钦差大人一路巡行灾区，一路走一路散。
今日几车粮，明日几箱银，后日又是一批药材、布匹、盐……
粮食、物资、银款，像流水一样泼出去，泼得急，泼得密，泼得连个响儿都来不及听。
还没出亳州地界，萧珩在南边大半年搜罗来的粮食便见了底，除了不能动的粮种，能吃的都散尽了。
救命粮、续命银，粮车一天轻似一天，随行书办一笔一笔往下记，记到后来，笔头都沉得提不动了。
即便矿务司的家底再厚，南边今年的收成还算过得去，也架不住几州同时赈灾这般耗费。
萧珩揉了揉眉心，将手放下，末了才道：“即刻安排大丰商行尽快在江南、荆州等地继续采买粮食。
南边今年虽也有欠收，总比这边强些。先加紧调粮，所需银两，先从矿务提举司走账。”
说话间，很快拟好一份调拨文书，往甲三面前推了推。
甲三轻叹一声，伸手接过文书，躬身退下，去督办此事。
到了外间，专门负责赈济粮款的卫书办，瞧见新批下的调拨单，忍不住多了一句嘴：“大人，主子知道如今粮价涨到多少了吗？矿务司的银子……也不是无底洞啊。”
甲三看了他一眼，那书办便不吭声了。
今年的新粮下来，各地都有程度不等的减产。
江南七八成，泗州不足五成，宿州十有六七绝收，亳州一半是半瘪的稻子收了一堆，另一半稍好些，也只是勉强糊口。
当下市面上粮食奇缺、粮价飞涨，粮荒态势依旧严峻，丝毫未见缓和。
亳州城里，一斤糙米或粗面涨到了八十文，比去年稍好些，可依旧是寻常年景数倍之高。
萧珩在驿馆里翻着甲七搜罗来的市面粮价册子，一页一页看过去，眉头越拧越紧。
宿州、泗州等几个受灾严重的州府，纷纷上折陈情，说今年各地灾情如何，秋粮收成如何，粮税无论如何也凑不够了，恳请朝廷减免。
折子里的话说得很直白：“民力已竭，若再催科，恐生变故。”
另外灾区百姓的粮食缺口，也希望朝廷能调拨赈济粮款。
折子一封一封追着递上去，言词一封比一封恳切。
有的说“颗粒无收，百姓流离”，有的说“秋赋无着，官仓如洗”，字字血泪。
萧珩这边也递了折子，将几州灾情巡查的实际情状一一陈明：
哪个州受灾百姓多少，粮食缺口多少，哪个县倒了多少屋，哪段河堤要修，哪处粮仓要补，一笔一笔列在折子里。
又把自己巡查行以来所行的各项赈灾举措如实奏报：
调拨了多少银两，采买了多少粮食，安置了多少灾民，补种了多少田地，常平仓开了几处，房屋加固了多少间。条条款款，写得分明。
可即便矿务提举司有金矿银矿、煤铁矿山，每日银钱流水价入账，面对几州几十万灾民，却依然堵不住粮食缺口这个无底洞。
一道道奏折陆续递送入京。
减免粮税的批复倒是下得不慢，内阁拟了票，皇帝批了红，着快马驿兵送回来。
泗州、宿州几州今年粮税全免，其余受灾较轻的州县酌情减半。
萧珩这边也接到了。
旨意写得明白，减免粮税。可左看右看，就是没看见赈济粮款的影子。
疏通河道的银两，没有。修复河堤的材料工银，也没有。
折子上只有一句话，措辞客气而冰冷，着令地方自行筹措。
甲七在一旁也看到了，当时便控制不住，气得脸都青了：“自行筹措？该如何筹措？几州几十万灾民，田间颗粒无收，拿什么去筹？”
甲三紧抿着嘴唇，脸色也没好到哪去。
萧珩坐在案后，把那道批复看了好几遍，久久沉默，一时竟是无言以对。
几日过后，老皇帝亲笔给萧珩回了一道手疏。
萧珩打开看时，见是御笔亲书，字迹比往年潦草了不少，有些地方还有涂改的痕迹，显见是精力衰微，大不如前了。
疏中写道：
“北方今岁先遭雪灾，复遇旱情，粮食依旧欠收，粮源枯竭，国库空虚。
中原几处灾地赈济，朕已着户部议过，实在无款可拨。
朕知你为难，然环顾朝中，能替朕分此忧者，唯你一人。
中原之地，百万生民，便托付于你了。”
回疏末尾又附了一句，“珩儿之才，堪当大任，朕深知之。勉之。”
没有“钦此”，没有“着即施行”，也没有内阁的票拟、六科的抄发。
疏末钤着一方印，朱泥浅淡，只是一封家书般的亲笔，软软地搁在匣中，却比任何一道明发上谕都沉。
看着算是宽慰、勉励，实则是把担子又往他肩上压了压。
萧珩把这几句话反反复复看了好几遍，然后把疏文合上，搁在案头。
他坐了许久，满脸都是深深的疲惫。
甲三站在一旁，不敢说话。
过了半晌，萧珩才直起身来，把回疏收进匣子里，又抽出一张空白的笺纸，提笔蘸墨。
笔尖悬了一瞬，落下去，接着写下一份调拨文书。