝囊气，
赵虎心头火起，大步上前，
语气带着明显的质问和不满：“老头！你们影杀堂是怎么做事的？
刺杀任务失败了！
九皇子邓玄宇为何没死？
黄金杀手‘喋血’怎么反而死了？你们影杀堂的招牌还要不要了？”
黑衣老人仿佛没听到这连珠炮似的质问，
不紧不慢地将杯中最后一点浑浊的茶汤饮尽，喉头滚动，发出轻微的吞咽声。
他这才缓缓放下茶杯，抬起那对浑浊却仿佛能洞穿人心的眼睛，正色看向赵虎，
嘴角甚至勾起一丝若有若无的讥诮：
“你问我？我还想问问你们呢！” 他的声音嘶哑，却带着一种奇异的穿透力。
“你们给的情报，是九皇子邓玄宇是个毫无修为，身边也无强力守护的废人？”
黑衣老人身体微微前倾，一股无形的压力悄然弥漫开来，
“但根据我们影杀堂‘无影卫’的现场勘验和秘法回溯，‘喋血’之死，是在全力奔逃的过程中，被一击毙命！
干净利落，致命伤在咽喉，由一杆长枪刺穿！” 他的语速不快，但每一个字都像锤子敲在赵虎心上。
“一个堂堂七品巅峰的大武师，在刺杀目标时，竟然是在拼命逃跑？嗯？” 黑煞老人的眼神陡然变得锐利如鹰，死死锁住赵虎，
“你告诉我，一个能让‘喋血’连招架都不敢，只顾亡命奔逃的存在，会只是一个废人身边的护卫？
那种一击必杀，精准狠辣的枪法，没有浸淫数十载，踏入枪道大师的境界，绝无可能！
这，意味着什么，赵大统领，你心里难道不清楚吗？”
赵虎只觉得一股寒气瞬间冻结了四肢百骸，他当然清楚！
枪道大师，乃是武技登峰造极的象征，尤其长枪这种战场杀器，一旦臻至大师境界，长枪所指，千军辟易！
在正面交锋中，同阶武者鲜有敌手，往往需要数位同级高手围攻才能勉强抗衡。
若九皇子身边真藏着这样一位人物…