第七十七章 · 各自备战
距离十一月十二还有七天。
姜宴锦把寿宴的菜单最终敲定之后，誊抄了一份，亲自送到了周府。周夫人接过菜单，从头到尾看了一遍，目光在那道“金汤白玉”上停了一瞬，然后合上菜单，只说了一句：“你看着办就行。”她把菜单交给身边的管事，吩咐按照单子上的要求提前备好食材，又转头对姜宴锦说了一句：“有什么需要的，直接跟管事说，不必拘束。”
姜宴锦应了一声，心里却明白，周夫人虽然话说得大方，但她不能真的什么都指望周府来备。大户人家的厨房采买有自己的规矩和门路，她一个外来的厨子，临时插进去提要求，难免会有疏漏。与其到时候发现缺了什么干着急，不如自己提前备一份。
她从周府出来之后，径直去了城南那家她常打交道的干货铺子。铺子的老板姓吴，是个五十来岁的老头，在城南做了二十几年的干货生意，眼光毒辣，手里的货色也是一等一的好。姜宴锦跟他打过几次交道，知道他这里有好东西，就是价格咬得死，不讲价。
“吴老板，我要的东西到了没有？”姜宴锦一进门就直接问道。
吴老板从柜台后面抬起头来，看到她来了，脸上堆起笑来：“姜掌柜来了。到了到了，您要的东西，我特意给您留的最好的一份。”他从柜台底下捧出几个油纸包来，一一打开给姜宴锦过目。
干贝是金黄色的，颗粒饱满，散发着浓郁的海鲜香气；金华火腿切面嫣红，肥瘦相间，油脂呈现出半透明的琥珀色；花菇个头匀称，菇帽厚实，背面纹理清晰；瑶柱更是上品，颗颗完整，大小一致，在阳光下泛着温润的光泽。
姜宴锦逐一拿起来看了看，又凑到鼻尖闻了闻，确认品质没有问题，才点了点头：“多少钱？”
吴老板报了一个数。姜宴锦没有还价，直接从荷包里数了银子付清，把几包干货小心翼翼地收进自己带来的布袋里。她没有让伙计送货，坚持自己拎回去——这批货是她自己花钱买的，不想经别人的手，免得出什么差错。
回到悦来楼后院，她把干货锁进了自己房间的柜子里。这间房在院子最里头，窗户对着院墙，相对僻静。她把钥匙贴身收好，又在柜门上做了个不起眼的记号，以便每天早上检查有没有被人动过。
阿默这段时间被她逼得够呛。
寿宴上有三道菜需要阿默在当天独立负责——清蒸鲈鱼、荷叶粉蒸肉和一道时令青菜。姜宴锦对他的要求不高，不求他做出花来，只求稳定发挥，不出错就行。但“稳定发挥”这四个字，说起来容易，做起来难。阿默虽然跟着她学了几个月，基本功扎实了不少，但毕竟没有独立操持过大宴席的经验，临场会不会手抖、会不会紧张到忘了步骤，谁也说不准。
“姐，我今天蒸了四条鲈鱼了……”阿默站在灶台前，脸上挂着苦相，面前摆着一排蒸好的鱼，每条都冒着热气。
“那就再蒸一条。”姜宴锦站在一旁，抱着胳膊看着他，“你什么时候能做到闭着眼睛也能把火候拿准，就不用练了。”
阿默叹了口气，认命地又从水盆里捞出一条处理好的鲈鱼，放在案板上，重新开始。他先在鱼身上划了几刀，塞入姜片，然后在鱼腹里塞入葱段，淋上料酒，每一步都做得一丝不苟。姜宴锦在旁边看着，没有出声指点——阿默的步骤是对的，欠缺的只是熟练度和自信。
荷叶粉蒸肉比清蒸鲈鱼更难掌握。五花肉的厚度、腌制的时长、米粉的粗细、荷叶的包裹方式，每一个环节都会影响最终的口感。阿默第一次做出来的成品，荷叶打开之后肉是散的，米粉和肉没有很好地融合在一起。姜宴锦让他自己尝了一口，他吃完之后沉默了半天，不用姜宴锦说，自己就重新系上围裙，从头再来了一遍。
桂姨这几天进后厨的次数明显少了。有一次她探头进来想问晚上吃什么，看到案板上整整齐齐摆着六盘蒸好的鲈鱼，灶台上还扣着几笼荷叶粉蒸肉，她默默地退了出去，临走前小声嘀咕了一句：“我这辈子都不想再闻到鲈鱼味儿了。”
姜宴锦听到了，没忍住笑了一下，但很快又收住了表情，转过头继续盯着阿默手上的动作。
沈七那边也没有闲着。疤脸马二虽然没有再出现，但沈七没有因此放松警惕。他每天早晚都会在悦来楼前后转一圈，确认没有生面孔在附近逗留。他甚至摸清了隔壁几条巷子的地形，哪条巷子通到哪里、哪个角落适合藏人，他心里都有一本账。
李三那边也隔三差五托人捎话来，说码头那边一切如常，孙家的船按时进货出货，没有什么异常的动静。他还特意提了一句，说孙家最近在跟城外的一个粮商谈一笔不小的买卖，看起来心思都放在生意上，不像是要搞什么动作的样子。
一切都很平静。太平静了。
姜宴锦心里隐隐有些不安。孙家不是善茬，王掌柜的事情让他们丢了面子、赔了人，他们不可能就这么算了。但现在他们表现得越是安静，就越说明他们在等一个合适的时机。那个时机是什么时候？姜宴锦不知道，但她有一种直觉——快了。
她把这种不安压在心底，把全部精力投入到寿宴的准备中去。每天早起练刀工，上午处理店里的生意，下午去周府确认厨房的细节，晚上回来继续研究菜单上的每一道菜，确保每一个环节都没有遗漏。她不允许自己在寿宴这件事上出任何差错——这不仅关系到她的名声，也关系到沈夫人的面子，更关系到她能不能在京城真正站稳脚跟。
十一月初十这天，姜宴锦最后一次去周府确认厨房的布局和器具。
周府的厨房很大，比悦来轩的后厨大了整整两倍有余。灶台有五口大锅，旁边还有两个小炉子可以用来煲汤或者温酒。蒸笼有三层，足够同时蒸好几道菜。案板有两块，一块用来切生食，一块用来处理熟食，分开使用，不会串味。
姜宴锦在厨房里走了一圈，心里默默规划着：靠窗的那口大锅用来吊高汤，火候稳定，不容易被其他操作干扰；中间的两口锅用来炒菜和蒸菜，方便取用；最里面的那口锅用来炸八宝鸭，油烟大，靠里的位置不会影响到其他操作。案板摆在灶台右侧，切好的菜可以直接下锅，动线流畅，节省时间。
刘管事站在一旁，看她把厨房里每一个角落都看了一遍，心里暗暗佩服——这个年轻的女掌柜做事确实细致，不像有些外聘的厨子，来了就只管做菜，灶台怎么摆、锅怎么用，全凭一时顺手，常常搞得厨房里鸡飞狗跳。
“姜掌柜，还有什么需要调整的吗？”刘管事问道。
“没有了，这样挺好。”姜宴锦笑了笑，“这两天麻烦刘姐姐了，后天还要劳您多费心。”
“应该的。”刘管事的语气比最初客气了许多。
从周府出来的时候，天色已经擦黑了。十一月的天黑得早，街上行人渐少，店铺也开始陆续上门板。姜宴锦沿着大街往回走，脑子里还在过着寿宴的流程——冷盘什么时候上，热菜之间的间隔多久，汤品在什么时候端上去最合适，甜品用什么方式收尾最体面。
路过一条巷口的时候，她的余光捕捉到一个异样的动静。
巷子的阴影里，有一个身影闪了一下，迅速缩了回去。如果不是她恰好偏了一下头，根本不会注意到那个角落。
她的脚步顿了一下，但仅仅是一瞬间，她立刻恢复了正常的步伐，没有回头，没有加快速度，继续沿着大街往前走。她的心跳在那一瞬间加速了，但她的表情没有任何变化——她不能让对方知道她发现了。
是那个马二又回来了？还是换了新人？还是只是一个路过的行人恰好走进了那条巷子？她无法确定。但那个闪避的动作太刻意了，不像是一个普通路人会有的反应。
她没有回头去看，而是拐进了一条人多的大街，混进了晚市最后一批行人的队伍中。她借着人群的掩护，绕了一段路，从另一个方向绕回了悦来楼后院。一路上她多次停下来假装看路边摊上的货物，暗中观察身后有没有人跟着，确认没有任何可疑的人影之后，才推开后院的木门，闪身进去，反手把门闩插上。
她靠着门板站了一会儿，胸口微微起伏，心跳慢慢平复下来。她低头看了看自己的手——指尖冰凉，但掌心是热的，握紧拳头的时候，依然有力。
不管孙家想干什么，后天就是寿宴。等她把这场硬仗打完，再来跟他们慢慢算这笔账。