徐青青将傅集镇内所见种种诡谲景象一一分说明白，众人听罢，皆感心惊。
经商议，一致决定，今夜队伍先在此扎营，但需严加戒备，若夜间情况有异，是战是走，再见机行事。至于前方西岗山的具体情状，待明日天亮再议行止。
夜色如墨，将荒野与远处那片不祥的灯火隔绝开来。徐青青如同往日般，在营地内外缓步巡视。夜风微凉，吹动着枯草，发出细碎的声响。
然而，暗夜中总觉得有一双眼睛在窥视。
她停下脚步，警惕的目光缓缓扫过四周。
官道上空无一人，白日里那些远远缀在队伍后面的零星流民，此刻竟也一个不见，想必都已入了那傅集镇。整个荒原，死寂得只剩下风声。
唯有那辆灰篷骡车，依旧停在营地几十步外，轮廓在黯淡的月光下依稀可辨。
自清晨为那位“东家”复诊后，这辆车便明显缩近了与队伍的距离，此刻更是近乎紧贴着扎营，像是茫茫黑暗中唯一的同行者，又像是沉默的监视者。
徐青青早在骡车开始靠近队伍后，就下令，所有小队巡逻人员留意那辆车，他们跟着便跟着，不必驱赶，但需打起精神，若有任何异动，立刻示警。”
夜色渐深，营地里的人陆续歇下，只余几堆篝火用于照明和巡夜使用，大部分村民带着对明日的不安沉沉睡去。
徐青青刚回到自家骡车旁准备歇下，村长陈明青却带着大儿子匆匆寻来，脸上带着一种混杂着惊讶与沉重的复杂神色。
“青娘，你得过来一趟。”村长声音压得极低，“来了个人……你绝对想不到。”
徐青青心下一凛，莫非是镇里来人？她不动声色，随村长来到了营地外。
不远处点了一堆篝火，光线昏黄。一道裹着深色头巾的身影悄无声息地被引了过来，她站定，抬手利落地扯下头巾，露出一张苍白的脸。
徐青青见到了一个意想不到之人，铁蛋和大丫的亲生母亲——王氏。
摇曳的火光，将王氏的脸映照得晦暗不明。她身材娇小，瓜子脸，还有一双妩媚的眼睛。陈大丫长得十分像她。
她没有瑟缩，也没有立即开口，目光直接迎上徐青青审视的眼神，带着一种破釜沉舟的平静。
“长话短说吧，顺着官道往南十几里外就是七岗山，”
她声音有些沙哑，但字句清晰，毫不拖泥带水。
“这傅集镇，从里到外，都是是七岗山的山匪。所有的铺子，食店、水铺、赌场、窑//子……，里头的店家和伙计，有一个算一个，都是山匪。”
徐青青不动声色地看着她：仔细说。
“我改嫁的那人，根本就不是行商，他也是七岗山上的匪。
往年他扮作行商，在乡镇间行走，遇到一些有钱过往旅人和商队，就引到西岗山脚下再动手劫杀。
我之前看他身体结实，衣着华贵，出手大方，对我也有点儿意思，就想着是个好归宿。跟了他以后，他就带我来到了这傅集镇上，才知道他是做这种生意的。
如今外面没什么‘生意’，正好镇子也空了，他们就在这镇上做起了‘生意’。”
她顿了顿，眼中闪过一丝冷光：他们骗那些逃难的流民、车队进来。那些人一路逃荒，早就饥渴难耐，见到热汤热水，哪还顾得上多想？待药性发作，夜里便将财物洗劫一空，把人像牲口一样捆了，凑够一批就送往七岗山。
送去做什么？徐青青追问。
挖煤，王氏的声音里透着寒意，七岗山上有煤，这些年全靠山下掳来的人手在挖。那些被送进去的，没日没夜地在矿洞里劳作，吃的却是猪食不如的东西。
累死的、病死的，饿死的、塌方压死的就直接扔到后山沟里。如今粮食、水都缺，但流民不缺。用一顿饭一口水，就能骗来一批批的劳力，替换那些死在山里的。就像割不完的草，进去填命。
徐青青听得脊背发凉。有点不敢相信王氏说的话。天底下竟然有如此罪恶之事，这般将人命视若草芥的行径，饶是她听闻过历史上许多奇闻异录，此刻也不由感到一阵恶寒。
“为什么来报信？”徐青青直视着王氏。
王氏的下巴绷紧了一瞬，目光略微移开，避开徐青青的直视，声音却透出一丝艰涩：“今天在镇上，我看见你们了。跟出来，看到了营地，村里的人都在……看到了铁蛋，还有大丫。”
提到儿女的名字，她的嘴唇抖了一下，语速微微加快，“铁蛋他长高了，脸上有肉了，他在笑，他跟在那赵小棠身边，他过得很好！还有大丫，我的大丫……她也在，她也活着！
青婶子，我知道我没脸求你们，我是狠心，我不是人，我抛下他们，想过好日子，结果落得这个下场……我是身不由己，也帮着他们骗了不少人，这辈子都洗不清这身罪孽。
但我是陈家村出来的，不能眼睁睁看着村里人也被骗进去送死。我不想我的铁蛋、我的大丫也……也活不成啊！”
说完这些话，她用力捂住自己的嘴，不让哭声溢出。
徐青青等王氏平复了情绪，又抓住关键问道。
“不肯进镇的队伍，他们会怎么对付？”
“这边往南就只一条路，不进镇的，顺着官道往前，最后也都会走到西岗山脚下，那里还有一道埋伏，专门劫杀不肯入套的硬点子。”
“具体的我不清楚，只知道没那么容易过去。”王氏回答得干脆。
“下一次‘送人’上山，是什么时候？”
“就这几天，进镇的流民很多，估计明天，最迟后天就会送走一批。”王氏肯定道：“送人都是白天，晚上他们还要在镇上‘做生意’。”
说到这里，一时静默。王氏提供的消息，字字惊心。
许久，徐青青看着眼前这个，被命运折磨陷入泥沼，却又因母爱留有一丝善念的女人，沉声开口，带着一丝自己也未察觉的复杂情绪：“你……今晚既然出来了，就留下吧，跟队伍一起走。”
王氏动作一顿，随即摇头，声音里带着几分自嘲：我这身负罪孽之人，不配拥有安稳日子。落入这土匪窝，就是我抛弃儿女的报应。
“路是我自己选的，落到这步田地，我认。没必要让你们沾上我这身腥臊。孩子们……也别让他们知道我来过，脏了他们的念想。”
王氏重新拉上头巾，遮住大半张脸，只露出一双眼睛，准备离开。
她转身欲走，又停住，侧过头，最后说了一句，语气是纯粹的、不掺杂任何个人情绪的告知：“我会回去稳住那边，能给你们争取多少时间，看运气。你们自己……好自为之。”
我们会一直往南，去找一个能安身立命的地方。徐青青在她转身时说道，若你将来想明白了，可以来找我们。
王氏脚步微顿，却没有回头，身影一闪，便如进来时一般，悄无声息地融入了帐外的黑暗中，仿佛从未出现过。
徐青青站在原地，望着那个女人就此离开，她收敛心神，沉声对一直在营地外围等待的队长陈文元吩咐：“请族长、村长，还有各队队长，速来议事！”