帮人硝皮子的活计日渐增多，凌霜精湛的硝皮手艺，也顺着街坊邻里的口口相传，在这一带彻底传开了。每日登门的客人络绎不绝，有人特意从城东绕远路赶来，只为找她硝制皮子；有人托了层层亲戚引荐，就想排上一个名额；更有老客信任她的手艺，一口气拿来三四张皮子，放心交给她打理。
阿月特意寻了个更厚实的账本，一笔一划将每位客人的姓名、皮子品类、预约取件时间记得明明白白，按照先后顺序排好队，叮嘱凌霜一张一张慢慢来，绝不乱了次序。凌霜向来随性，从不挑拣活计，不管是普通的兽皮，还是珍贵些的毛皮，只要客人按规矩来，她给钱就接，可唯独在一件事上，她寸步不让——绝不接急活。
“硝皮子讲究的是浸、硝、揉、晾，每一道工序都要等足时辰，急不来，也赶不得。”闲暇时，凌霜一边打理着手里的皮子，一边沉声跟阿月叮嘱，语气里带着不容置喙的坚定。阿月把这番话原封不动地转告给每一位上门的客人，性子和善的客人大多点头理解，乖乖按顺序等候，可偏有性子急躁、自以为有钱能使鬼推磨的人，满脸的不乐意。
那天下午，日头刚偏西，铺子里走进来一个身着锦缎绸衫、腰间挂着玉佩的中年人，瞧着便是家境殷实的模样。他进门后全然不顾铺子里的规矩，径直将手里的布包重重往柜台上一放，抬眼扫过屋内，语气带着几分颐指气使的傲慢：“你就是凌霜？听说你硝皮手艺不错。”
凌霜正从里屋走出来，身上还沾着些许硝皮的粉末，她淡淡抬眼瞥了对方一眼，语气平静无波：“是我。”
中年人闻言，当即一把打开布包，里面躺着一张毛色油亮的狐皮，看得出来是上好的料子，可显然之前硝制的手艺极差，皮板僵硬发脆，边缘还裂了几道细小的口子，看着格外可惜。“这张狐皮，你务必在三天之内给我硝好，我有急用，耽误不得。”
凌霜伸手轻轻抚过僵硬的皮板，只粗略一看，便收回了手：“三天不行，工序不够，皮子毁了得不偿失，至少要七天。”
中年人脸色瞬间一沉，原本带着几分傲气的脸，瞬间拉了下来，当即拔高了声音：“七天？我一天都等不了！你给我加急做，我给你加双倍的钱，难道还不行？”
凌霜依旧是那副波澜不惊的样子，轻轻摇了摇头，没有半分商量的余地：“加钱也不行，硝皮子要时间，急不来。”
“你这是什么道理？我出钱，你出力干活，哪有你这么挑活的生意人！”中年人顿时恼了，猛地抬手拍在柜台上，发出一声巨响，柜台上的账本都被震得跳了一下，脸上满是怒容。
阿月站在一旁，吓得脸色瞬间发白，小手紧紧攥着衣角，忐忑地看看面无表情的凌霜，又看看怒气冲冲的中年人，张了张嘴，却一时不知道该如何打圆场，生怕两人再起争执。
可凌霜丝毫没有被对方的怒气影响，依旧神色淡然，抬眸直视着中年人，语气沉稳而坚定：“您出钱，我干活，天经地义。但活怎么干，什么时候干完，得我说了算。您要是等不及，大可以找别家做。”
说完，她不再看中年人铁青的脸色，转身便径直走回了里屋，留下中年人独自站在柜台前，气得浑身发抖，脸颊涨得通红，半天说不出一句完整的话。阿月见状，连忙上前，陪着笑脸打圆场：“这位爷，您消消气，可千万别动怒。我们凌姐手艺是实打实的好，但硝皮这活真的急不得，工序差一点，皮子就废了。您要是实在着急，我帮您问问附近其他的铺子，您看行吗？”
中年人狠狠瞪了阿月一眼，也不答话，一把抓起柜台上的狐皮，气冲冲地甩门而去。阿月连忙追到门口，客气地喊了句“爷您慢走”，看着对方怒气冲冲的背影，才无奈地叹了口气，转身回了里屋。
“凌姐，你刚才的态度也太强硬了，好歹跟他好好说几句啊。”阿月走到凌霜身边，满脸担忧地说道，手里还下意识地绞着帕子。
凌霜正低头专心鞣着手里的皮子，动作沉稳有序，头也不抬地回了句：“硬就硬，规矩不能破。”
“可他要是出去到处乱说，故意诋毁我们霜记，坏了铺子的名声可怎么办？”阿月急得眼圈都红了，越想越觉得不安，毕竟生意刚有起色，可经不起这样的折腾。
凌霜这才放下手中的活计，抬眼认真地看着阿月，眼神笃定：“他要乱说是他的事，我把活干好，对得起每一位信任我的客人，这是我的事。真正信我手艺的客人，不会因为他的几句闲话就不信我，不必在意。”
看着阿月依旧满脸茫然，凌霜又缓缓补充道：“苏东家早前就跟我说过，做生意不是什么活都能接，该拒绝的就要果断拒绝，该等的工序就一定要等。为了赶急活偷工减料，做出来的东西质量差，最后毁掉的是自己的招牌，得不偿失。”
阿月细细琢磨着这番话，想通了其中的道理，便不再多言，安安静静地在一旁整理起账本，不再纠结此事。
果不其然，没过几天，那个绸衫中年人再次踏进了霜记的门。这一回他手里空空，没带那张狐皮，独自站在柜台前，脸色阴沉又带着几分懊恼，全然没了上次的嚣张气焰。
阿月连忙迎上前，客气地招呼：“这位爷，您来了。”
中年人抬眼看向阿月，沉默了好一会儿，才满脸颓丧地开口，语气里满是懊悔：“上次那张皮子，我找别家铺子做了，三天倒是按期交了活，可直接给我做坏了，皮板不仅更硬，还裂了两道大口子。那张狐皮，是我爹留给我的念想，不是寻常物件啊。”
阿月闻言，也愣在了原地，一时不知道该如何安慰。中年人抬眼望向里屋的方向，声音放低了几分：“凌姑娘在吗？我想找她说说。”
话音刚落，凌霜便从里屋走了出来，平静地看着他。中年人快步走上前，对着凌霜微微拱手，姿态放得极低，满是歉意：“凌姑娘，上次是我态度恶劣，不讲道理，还请您大人有大量，千万别见怪。这张皮子，求您帮帮忙，帮我修补一下，行吗？”
说着，他从怀里掏出那张狐皮，只见原本的裂口又扩大了不少，皮板也脆得仿佛一折就断，看着比上次损毁得更严重。凌霜伸手接过皮子，细细查看了一番，才缓缓开口：“能修，但是依旧要时间，不能赶工。”
“我懂我懂！”中年人连忙点头，语气满是恳切，“多久我都等，您慢慢做，我绝对不催，再也不着急了。”
凌霜没再多说，径直将皮子收了起来，淡淡说道：“十天之后来取。”中年人连忙痛快地付了订金，再三道谢后，才满心愧疚地离开了。
阿月站在门口，看着他远去的背影，忍不住噗嗤一声笑了出来，眉眼间满是释然。凌霜转头看向她，淡淡问道：“笑什么？”
阿月连忙摇摇头，眼里闪着亮光：“没什么，就是觉得，你上次果断拒绝他，实在是太对了。”凌霜没再多言，拿着那张损毁的狐皮，转身回了里屋，专心琢磨起修补的法子。
傍晚时分，凌霜处理完手里的活，独自去了后院。苏雯雯正蹲在药圃旁，细心收拢着晾晒好的药材，指尖轻轻拂过晒干的草药，动作轻柔。看见凌霜走进来，她也没多言，只是自顾自地收拾着。凌霜径直走到石凳旁坐下，将白天中年人去而复返的事情，一五一十地跟苏雯雯说了一遍。
苏雯雯听完，停下手中的活，抬眸轻笑一声，语气淡然：“你当初干脆利落地拒了他，他如今反倒真心实意地回来了。”
凌霜轻轻点了点头，脸上带着几分不解。
苏雯雯看着她，轻声问道：“你知道这是为什么吗？”
凌霜沉吟片刻，如实说道：“因为别人把他的皮子做坏了。”
苏雯雯轻轻摇了摇头，眼神温和却透着通透：“不是因为这个，是因为你不骗人。你跟他说七天就是七天，不赶工、不糊弄，踏踏实实做手艺；他找别人，别人满口答应三天，可只为了赚钱，不顾工序，直接把皮子毁了。一来二去，他自然知道，谁才是真正可信的人。”
凌霜怔怔地看着苏雯雯，一时陷入了沉思，心里像是豁然开朗，又多了几分通透。
苏雯雯将收拢好的药材捆扎好，在她身旁的石凳上坐下，继续耐心说道：“做生意，从来不是靠争抢客人、迎合客人，靠的是守住本心，留住客人的心。你守住了自己的规矩，守住了手艺的口碑，让客人觉得可信、靠谱，就算一时闹了不快，他最终还是会回来，再也走不了。”
凌霜沉默了许久，将这番话牢牢记在心里，抬头看向苏雯雯，认真地说道：“我记住了。”
说完，她便起身准备离开，走到院门口时，忽然停下脚步，回头看向苏雯雯，轻声道了一句：“苏东家，谢了。”苏雯雯没有应声，只是看着她，嘴角噙着一抹浅浅的笑意。
这时，苏芷蹦蹦跳跳地从屋里跑出来，看着凌霜离去的背影，歪着小脑袋看向苏雯雯，好奇地问道：“三姐姐，她又来你这里学做生意的道理啦？”
苏雯雯笑着揉了揉她的小脑袋，转身往屋里走，语气轻柔：“她不是来学东西，是来心里求一个确认。”
苏芷眨着圆溜溜的大眼睛，满脸疑惑，还想再问，却见苏雯雯没有多做解释，便也乖乖闭上嘴，跟着一起进了屋。
与此同时，东宫之内，萧珩刚放下手中翻阅的书卷，一旁的暗卫躬身而立，将凌霜坚守规矩拒绝急活、又被客人回头求助的事情，一字不落地详细禀报。萧珩听完，指尖轻轻敲击着桌面，嘴角不自觉地勾起一抹浅淡的笑意，语气里带着几分赞许：“她倒是懂得坚守本心，守好自己的规矩，越来越沉稳了。”
暗卫垂首站在一旁，不敢随意接话。萧珩缓缓站起身，踱步到窗前，望着窗外温柔的夜色，月光洒在庭院之中，晕开一片柔和。他眼底的笑意愈发明显，心中暗自轻叹：苏三小姐，你教出来的这个人，心性越来越稳，也越来越有模样了。