看着三人狼狈逃窜的背影，苏尘缓缓散去脸上的变化，恢复了本来容貌。他活动了一下手腕，刚才那一拳，他大约只用了七成力，效果让他很满意。《八九玄功》淬炼的肉身，果然强横。硬抗玄者三阶一拳，只是微微有些酸麻，连痛感都很轻微。
“孔耀……这就忍不住动手了么？”苏尘眼神冰冷，“派三个玄者三阶就想废了我，还真是看不起我苏尘啊。不过也好，正好给了我练手的机会。”
他清楚，今天只是小试牛刀，暂时吓退了对方。但孔耀既然动了心思，恐怕不会善罢甘休。自己必须尽快提升实力，同时，也要想办法解决玄石的问题了。
苏尘整理了一下衣衫，确定周围再无他人，这才从容地走出小巷，朝着苏府后门的方向行去。夕阳的余晖将他的影子拉得很长，那背影，已然褪去了往日的单薄，多了几分挺拔和沉稳。
皇城的夜晚，华灯初上。礼部尚书府，书房内。
“废物！一群废物！”孔耀脸色铁青，将手中的茶杯狠狠摔在地上，瓷片四溅。他面前，站着三个狼狈不堪的护卫，其中一人手臂还打着绷带，吊在胸前。
“三个玄者三阶，去对付一个不能修炼的废物，不但没得手，还被打断手，吓破了胆跑回来？你们还有脸回来见我？！”孔耀气得胡子都在发抖。
“老爷息怒！”那断了手的护卫哭丧着脸，“那……那人真的不是苏尘！虽然身形有点像，但脸完全不一样！而且……而且那人实力强得可怕，绝对是玄者五阶以上的炼体高手！属下全力一拳打在他脸上，他动都没动一下，属下的手反而震伤了！王五的胳膊，就是被他一拳打断的！”
“是啊老爷，那人还说我们认错人了，让我们滚，而且我们确实打不过，这才……”另一人连忙补充。
“不是苏尘？玄者五阶以上的炼体高手？”孔耀眉头紧锁。
“那苏尘呢？你们可曾看到他出府？又去了哪里？”孔耀追问。
“回老爷，我们一直盯着苏府后门，确实看到苏尘出来，进了客来香酒楼，之后他就一直没出来。后来天快黑时，他才从后门离开，我们就跟了上去……之后的事情，老爷您都知道了。”护卫小心翼翼地回答。
“一直没出来？”孔耀沉吟。客来香酒楼他知道，前后门都有。难道苏尘从其他地方离开了？或者，那个高手，真的只是恰巧路过？
他挥了挥手，不耐烦地道：“都滚下去！养好伤再说！此事，谁也不许外传！”
“是，老爷！”三个护卫如释重负，连忙退下。
书房内，孔耀眼神阴鸷，心中再次思考着如何去报复苏尘……
小巷一战，虽只是电光火石间的交锋，却让苏尘对自己如今的实力有了更清晰的认知。
《八九玄功》淬体之效，远超预期。纯粹肉身力量，已然不逊于寻常玄者五阶，甚至更强。而肉身的防御力，更是恐怖，硬抗玄者三阶全力一击而几乎无损，这等强悍体魄，在低阶的玄者中，几乎立于不败之地。又兼变化之能，在关键时刻用以迷惑敌人、制造误会，效果奇佳。
“孔耀老贼，果然睚眦必报。今日只是开始，日后麻烦恐怕不会少。”苏尘回到自己僻静的小院，关好房门，心中盘算。“父亲在朝会上为了我硬怼孔耀，固然痛快，但也彻底撕破了脸。孔耀在朝中经营多年，党羽众多，明枪易躲，暗箭难防。我必须尽快提升实力，拥有自保之力，甚至……反击之力！”
实力，是立足的根本。而提升实力，需要资源，大量的资源——玄石。
手中仅剩的一块玄石，显得如此捉襟见肘。按照之前的消耗速度，这块玄石，恐怕连让他稳固当前境界都勉强，更别说冲击玄者五阶了。
回到苏府那个偏僻却已悄然孕育着希望的小院，苏尘反手闩上门，背靠着冰凉的门板，胸腔中心脏依旧在有力地搏动，但那并非恐惧，而是一种激战后的余韵，以及一丝被不断挑衅、暗算所点燃的怒火。
夜风从未曾关严的窗棂缝隙中钻入，带来丝丝凉意。他走到水盆边，用冷水狠狠搓了把脸，冰凉的感觉让他越发清醒。
“孔耀……”苏尘看着铜盆中水面晃动的、自己那张年轻却已带上一丝冷峻的脸，眼神锐利如刀。
“既要出这口恶气，又不能让人怀疑到我，甚至不能怀疑到苏家头上……”苏尘在狭小的房间里缓缓踱步，大脑飞速运转。“最好，还能从中获取些好处，比如……玄石。”
玄石！这是他目前最紧缺的修炼资源。
他想起了《八九玄功》第一层初阶的变化之能。此术之玄妙，他已有体会。若能善加利用，改头换面，行事自然方便许多，也能很好地隐藏自身。
“只是，这变化之术，需持续消耗玄气。以我目前的修为，能维持多久？”苏尘想到一个关键问题。若变化时间太短，许多事情便无法操作，甚至可能中途暴露，反受其害。
他必须测试一下。
盘膝坐下，苏尘凝神静气，运转《八九玄功》，体内那自行流转的玄气循环缓缓加速，很快便将方才激斗的些许消耗补充完毕，状态恢复到巅峰。
他站起身，走到那面模糊的铜镜前。心中观想，目标不再是爷爷苏岳那等熟悉到骨子里的人物，那样消耗可能不具参考性。他随意想象了一个在街上见过的、相貌普通、毫无特点的中年贩夫形象——国字脸，浓眉，肤色黝黑，带着些市井的沧桑。
心念一动，玄气按照特定路径流转。面部肌肉骨骼传来熟悉的酥麻调整感，镜中的自己，五官缓缓变化，肤色也似乎暗沉了一些。几个呼吸后，镜中出现的不再是清俊少年苏尘，而是一个满脸风霜、眼神略显浑浊的普通中年汉子。
苏尘仔细感应着体内的玄气消耗。变化完成瞬间，玄气消耗了大约一成。这比变成爷爷时消耗要少一些，看来变化目标的复杂程度、与自身差异大小，以及“熟悉”和“情感”投入，都与消耗有关。变成完全陌生、毫无关联的普通人，消耗最低。
维持着这个“中年贩夫”的模样，苏尘没有做其他动作，只是静静站立，仔细体会玄气流逝的速度。
时间一点一滴过去。
房间里静悄悄的，只有更漏发出细微的滴答声。苏尘如同泥塑木雕，唯有那双属于“中年贩夫”的眼睛，偶尔闪过属于苏尘的锐利神采。
维持变化的总时间达到了半个时辰（一天为12个时辰），总消耗约五成玄气。
苏尘散去变化，恢复本来面貌，微微喘息。脸色有些发白，维持变化对精神和玄气都是持续的负担。
“半个时辰，消耗五成玄气。”苏尘得出了初步结论，“以我目前玄者四阶的玄气总量和恢复速度，若保持在巅峰状态施展变化，维持一个完全陌生、相貌普通的形象，大概能坚持一个时辰左右。若是更复杂、更熟悉的形象，时间会更短。若是中途还需要动手、赶路等消耗玄气的行为，维持时间会急剧缩短。”