夜半，褒斜道北段山道上，一行数人轻装简行，借着月色悄然南下。
为首之人一身破旧戎装癯，正是薛公。
自潜伏武休关以来，薛公始终居于幕后，以信鸽传讯、暗线调度。
如今张戍已死、兵权逐步收拢，献关之事进入最后阶段，他不得不与项佗见面
虫达早已在关北暗门等候，见薛公一行抵达，即刻引其悄然入关，绕过所有巡哨，直入帅帐后侧密室。
密室之内，烛火昏黄。
门帘掀开，薛公迈步而入，四目相对的一瞬，两人皆是一怔。
一别数年，昔日同在西楚帐下共事的旧人，如今一个是叛汉归楚的边关守将，一个是深入敌后的奇兵死士，身份差地别。
项佗脸上闪过一丝尴尬，嘴唇动了动，
“薛公…… 多年未见，不想竟是在此处重逢。”
他降汉数年，心中始终有愧，此刻面对西楚旧人，尤其是薛公这等受项羽倚重的重臣，难免自惭形秽，手足无措。
薛公却毫不在意，上前一步，抬手拍了拍他的肩膀，
“项将军，往事不必挂怀。乱世之中，各有各的难处。当年势穷归汉，非你本心，霸王心中清楚，今日你愿献关归楚，便是将功补过，何须如此局促。”
一番话坦荡真诚，项佗心中那块巨石稍稍落地，眼眶微热，低声道：
“薛公不怪我便好。这些年…… 我在汉庭度日如年，日日思归，却苦无门路。若非虫达点破，我怕是要老死在这边关了。”
“虫达做得很好。”
薛公微微颔首，随即神色一正，
“今日前来，不是叙旧，是敲定最后布置。献关之事，容不得半分差池。”
项佗收敛心绪，拱手道，
“薛公请讲，末将听凭吩咐。”
薛公走到案前，铺开一张武休关及褒斜道地形图，指尖落在关北隘口之上。
“武休关南北各有一门，北门直通褒斜道北段，是接应楚军入关的唯一通道。你需以加强北防、抵御楚军斥候为名，将北门守将换成你的绝对心腹，值守士卒全部换成楚人出身、可靠之人。南门依旧维持原样，由汉军旧部把守，不使人生疑。”
“楚军抵达之时，以狼烟为号，北门之上悬挂白旗半幅，便是确认无误。若有意外、汉军察觉，则举红色狼烟，楚军即刻回撤，不可强攻。”
“入关之后，你以巡防为名，将汉军旧部调至关内校场集合，趁机解除武装。虫达控制粮仓、军械库，断绝汉军反抗的物资。整个过程要快，不能给他们集结反扑的时间。”
“楚军两千精锐入关之后，需要粮草补给。你提前在北门内侧囤积三日口粮、箭矢、伤药，以备不时之需。”
“切记，不可动用户籍在册的官粮，以免账目异常惹人怀疑，从历年损耗、边关折损的虚账中走。”
薛公一条条说来，条理分明。
项佗边听边记，心中愈发叹服。
这些细节，若非对边关军务了如指掌，绝不可能考虑得如此周全。
“薛公所言，末将一一记下。只是……”
项佗略一迟疑，
“关内尚有部分汉军旧部，虽被拆分调防，但人数不少，若楚军入关之时有人拼死抵抗，怕是要闹出不小动静。”
薛公淡淡一笑：
“这便是我要交代的最后一件事。楚军入关前夜，你以犒赏士卒、整顿防务为名，在关内大摆宴席，将所有汉军旧部校尉以上军官悉数请来赴宴。酒过三巡，虫达的人便可控制局面。军官一失，士卒群龙无首，便不足为虑。”
项佗眼睛一亮，连连点头：
“此计甚妙！既不流血，又能一举控制全局。”
“能不流血，便不流血。”
薛公语气沉静，
“武休关最终要为我大楚所用，关内士卒也是战力，能收编便收编，不必滥杀。只除首恶，不问胁从。”
两人就细节反复推敲，从巡哨轮换的时辰、到暗哨的位置、到楚军入关后的行军路线，无一遗漏。
计议已定，薛公不再久留，当即修书一封，将武休关全部布置、接应细节、信号约定，尽数写明，交由虫达以最快速度送往项羽中军。
临行前，薛公回头看了项佗一眼，郑重道，
“项将军，此役之后，你便是西楚功臣。过往种种，一笔勾销。安心做事，大不会亏待你。”
项佗深深一揖，目送薛公悄然离去，心中百感交集，却也再无半分犹豫。
...
洋水东岸，楚军中军大帐。
项羽展开薛公密信，逐字细读，狭长双目微微眯起。
帐下，娄敬、季褚、项熙分列两侧，静待吩咐。
“薛公已与项佗当面敲定，武休关内部布置妥当，只等我军接应。”
项羽将密信递与娄敬，
“先生看看，可有疏漏。”
娄敬接过细看，片刻后颔首，
“薛公考虑周全，信号、防务、粮草、内应皆有安排。臣以为，接应之事可分三路推进。”
“哦？先生细说。”
娄敬走到舆图前，手指点在秦岭北麓，
“项熙将军所率两千精锐，此前已蛰伏北麓，可作为先锋，先行入关，控制关门与军械库。人数不宜多，精干为先，以免动静过大。”
“从洋水正面主力中抽调五千兵马，由季褚将军统领，沿褒斜道北段跟进。先锋入关之后，这五千人即刻入关，接管城防、收编汉军旧部，稳固武休关。”
“正面洋水大营，由大王亲统，维持原有攻势不变，甚至可以加强佯攻，吸引刘邦全部注意力，使其无暇北顾。待武休关得手、北路楚军南下逼近南郑之时，正面主力再全线压上，南北合围。”
娄敬话音落下，项熙抱拳出列，
“末将愿为先锋！两千精锐早已整装待发，只等大王一声令下。”
季褚亦沉声道，
“末将统领五千步卒，随时可以启程。”
项羽沉吟片刻，缓缓开口，
“先生所言，与本王想不谋而合。但有一处，需格外谨慎。”
“褒斜道狭长，两侧山高林密，若汉军在沿途设伏，我军首尾不能相顾。因此，先锋入关之前，必须先派斥候反复探查山道，确认无伏兵之后，方可进军。”
娄敬点头，
“霸王所言极是。臣以为，可让项熙将军先派百人斥候队，分批次沿褒斜道北段向南渗透，与武休关暗线接上暗号，确认沿途安全。斥候回报之后，主力再动。”
“准。”
项羽颔首，又看向项熙，
“你部两千人，即日起昼伏夜行，向褒斜道北段靠拢。记住，没有武休关三长两短狼烟信号，绝不可贸然靠近关门。若见红色狼烟，即刻回撤，不得有片刻迟疑。”
“末将遵令！”
项羽再看向季褚，
“你所统五千步卒，三日后启程，沿褒斜道北段缓慢推进，与先锋保持三十里距离。先锋得手，你便加速入关；先锋遇阻，你便就地结阵，接应回撤。”
“末将明白！”
最后，项羽目光落回舆图之上，手指从武休关一路向南，划过南郑，最终停在洋水西岸。
“武休关一开，刘邦便只剩两条路，要么弃城南逃，要么孤注一掷与我正面决战。”