十一月初十，孙家分号门口挂出一块牌子：全场菜品，一律八折。
翠屏从外面回来，脸色不太好看。她走进后厨，看见姜宴锦正在擦灶台，说：“掌柜的，孙家分号降价了。”
姜宴锦没有抬头：“降了多少？”
“八折。”翠屏说，“所有菜都打八折。门口还贴了红纸，写着‘开业酬宾，谢客惠顾’。”
姜宴锦放下抹布，问：“他们开业快一个月了，现在才酬宾？”
翠屏说：“可能是客人少了，坐不住了。”
姜宴锦没有说话。她擦完灶台，把抹布叠好，挂在钩子上，走出后厨，站在门口，往孙家分号的方向看了一眼。
阿默正在院子里劈柴，看见她站在门口，问：“掌柜的，要不要我去看看？”
姜宴锦说：“不用。降价是他们的事，咱们做咱们的。”
那天午市，悦来轩的客人没有少。老主顾照常来，点了常吃的菜，吃完照常走。翠屏数了数，进账跟昨天差不多。
傍晚收工后，翠屏说：“掌柜的，孙家分号降价了，咱们要不要也降？”
姜宴锦说：“不降。”
翠屏说：“他们卖得比咱们便宜，客人会不会都去他们那儿？”
姜宴锦说：“不会。他们学咱们的菜，学不了咱们的手艺。客人吃一次，觉得差，就不会再去了。降价没用。”
翠屏想了想，觉得有道理，没有再问。
第二天，翠屏又去打听了。她回来说：“掌柜的，孙家分号今天客人多了不少。门口排了队，都是冲着降价去的。”
姜宴锦没有说话。她正在灶台前做桂花糕，没有抬头。
翠屏说：“掌柜的，真的不降价吗？”
姜宴锦说：“不降。”
翠屏说：“那要是客人真的都跑过去了怎么办？”
姜宴锦说：“不会。”
翠屏没有再说。
第三天，翠屏又去打听了。她回来说：“掌柜的，孙家分号今天的客人比昨天少了一些。有人说，他们家的菜，分量少了。以前一盘桂花糖藕有八片，现在只有六片。”
姜宴锦说：“降价了，分量就少了。客人吃一次，就知道不划算。”
翠屏想了想，说：“那咱们怎么办？”
姜宴锦说：“咱们不降价，不减少分量。咱们把菜做好，就够了。”
十一月十二，孙家分号门口又挂了一块牌子。这次写的是“新客赠桂花糕一块”。
翠屏回来说：“掌柜的，孙家分号开始送东西了。新客人去，送一块桂花糕。”
姜宴锦说：“他们学咱们的桂花糕，学得不像。送一块不像的桂花糕，客人吃了，反而觉得咱们的好。”
翠屏说：“那咱们要不要也送点什么？”
姜宴锦说：“不送。”
翠屏说：“那咱们什么都不做？”
姜宴锦说：“做。咱们把菜做好，就够了。”
十一月十三，孙家分号门口又换了新牌子。这次写的是“本店新到桂花蜜，采自南山，甜而不腻”。
翠屏回来说：“掌柜的，孙家分号说他们的桂花蜜是南山采的。”
姜宴锦说：“南山没有桂花树。”
翠屏愣了一下：“那他们写南山？”
姜宴锦说：“写着好看。客人信不信，看他们自己。”
翠屏没有再问。
十一月十四，孙家分号的客人又少了。翠屏去打听，回来说：“掌柜的，孙家分号降价送了几天，客人又少了。有人说，他们家的菜，味道不如悦来轩。有人说，他们家的桂花糕，太甜了，腻。”
姜宴锦说：“他们学咱们的菜，学不了火候。他们学咱们的桂花糕，学不了手艺。降价、送菜、写牌子，都是没用的。客人吃的是味道，不是牌子。”
翠屏说：“那咱们什么都不用做？”
姜宴锦说：“做。咱们把菜做好，就够了。”
十一月十四，孙家分号门口的红纸撕了。翠屏回来说：“掌柜的，孙家分号不降价了。他们把红纸撕了，牌子也收了。”
姜宴锦说：“他们撑不住了。降价、送菜、写牌子，都是赔本赚吆喝。客人不买账，他们只能收回去。”
翠屏说：“那咱们赢了？”
姜宴锦说：“咱们没赢。咱们只是做自己的菜。他们输了，是他们自己的事。”
那天傍晚，姜宴锦坐在桂花树下，阿默坐在她对面。翠屏在灶台前收拾。
姜宴锦说：“阿默，你记住，做菜的人，不要盯着别人看。别人降价，你也降价，别人送菜，你也送菜，你就被牵着走了。你只要把菜做好，客人自然会来。”
阿默说：“我记住了。”
姜宴锦说：“孙家分号的事，以后不用再去打听了。他们做什么，跟咱们没关系。咱们做咱们的，他们做他们的。客人心里有数。”
阿默说：“那我明天还去孙家分号门口看吗？”
姜宴锦说：“不去了。以后都不去了。”
阿默点了点头。
月亮升起来了。灶房里飘着桂花蜜的甜香。姜宴锦坐在桂花树下，看着光秃秃的桂花树枝，没有说话。