除夕这天，悦来轩歇业。
一早，姜宴锦从悦来楼过来，系上围裙，站到灶台前。桂姨跟着她一起过来，择菜、泡干菇、杀鸡，厨房里热气腾腾。阿默在灶台前守着，一锅高汤从早上炖到现在，汤色奶白，香气飘满了整个院子。
年夜饭的菜单是姜宴锦定的——酱牛肉、白切鸡、糖醋藕片、酸菜汆白肉、羊肉暖锅、火督鱼、腊味合蒸、八宝饭。凉菜先做，酱牛肉是前两天卤好的，切片摆盘就行。白切鸡要现煮，煮好过凉水，斩件，配姜葱酱。糖醋藕片和酸菜汆白肉都是快手菜，一会儿就好。
热菜是重头戏。羊肉暖锅要提前炖汤底，火督鱼要现杀现做，腊味合蒸用的是阿默灌的腊肠和桂姨腌的腊肉，上锅蒸透就行。八宝饭是甜点，糯米提前泡好，拌了猪油和糖，铺上红枣、莲子、桂圆，上锅蒸。
三柱在门口挂灯笼，踩着梯子，歪了又正，正了又歪。张元成从后厨出来，忍不住伸手扶了一把：“你往左挪一点，对，再挪一点，好了。”
三柱跳下来，仰头看了看，满意地点了点头：“张叔，你眼神好。”
张元成笑了笑，转身回后厨帮忙去了。
周伯一早就在柜台后面坐着，翻着账本，没有抬头。二牛在擦桌子，一张一张擦过去，擦得干干净净。他们是悦来轩的人，除夕不用走，店里就是家。
中午刚过，陈妈一家来了。
陈妈是姜宴锦的奶娘，五十多岁，头发梳得整整齐齐，穿一件干净的蓝布棉袄，手里提着一个食盒。她身后跟着陈良和翠芝——陈良是她的儿子，三十来岁，老实巴交的汉子，手里提着一坛酒；翠芝是陈良的媳妇，圆脸，爱笑，手里挎着一个篮子，里面装着几包点心。
他们从悦来楼过来，进了门，陈妈先拉住姜宴锦的手，上下打量了一番，点了点头：“气色比好多了。这衣裳也好看，新做的？”
“嗯，前两天做的。”姜宴锦笑了笑，“您先进屋坐，菜马上就好。”
翠芝在旁边笑着说：“掌柜的，我娘一大早就催着出门，说除夕不能来晚了。”
陈妈瞪了她一眼：“除夕团圆饭，当然要早点来。”
陈良在旁边憨憨地笑了笑，把酒放在桌上：“掌柜的，这是我自家酿的米酒，不醉人，过年喝正好。”
姜宴锦点了点头：“好，今天都喝一杯。”
傍晚，周老板带着周玉兰来了。
周老板提着一坛川蜀老酒，周玉兰跟在后面，手里提着一盒点心。她脸色比刚来京城时好了不少，眉眼舒展，看着精神了许多。张元成听到动静，从后厨出来，看到周玉兰，脚步顿了一下，然后迎上去：“来了？外面冷，快进来坐。”
周玉兰看到他，笑了一下，把点心递过去：“我跟我爹在城南买了些桂花糕，给你们添个菜。”
张元成接过点心，有些手足无措。周老板看了他一眼，哼了一声，没有说什么，提着酒进了院子。
姜宴锦迎上来：“周老板，周姑娘，快里面坐。”
周老板摆了摆手：“姜掌柜客气了。大过年的，我们来叨扰，该是我们不好意思。”
“周老板说的哪里话。”姜宴锦笑着说，“您搬到京城来，以后就是街坊了，过年一起吃饭，热闹。”
周老板点了点头，在桌边坐下，把酒放在桌上：“川蜀带来的老酒，过年喝正好。”
周玉兰在张元成旁边坐下，两人没有说话，但眼神交汇了一下，又各自移开。周老板看在眼里，咳嗽了一声，端起茶喝了一口，没有说什么。
天擦黑的时候，沈七来了。
他没有走正门，从后院墙头翻进来，落在桂花树旁边。二牛正在院子里劈柴，听到动静抬头，吓了一跳：“沈大哥，你怎么不走门？”
沈七拍了拍身上的灰：“走门麻烦。”
二牛嘀咕了一句：“翻墙才麻烦呢。”
沈七没有理他，走到桌边坐下。姜宴锦从后厨探出头来，看到他，点了点头：“来了？正好，菜快好了。”
年夜饭开席。
大桌上坐的是姜宴锦、陈妈、周伯、周老板、沈七、桂姨。小桌上坐的是阿默、三柱、张元成、周玉兰、陈良、翠芝、二牛。三柱本来想坐大桌，被桂姨赶过去了：“你坐那边去，别在这儿挤着。”
三柱端着碗，委屈巴巴地挪到小桌去了。
凉菜先上。酱牛肉切得薄薄的，码在盘子里，淋了一点香油。白切鸡斩件，皮黄肉白，配一碟姜葱酱。糖醋藕片酸甜脆爽，酸菜汆白肉酸香开胃。
热菜一道道端上来。羊肉暖锅放在大桌中间，底下烧着炭，汤咕嘟咕嘟冒着泡，羊肉片在汤里翻滚，配着白菜、粉条、冻豆腐，热气腾腾。火督鱼是姜宴锦的拿手菜，鱼煎得两面金黄，加酱料焖煮，汤汁浓稠，鱼肉鲜嫩。腊味合蒸是阿默灌的腊肠和桂姨腌的腊肉，切片码盘，上锅蒸透，端出来油亮亮的，香气扑鼻。
八宝饭最后上，糯米蒸得软糯，红枣莲子桂圆铺在上面，浇了一勺糖汁，甜香四溢。
陈妈夹了一块酱牛肉，嚼了嚼，点了点头：“宴锦，你这酱牛肉卤得好，比去年的还入味。”
姜宴锦笑了笑：“今年换了配方，加了点陈皮，您尝尝是不是不一样了。”
陈妈又夹了一块，细细嚼了：“嗯，是有股陈皮香。好，这个好。”
周伯尝了一口酸菜汆白肉，点了点头：“这酸菜腌得好，脆，酸味正。掌柜的，你这手艺，确实名不虚传。”
姜宴锦笑了笑：“周伯过奖了。”
周老板尝了一口火督鱼，点了点头：“这鱼做得好，鲜，嫩，入味。姜掌柜，你这手艺，在京城怕是找不出第二个了。”
姜宴锦笑了笑：“周老板过奖了。您那绸缎庄，盘得怎么样了？”
“铺面看好了，在城南，过了年就装修。”周老板说，“等开张了，姜掌柜赏脸来坐坐。”
“一定。”
三柱吃得满嘴油光，夹了一块红烧肉，又夹了一筷子腊肠，嘴里塞得鼓鼓囊囊。翠芝在旁边笑他：“三柱，你慢点吃，没人跟你抢。”
三柱咽下去，嘿嘿笑了笑：“翠芝嫂子，你不知道，张叔做的麻婆豆腐太好吃了，我停不下来。”
张元成在旁边接了一句：“那是我做的，你多吃点。”
周玉兰坐在他旁边，低头笑了一下。张元成看到了，也笑了一下，没有说什么。周老板坐在大桌上，隔着桌子看了一眼，没有说什么，端起酒杯喝了一口。
沈七坐在角落里，不怎么说话，但筷子没有停过。他夹了一块火督鱼，细细嚼了，又夹了一筷子羊肉，蘸了芝麻酱，吃了，又夹了一筷子。姜宴锦看了他一眼，没有说什么。
年夜饭吃到戌时，桌上的菜去了大半。三柱第一个放下碗，拉着二牛往外跑：“走，放爆竹去！”
院子里，二牛把爆竹挂在桂花树杈上，用火折子点了引信，然后撒腿就跑。引信滋滋响了两声，然后“噼里啪啦”炸开了，红色的纸屑飞溅，在夜色里像撒了一把碎红。
周玉兰站在屋檐下，看着那串爆竹，眼睛亮亮的。张元成站在她旁边，没有看爆竹，侧过头看了她一眼。周老板坐在桌边，端着酒杯，看着院子里那一幕，没有说什么，把酒喝完了。
三柱又点了一挂小的，二牛蹲在旁边看，跃跃欲试。三柱把火折子递给他：“你来试试。”
二牛接过火折子，蹲在地上，手有些抖，点了两次才点着，然后尖叫一声跑开，被三柱笑着接住：“你跑什么，又炸不到你！”
二牛嘿嘿笑了笑，挠了挠头：“我头一回放，有点怕。”
翠芝站在门口，看着院子里笑闹成一团，转头对陈良说：“你看他们，跟小孩似的。”
陈良憨憨地笑了笑：“过年嘛，高兴就好。”
陈妈坐在桌边，看着院子里的热闹，又看了看姜宴锦，眼眶有些泛红。姜宴锦走过来，在她旁边坐下：“陈妈，怎么了？”
陈妈擦了擦眼角，摇了摇头：“没事，就是高兴。今年这个年，热闹。”
姜宴锦没有接话。她坐在陈妈旁边，看着院子里放爆竹的人，听着笑声和说话声，心里有一种说不清的感觉。
这是她被休后第一个年。
从前在陆家过年的时候，她一个人坐在偏院里，听着前院的爆竹声和笑闹声，像隔了一整个世界。今年她坐在悦来轩的院子里，面前是一桌残席，院子里有人在放爆竹，有人在笑，有人在说话。
她低头看了一眼自己的手——沾着面粉，指节有些粗糙，但手心是暖的。
桂姨从后厨端出一锅热汤，放在桌上：“来，喝碗汤暖暖身子。”
众人围过来，一人一碗。汤是酸辣汤，姜宴锦最拿手的，酸得开胃，辣得暖身。周玉兰喝了一口，被辣得吸了一口气，但又喝了一口：“好喝。”
周老板喝了一口，点了点头：“这汤好，酸辣开胃，喝完身上就暖了。”
沈七喝完汤，放下碗，没有多留，起身走了。他走到墙边，翻身上墙，动作利落。三柱仰头喊了一声：“沈大哥，明年见！”
沈七在墙头顿了一下，没有回头，跳下去了。
年夜饭散了，周老板带着周玉兰回客栈。张元成送到门口，看着他们走远，才转身回来。陈妈一家帮着桂姨收拾碗筷，翠芝在旁边擦桌子，陈良搬凳子，二牛扫院子。
姜宴锦站在院子里，看着众人忙活，没有动手。她靠在桂花树旁，仰头看着夜空。月亮很亮，挂在檐角上，像一把磨好的刀。
陈妈收拾完厨房，走过来，在她旁边站了一会儿，轻声说：“宴锦，今年这个年，过得好。”
姜宴锦点了点头：“嗯。”
陈妈没有再多说，拍了拍她的手，转身走了。陈良和翠芝跟在后面，一家人从悦来轩出来，往悦来楼的方向走去。
院子里安静下来。桂花树的叶子在风里沙沙响，红灯笼还挂着，风一吹，轻轻晃。姜宴锦站了一会儿，伸手摸了一下树干，粗糙的树皮贴着掌心，带着夜露的凉意。
她低声说：“明年会更好的。”