凌霜敲定由阿月带着三名雇工，完成余下五十张皮子的硝制工作，这话落在阿月耳中，让她瞬间慌了神，心里半点底都没有。
她虽说跟着凌霜踏踏实实学了好几个月，从泡皮、刮脂到硝制、晾晒的全套手艺，都学了个大概，平日里打下手、帮着盯工序也从不出错，可如今要让她抛开凌霜，独自带着三个新手干活，这还是头一遭，难免忐忑不安。
阿月站在柜台前，指尖紧张地绞着衣角，眉头微蹙，声音里带着藏不住的怯意，抬头看向凌霜：“凌姐，我怕我做不好，万一哪道工序出了错，毁了皮子，耽误了王掌柜的订单可怎么办？”
凌霜目光平静地看着她，语气笃定又淡然，没有半分犹豫：“谁都不是一开始就会做，做不好就从头再学，多练几次，自然就上手了。”
阿月张了张嘴，还想再说些什么，看着凌霜坚定的眼神，终究把到嘴边的顾虑咽了回去，暗暗攥紧拳头，在心里给自己打气，决心一定要把这批活做好。
第二日天刚蒙蒙亮，阿月就早早来到作坊，带着三名雇工开始忙活起来。她强压下心底的紧张，严格按照凌霜平日里教的流程，一步一步有条不紊地安排工序，从浸泡皮子的用料配比、水温把控，到刮除油脂的力道拿捏，再到晾晒的通风、翻面时机，每一个环节，她都寸步不离地紧紧盯着，不敢有半分松懈。
那三名雇工虽说手脚不如阿青麻利利落，性子却十分憨厚听话，阿月说什么便做什么，从不多言，也不偷懒耍滑，全程都认认真真照着吩咐干活。
即便如此，阿月心里依旧打鼓，始终放不下心。每一批皮子浸泡到期出锅时，她都会蹲在缸边，逐张仔仔细细检查，指尖一遍遍摩挲皮板，看有没有彻底变白、摸起来是否柔韧，再仔细查看有没有被刮刀刮破、有没有残留杂质，反复确认没有任何问题后，才敢让雇工们搬到院中晾晒。
阿青闲暇时会过来作坊帮忙，一进门就看见阿月蹲在地上，埋着头反复查验刚出锅的皮子，神情比平日里认真数倍，忍不住轻笑一声，开口打趣：“阿月，你这仔细劲头，可比凌姐还要严苛三分。”
阿月头也没抬，目光依旧落在皮子上，语气认真：“凌姐特意把这批活交给我，千叮万嘱说这批货绝不能出半点差错，我不能辜负她的信任，一定要盯紧了。”
阿青闻言，也不再多言，默默蹲下身，拿起一旁的皮子，帮着阿月一起仔细检查，两人配合默契，效率也快了不少。
第一批硝制好的皮子彻底晾干后，阿月小心翼翼地将皮子一张一张叠好，码放得整整齐齐，边角对齐，没有丝毫褶皱。恰逢凌霜来作坊巡查，俯身翻看了一遍晾干的皮子，手感柔韧、成色均匀，各项标准都完全合格，当即轻轻点了点头，只吐出一个字：“行。”
短短一个字，却让阿月悬了许久的心瞬间落地，长长松了口气，脸上露出释然的神情。
凌霜看着她，沉声叮嘱：“剩下的皮子，就按这个标准来做，不许松懈，也不必慌乱。”
阿月重重地点头，眼神里多了几分底气，不再像之前那般忐忑。
凌霜转身离开后，阿月站在作坊后院，看着眼前码放整齐的成品皮子，想到自己独自盯完了全套工序，终于露出了释然又欣喜的笑容，眉眼都弯了起来。
阿青从屋里走出来，恰好看见她嘴角的笑意，随口问道：“好好的，笑什么呢？”
阿月连忙收敛笑意，轻轻摇了摇头，语气里带着藏不住的成就感：“没什么，就是忽然觉得，原来我也能独当一面干活了，不是只能跟在凌姐身后打下手。”
阿青看着她满眼光亮的模样，没有说话，嘴角却不自觉地轻轻弯起，露出一抹浅淡的笑意。
余下的五十张皮子，阿月全程带着三名雇工，踏踏实实赶了半个月，终于圆满完工。所有皮子硝制得品相上乘，没有一张次品。
老周赶着牛车来作坊拉货时，阿月细心地帮着装车，将皮子一张张平稳码放好，生怕磕碰损坏。老周看着车上规整又优质的皮子，又看了看一脸干练的阿月，忍不住笑着夸赞：“阿月姑娘，如今你真是长大了，能独自扛起一摊子活，彻底独当一面了！”
阿月嘴上没说什么，心里却满是欢喜，甜滋滋的，干活的劲头更足了。
这批皮子顺利送到城南皮货铺，苏芷逐张认真查验过后，满心都是满意，当即点头收货，随后按照约定，给凌霜结清了这批货的尾款。
凌霜接过银票，淡淡扫了一眼数额，便随手放进柜台抽屉里，随即开口问道：“阿月干得怎么样？这批皮子可有问题？”
苏芷笑着连连点头，语气满是赞许：“干得极好，皮子硝得柔韧细腻，毛色光亮，品相一点不比之前的差，半点问题都没有。”
凌霜闻言，轻轻点了点头，没再多说什么，眼底却掠过一丝认可。
傍晚时分，凌霜照旧踱步来到后院。苏雯雯正弯腰在院里收拢晾晒好的药材，将一捆捆药材规整摆放，看见凌霜进来，只是抬眼示意，依旧忙着手中的活计。
凌霜径自走到石凳上坐下，将阿月独自带队完成五十张皮子、全程工序零差错的事情，缓缓说给苏雯雯听。
苏雯雯听完，停下手中的活，笑着看向凌霜：“你倒是放心，敢把整批活全都交给她打理。”
凌霜沉默片刻，语气平静却透着长远的思量：“起初并非完全放心，可有些事，必须放手让她自己去做，去历练。”
苏雯雯微微蹙眉，不解问道：“为何非要这般急着让她独挑大梁？”
“因为我不可能一辈子守在她身边，时时刻刻看着她、带着她，”凌霜语气淡然，“她总要自己学会独当一面，日后才能站稳脚跟，把手里的活计做稳。”
苏雯雯恍然大悟，轻轻点头，眼底满是赞许：“你倒是看得通透，想得比旁人长远多了。”
凌霜没有再接话，静静坐在石凳上。苏雯雯将收拢好的药材摆放妥当，转身在她身旁坐下，笑着说道：“不过阿月也确实没辜负你的信任，干得格外出色，可见你教得好。”
凌霜轻轻摇了摇头：“并非我教得好，是她自己肯用心学，肯沉下心干活。”
“这世间肯学的人不在少数，可真正肯踏实肯干、吃苦耐劳的人却不多，”苏雯雯笑着开口，“她既有悟性，又肯付出，自然能做成事。”
凌霜闻言，站起身准备离开，走到院门口时，忽然停下脚步，回头看向苏雯雯，认真道：“苏东家，多谢了。”
苏雯雯没有多问，只是看着她，眉眼温和地笑了笑。
凌霜转身离去后，苏芷从屋里蹦蹦跳跳地跑出来，望着凌霜的背影，好奇地凑到苏雯雯身边问道：“三姐姐，她这又是来跟你报喜的？”
苏雯雯笑着摇了摇头：“不是报喜，是来跟我说阿月的事。”
苏芷眨了眨圆溜溜的眼睛，满脸疑惑：“阿月怎么了？出什么事了吗？”
“阿月独自带着雇工，做完了那五十张皮子，活干得格外漂亮。”苏雯雯缓缓说道。
苏芷顿时愣在原地，满脸惊讶，半晌才反应过来，忍不住张大了嘴：“她一个人带着人做完的？没人帮忙盯着？那她也太厉害了吧！”
苏雯雯看着她一脸吃惊的模样，没有再多说，转身转身进屋打理药材，心底也为阿月的成长感到欣慰。
与此同时，东宫之内，烛火摇曳，暖意融融。萧珩放下手中翻阅许久的书卷，静静听着身前暗卫躬身禀报，将阿月独立带队完成皮子硝制、成功独当一面的事情悉数听完。
萧珩唇角缓缓勾起一抹浅淡的笑意，语气中带着几分了然与赞许：“凌霜身边的人，如今也个个能独当一面，成长得这般快。”
暗卫垂首立于一旁，屏息凝神，不敢随意接话。萧珩缓缓站起身，步履从容地走到窗前，推开窗扇，窗外夜色温柔，晚风轻拂，漫天月色朦胧。
他望着窗外静谧的夜景，眼底笑意深沉，轻声喃喃自语：苏三小姐，你亲手带出来的这些人，跟着你，倒是一个比一个能干、一个比一个出彩了。