宅院内同样忙碌。
钱老六和徐大河搭档，领着赵屠户等一干有力气的汉子，将数十辆大车逐一检查。他们敲打每一根车轴，紧固每一处榫卯，给所有车轮都上了厚厚的车油。
牲口被单独牵到一旁，喂食着加了些豆料的精粮，蹄子被仔细清洗，磨损的蹄铁立刻更换。
各小队的妇孺们则在自家分派的区域内，默默归置着行李。胡大嫂指挥着儿媳，将新买的粮食均匀分装，用油布层层包裹防潮。
赵小棠带着大丫，将有限的衣物被褥捆扎得结实利落。孩子们也被分派了轻省活计，帮忙递送工具、照看更小的娃娃。
整个院落里，没有人闲谈，只有工具的敲击声、压低的指令声和牲口偶尔的响鼻声。
清晨薄雾未散，徐青青便驾着自家骡车出了门。她受村长所托，今日要将先前从流民团缴获的那些金银首饰等物，尽快兑换成实用的银钱粮草。
车轮碾过青石板路，她刻意避开了邻近的西市，转而向着城东行去。东市的铺面明显讲究许多，她连着问了两家金银铺子，最后在一家老字号前驻足。
掌柜的验看首饰成色时，她也不多言语，待对方报了价，才不紧不慢地还了个数。几番往来，终以二百三十两银子成交。
银钱入手，她却不急着回去。转而折向南市，一路走走停停，目光扫过各家粮铺盐号。她心里清楚，蝗灾一旦起来，粮价必然飞涨，眼下恐怕已是粮价最低的时候了。
除了刚换得的银两，她又添上先前在高阳镇那处空宅书房里摸得的五百两银票。采买时，她自有章法。每在一处铺子购得粮食、盐巴、药材，便先稳妥地装入车厢。
待攒够一车之数，便借着车厢遮掩，心念微动，便将满车物资尽数纳入空间，码放整齐。如此往复，她穿梭于不同街市，换个地方再买，再收。
动作利落，心思缜密，不过一个半时辰光景，她便驾着载有最后一车粮食物资的骡车回到了宅院。
将剩余的二百两银子并满车粮秣交由族老清点入账，几位老人看着账册上新增的数目与院中实在的粮袋，抚着胡须，连连点头。
日头升至中天，将青石板路面照得发亮。所有准备皆已就绪：路引齐备，物资归整，车辆检修妥当，牲口也喂足了草料。
院内飘起饭菜香气，这顿午饭吃得格外安静，众人捧着碗筷加快进食，不再有初入府城时的谈笑。每个人都明白，这短暂的安稳即将结束，前路艰险难测。
村长、族长等人最后确认了出城的顺序和路线，又亲自去查看了每辆车的装载情况。见一切妥当，村长微微颔首。
沉重的宅门缓缓开启，车队依次驶出。车轮碾过石板路，发出沉闷的辘辘声。这支庞大的队伍沉默地穿过街巷，径直奔向南门。
守城的兵士查验过那一叠齐全的路引，又打量着这支与众不同的逃荒队伍——车辆整齐，牲口健壮，众人虽面带风霜却神色镇定。守兵未多阻拦，挥手放行。
车轮滚过护城河上的石桥，将巍峨的宋州城渐渐甩在身后。徐青青坐在车辕上，最后回望了一眼那渐行渐远的巨大城廓，随即转过身，目光坚定地望向前方。
“加快速度。”她轻声道。
车队的速度逐渐提升，向着南方，开始了新一程的跋涉。
出宋州城向南，官道比以往更加宽阔，在广袤的平原上笔直延伸，道两旁，放眼望去全是大片的农田，阡陌相连，一望无际。
此时麦田如海，麦穗已褪去青涩，泛着浅黄，穗头已开始微微下垂，麦粒虽还未十分饱满，却也到了关键的灌浆后期。
零星农人散布田间，或引水灌溉，或弯腰除草，一派忙碌景象。
车轮滚滚，速度却有些快不起来。车上满载着在宋州城新购的粮食物资，沉甸甸地压着车轴。
陈文瀚坐在车辕边，清泠泠的目光扫过路旁的麦田，少年的脸上显得忧心忡忡。
他看得比旁人更仔细些，那些麦叶背面、田埂土缝里，似乎总有挥之不去的细小黑影在蠕动，与书中描绘的蝗蝻形态隐隐对应。
他又看向坐在身旁的母亲，徐青青转头看着少年忧郁的神情，并未多说什么，只是安慰地拍拍他的手。
从宋州城外往南开始出现了流民，但要比豫州境内路上遇到的流民少了许多，多是三五成群的零散行人，很少见到老幼，青壮男女居多，但也多是面黄肌瘦，步履蹒跚。
村长也派人打听了一下，多是兖州、冀州南下逃荒的流民，大多已经走了几个月了。并未经过豫州，而是从其它路上来到宋州，进不了城，只能继续向南行。
路上的流民望向这支庞大车队的眼神复杂，有羡慕，有麻木，也有一些觊觎，但见车队青壮众多，组织严整，终究无人敢上前滋扰。
傍晚时分，前方出现一座镇子，夯土的镇墙上挂着“谷熟”二字的牌匾。此镇规模不小，镇门处人来人往。
此前路途中，徐青青曾与村长陈明青商议，“看这天象与沿途所见，蝗灾不知何时便会爆发。沿途夜宿，最好能寻到有遮蔽的落脚处，万一遇袭，也能稍作抵御。”
村长深以为然，一到达此地，立刻派人先行入镇打探。
最终，队伍包下了镇内一家最大的脚店。
院子宽敞，有数间连通的大仓房和马厩，虽条件简陋，但足以将全村人和所有车辆牲口都塞进去，挤是挤了些，却比露宿野外多了层保障。
安顿下来后，匆匆吃过晚饭，徐青青并未如往常般让大家操练武艺。
她将全村人都召集到最大的那间仓房里，几盏油灯和临时点燃的火把将空间照亮，光影在众人专注的脸上跳跃，将他们的影子长长地投在墙壁上，随着火焰不安地摇曳。
“各位乡亲，”徐青青站定，声音清晰，“想必不少人听说了消息，这一路上也看到了田里的异常。蝗灾，恐怕不远了。”
她开门见山，话刚说完，压抑的惊呼和抽气声四起，人群中出现了一阵细微的骚动。
部分人已经知晓了消息，此时只是沉默，脸色却一片阴郁。
大部分村民此时才恍然，为什么进入宋州城后并未过多停留，而是补充物资后，快速出城，又一直赶路。怪不得今夜要入镇歇息，而不是扎营野外。
有些人这才想起来几日沿途所见，确是处处都有那么一些不对劲儿。
赵小棠下意识地将身边的几个孩子紧紧搂在怀里，仿佛这样就能隔绝那无形的灾厄。
铁蛋感受到母亲的恐惧，小脸发白，怯生生地问：娘，蝗虫……是不是会把咱们的粮食都吃光？
胡大嫂怀里的小孙女被这突如其来的紧张气氛吓到，地一声哭了出来，哭声在寂静的仓房里显得格外刺耳。胡大嫂一边手忙脚乱地拍哄着孩子，一边抬头看向徐青青，眼神里满是惊惶：徐先生，这……这可怎么好啊！
就连平日里最是老实的庄稼把式郑老栓，也忍不住蹲下身，双手抱住了头，闷声道：完了……这眼看就要收的麦子……全完了……
角落里，几个半大的孩子虽然还不完全明白意味着什么，但看着大人们骤变的脸色，也吓得不敢再嬉闹，互相靠拢，睁大了惊恐的眼睛。