十几个筑基期弟子，对付一个炼气五层——这本该是一场毫无悬念的围捕。
但胡贞香从来不是按常理出牌的人。
“婉儿，闭上眼睛！”她低喝一声，同时双手齐出，将掌中凝聚的真气全力催动。
小云雨诀，逆向运转。
正常情况下，小云雨诀是凝聚水雾，滋润万物。但胡贞香在修炼时发现，如果将真气逆向输入，水雾会变成浓雾——浓得伸手不见五指的那种。
白色的雾气从她掌心炸开，瞬间弥漫了整个竹林。
“咳咳——我看不见了！”
“她在哪？”
“别慌！守住出口，她跑不了！”
明慧的声音在雾中响起，冷静而残忍：“小把戏。你们分两队，一队守住前后出口，一队给我搜。她跑不远。”
胡贞香没有跑。
她拉着苏婉儿，蹲在最近的一丛竹子后面，一动不动。浓雾是最好的掩护，只要不出声、不移动，那些弟子一时半会儿找不到她们。
但这不是长久之计。浓雾只能维持一盏茶的工夫，等雾气散去，她们就是瓮中之鳖。
“姐姐……”苏婉儿的声音小得像蚊子，“我、我觉得身体好热……”
胡贞香低头看她，心中一紧。
苏婉儿的脸红得发烫，额头上渗出汗珠，瞳孔中隐约闪过一道金色的光芒。她的手指在微微颤抖，指甲似乎变得比平时长了一些，尖端泛着淡淡的金属光泽。
这是妖族血脉觉醒的征兆。
“婉儿，你能控制住吗？”胡贞香压低声音问。
苏婉儿咬着嘴唇，摇了摇头：“我、我不知道……好难受……”
一个玉虚宫弟子提着剑朝她们藏身的方向走来，脚步越来越近。
胡贞香握紧短刀，准备拼死一搏。
就在那弟子离她们不到三步远的时候，苏婉儿忽然动了。
不是有意识的行为，更像是身体的本能反应。她猛地窜出去，速度快得胡贞香都没看清——只听“砰”的一声，那个弟子被撞飞出去，撞断了三根竹子，口吐鲜血，昏死过去。
苏婉儿站在原地，大口大口地喘气。她的眼睛已经完全变成了金色，手指上的指甲长出了半寸长，在月光下闪着寒光。
“婉儿！”胡贞香冲过去，抓住她的肩膀。
苏婉儿转过头看她，金色的眼眸中满是恐惧：“姐姐……我、我是不是变成怪物了……”
“不是怪物。”胡贞香将她拉到身边，目光扫过周围，“你是半妖，但你也是苏婉儿。现在不是说这个的时候，我们必须离开这里。”
浓雾开始变淡。
明慧的声音再次响起：“找到她们了！在东南方向！”
胡贞香拉起苏婉儿，朝相反的方向跑去。
但她们没跑出多远，前方又出现了两个弟子，剑光一闪，直刺胡贞香面门。
胡贞香侧身避开，短刀格挡住第二剑，虎口被震得发麻。筑基期和炼气期的差距，不是技巧能弥补的。她拼尽全力也只能勉强招架，更别说反击了。
“姐姐，我来！”苏婉儿冲上前，金色的眼睛死死盯着那两个弟子。
那两个弟子看见苏婉儿的异状，脸色大变：“妖、妖怪！”
“玉虚宫脚下怎么会有妖怪！”
苏婉儿不管不顾地冲上去，指甲划过空气，带起尖锐的破空声。两个弟子仓促应战，竟被她逼得连连后退。
但苏婉儿没有经过任何战斗训练，全靠本能在打。很快，一个弟子抓住她的破绽，一剑刺向她的后心——
“铛！”
一枚青白色的玉佩挡在了剑锋前。
玉佩碎成两半，但那一剑的力量被完全抵消。苏婉儿毫发无伤。
云游子送的护身玉佩，替苏婉儿挡下了致命一击。
胡贞香来不及心疼玉佩，冲过去一刀砍在那个弟子的手臂上，鲜血飞溅。那弟子惨叫一声，长剑脱手。
“快走！”
两人冲出包围，朝后山更深处跑去。
身后传来明慧气急败坏的声音：“追！给我追！活要见人，死要见尸！”
山路越来越陡，两旁的树木越来越密。胡贞香不知道自己跑到了哪里，只知道要远离那个地窖，远离明慧，远离那个紫袍女人。
跑着跑着，前方忽然出现了一道悬崖。
悬崖不宽，大约三丈左右，对面是另一片山坡。但对面的山坡比这边高出许多，跳过去几乎不可能。
“完了……”苏婉儿绝望地看着悬崖。
身后的追兵脚步声越来越近。
胡贞香深吸一口气，正要拼死一搏，忽然听见头顶传来一个苍老而疲惫的声音：
“上来。”
她抬头。
悬崖边的一棵大树上，伸下来一根绳子。
树冠浓密，看不清上面的人。但胡贞香没有犹豫，抓住绳子，另一只手搂住苏婉儿的腰，用力一拉——
绳子往上收，将两人拽上了树冠。
树冠上，站着一个穿着黑色斗篷的人。兜帽遮住了大半张脸，只露出一双布满血丝的眼睛。
“别出声。”那人低声说，然后伸手一挥，一道淡淡的光幕笼罩了三个人。
追兵很快追到了悬崖边。
“人呢？”
“是不是跳下去了？”
“下去看看！”
几个弟子沿着悬崖边缘搜寻了一阵，没有找到人，悻悻地返回。
“回去禀报明慧师叔，人可能掉下悬崖了。”
脚步声渐渐远去。
黑色斗篷的人收起光幕，长长地呼出一口气：“暂时安全了。跟我来。”
那人带着胡贞香和苏婉儿，从树上跳下，沿着悬崖边缘走了大约半里地，钻进一个隐蔽的山洞。
山洞不大，但很深。那人从怀中取出一个火折子，点亮了洞壁上的一盏油灯。
昏黄的灯光照亮了斗篷下的脸。
胡贞香愣住了。
那是一张苍老的脸，皱纹深深，皮肤松弛，像是风干的橘子皮。但那双眼睛——那双眼睛，她见过。
“清玄……道长？”
老妇人点了点头，嘴角扯出一个苦涩的笑容：“是我。”
“可是——”胡贞香难以置信地看着她，“我见过的清玄道长，不是这样的。她看起来很年轻，四十来岁的样子，气息强大……”
“你见过的那个‘清玄’，不是我。”老妇人靠着洞壁坐下，咳嗽了几声，声音虚弱，“那是我的师妹，清月。”
胡贞香心头一震。
“清月比我小二十岁，天资卓绝，五十岁就突破了金丹期。而我只是个筑基后期的废物，一辈子无缘金丹。”老妇人说着，自嘲地笑了笑，“师父在世时，把玉虚宫掌门的位置传给了我，而不是清月。从那天起，她就恨上了我。”
“她恨了你几十年？”
“几十年？不，是一百三十年。”老妇人闭上眼睛，“我今年一百八十岁，清月一百六十岁。修仙者的寿命很长，仇恨也一样。”
胡贞香沉默了片刻，问：“她对你做了什么？”
“三年前，她以闭关突破为名，在闭关室中布下了困阵。我进去之后，就再也出不来了。”清玄睁开眼睛，“她把我困在里面，每个月来抽取我一次精血，用来炼制‘血颜丹’——那是一种能永葆青春的邪丹。你们看到的那个四十来岁的‘清玄’，就是吃了血颜丹的效果。”
“她用的是你的精血？”
“对。所以我变成了这副模样，而她越来越年轻。”清玄的声音平静得像在说别人的事，“她想取代我，成为玉虚宫真正的掌门。但师父的遗命不可违，她不能直接杀我，只能用这种办法慢慢折磨我。”
“那个地窖里炼丹的人，也是她？”
清玄的眼中闪过一丝痛苦：“你看到了？”
“看到了。她用活人炼丹，把有灵根的女子当鼎炉。”
“那是‘血灵丹’。”清玄说，“血颜丹只能保持容貌，而血灵丹能提升修为。清月的修为卡在金丹中期已经三十年了，她急需突破到元婴期。天品灵根的鼎炉，是她最后的希望。”
她看着胡贞香，目光复杂。
“她去东溪镇找你，不是要收你为徒，而是要引你入局。她假扮成我，给你令牌，让你来青城山——从头到尾，都是一个陷阱。”
胡贞香的手指微微收紧。
她想起云游子的话——“清玄那个老尼姑找你，未必全是好意。”原来如此。云游子说的“清玄”，其实是清月。那个云游子，到底知道多少？
“那您是怎么逃出来的？”苏婉儿忍不住问。
清玄看了她一眼，目光在她脸上停留了一瞬，似乎看出了什么，但没有点破。
“三天前，清月抽取精血时大意了，困阵出现了一个裂缝。我用最后一点真气冲破了裂缝，逃了出来。但我被困了三年，根基已经毁了大半，现在的修为还不如一个炼气期的弟子。”
她咳嗽得更厉害了，嘴角渗出一丝血迹。
“我逃出来之后，一直躲在这个山洞里。我知道，清月一定会派人搜山，我不能露面。直到今晚，我看见你在竹林里……”她看着胡贞香，眼中闪过一丝赞许，“炼气五层，面对十几个筑基期弟子，还能全身而退。小姑娘，你比我想象的要强。”
“强有什么用？”胡贞香苦笑，“在金丹期面前，我连蚂蚁都不如。”
“不，你有一样东西，是清月没有的。”
“什么？”
“系统。”清玄说，“清月不知道你有系统。她以为你只是一个有天品灵根的普通女子。这是你最大的底牌，也是唯一的胜算。”
胡贞香瞳孔微缩：“你知道系统？”
“我不只知道系统，还知道你不是这个时代的人。”清玄微微一笑，那笑容在苍老的脸上显得格外悲凉，“被困在闭关室的三年里，我唯一的消遣就是推演天机。我算出，会有一个来自异世的灵魂，带着不属于这个世界的‘器’，来到青城山，改变一切。”
她伸出手，枯瘦的手指握住胡贞香的手腕。
“那个人，就是你。”
山洞里安静下来，只有油灯的火苗轻轻跳动。
胡贞香沉默了很长时间。
“我该怎么做？”她最终问。
清玄的眼睛亮了。
“首先，你要变强。清月至少还要三个月才能炼成血灵丹，在这之前，她不会大动干戈。你有三个月的时间。”
“三个月，从炼气五层到能对抗金丹期？”胡贞香摇头，“不可能。”
“不需要你对抗她，只需要你帮我。”清玄从怀中取出一枚玉简，递给胡贞香，“这是玉虚宫历代掌门才能修炼的功法——《青天玄功》。修炼此功，需要天品水灵根。师父当年把掌门之位传给我，就是因为我是水灵根。但我的灵根只是地品，修炼《青天玄功》事倍功倍。”
她看着胡贞香，目光灼灼。
“而你是天品。三个月，炼气到筑基，筑基到金丹——不可能。但炼气到筑基，完全可以。只要你能在三个月内突破到筑基期，就能帮我做一件事。”
“什么事？”
“进入玉虚宫的禁地，取出开山祖师留下的镇宫之宝——‘青天印’。”清玄说，“青天印是上古灵宝，威力巨大，但只有天品水灵根的人才能催动。有了青天印，再加上你我联手，未必不能与清月一战。”
胡贞香接过玉简，握在手心。
玉简冰凉，但她的血是热的。
“三个月。”她说，“够了。”
（未完待续）
下一章预告：胡贞香在山洞中闭关修炼《青天玄功》，苏婉儿在一旁护法。清玄道长指点她修炼的诀窍，同时教苏婉儿控制妖族血脉的方法。三个月后，胡贞香突破筑基期，准备潜入禁地夺取青天印。但清月已经察觉到了异常，在禁地周围布下了天罗地网……