赏菊宴的第二天，姜宴锦起得比平时晚了半个时辰。昨天从沈府回来之后整个人像散了架一样，洗完澡倒头就睡，一觉睡到了天亮。醒来的时候阳光已经从窗户缝隙里透了进来，落在床前的踏板上，暖融融的。她躺在床上把昨天的宴席在脑子里过了一遍——从冷盘到甜品，每一道菜的上桌顺序、客人的反应、桂姨传回来的话——确认没有任何纰漏之后才起身洗漱。
走出房门，院子里已经有人在等着了。是沈府的一个下人，手里提着一个食盒，看到姜宴锦出来上前行了个礼，说沈夫人让他把昨天宴席上剩的一些点心送来给她尝尝。姜宴锦接过食盒打开看了一眼——里面是几块菊花山药糕和一壶菊花雪梨茶。她让二牛把食盒收进厨房，又问了一句沈夫人还有什么话带给她。下人说夫人对昨天的宴席非常满意，今天早上已经有两位客人派人来问悦来轩的地址了，估计过几天就会有人上门来找她。姜宴锦点了点头，心里有数了。
送走沈府的下人之后，她开始收拾后厨。昨天在沈府用过的刀具和器具已经带回来了，需要清洗擦拭重新归位。她正在擦刀的时候，桂姨从前面走进来，说有客人来了，说是昨天在沈府吃过宴席的，想见她。姜宴锦放下刀擦了擦手，走到前面。
来人是个四十来岁的中年男人，穿着一身绸缎衣裳，自称姓刘，是城东一家布庄的掌柜。昨天在沈夫人的赏菊宴上吃了饭，对那道蟹粉豆腐念念不忘，今天特地找上门来想打包一份带回去给他夫人尝尝。姜宴锦想了想，说蟹粉豆腐现做现吃最好，打包带回去路上耽搁久了味道就差了几分，不如明天带夫人来店里吃，她做一份新鲜的给他们。刘掌柜一听觉得有道理，当即订了明天午市的位置，留下姓名和定金，满意地走了。桂姨在旁边看着，笑着说了一句“开门红”。
刘掌柜刚走不到半个时辰，又来了一个人。这回是个二十出头的年轻公子，穿着一身月白色长衫，手里拿着一把折扇，一进门就问悦来轩的姜掌柜在不在。姜宴锦从后厨出来，年轻公子拱手行礼，自我介绍说姓周，是城西周记酒楼的少东家。姜宴锦心里微微一紧——同行上门，不知道是来者不善还是善者不来。周公子倒是很客气，开门见山地说昨天在沈府吃了她做的菜，尤其是那道八宝葫芦鸭，着实惊艳。他家也开酒楼，知道这道菜有多难做——整鸭去骨、八宝馅料、葫芦造型，每一步都是功夫。他说今天来没有别的意思，就是想认识一下姜掌柜，以后有机会说不定还能切磋切磋。姜宴锦松了一口气，笑着回了一句切磋不敢当，交流心得倒是可以的。周公子笑了笑，没有多留，拱了拱手转身走了。桂姨在旁边低声说了一句，周记酒楼在城里开了三代了，他们家少东家能亲自上门说这番话，说明她的手艺是真的入了他们的眼。
下午，第三位客人来了。这一位跟前两位都不一样——是个五十多岁的老太太，穿着朴素，头发梳得一丝不苟，身边跟着一个丫鬟。她一进门就四处打量店里的环境，目光在桌椅和墙面上扫了一圈，然后才坐下来。姜宴锦出来招呼她，老太太开口第一句话就问昨天的菊花山药糕是不是她做的。姜宴锦点了点头。老太太又问里面放了什么、怎么做的。姜宴锦犹豫了一下——这是她的配方，按理说不该轻易告诉外人。但老太太的目光很坦诚，不像是在套她的话，更像是真心想知道。她想了想，挑了一些能说的说了：山药蒸熟碾泥，加冰糖粉和新鲜菊花瓣拌匀，用模具压制成型，淋上桂花蜜。老太太听完沉默了一会儿，说我做了四十年的糕点，你这个做法跟我以前见过的不一样，新鲜菊花瓣直接拌进山药泥里，这个法子我没想过。她说完站起身来，让丫鬟留下了一小块银子，说是买那块菊花山药糕的钱，然后转身走了，没有多留。姜宴锦看着她的背影有些摸不着头脑。桂姨在旁边说了一句，这位好像是城里那家老字号糕点铺的老板娘，姓吴，做了大半辈子糕点了。姜宴锦愣了一下，随即明白过来——这位吴婆婆是来“探底”的。同行之间，嘴上不说，心里都在较量。
晚上打烊后，姜宴锦坐在后院的石凳上，把今天发生的事从头到尾捋了一遍。一天之内来了三位客人——一位是冲着蟹粉豆腐来的食客，一位是同行少东家来示好结交，一位是老字号糕点师傅来摸底。三拨人，三种态度，但都指向同一个事实：赏菊宴的名声，已经开始往外传了。
她低头看了看趴在脚边的柿子，说了一句：“这才第一天。”
柿子抬起头，“喵”了一声，像是在回应她。
姜宴锦笑了笑，伸手挠了挠它的下巴，然后站起身来回了屋里。明天还有明天的事要做，但今晚，她可以睡个好觉了。