败退西陵峡水寨之后，项羽按捺住全军锐气，不再贸然大举强攻。
黄极忠绝非庸碌守将，首战得胜绝非侥幸，
项羽调整策略，遣小队快船轮番驶近江州江面，分层试探敌情。
或是清晨佯装冲锋锁江水道，引诱敌军仓促列阵，或是深夜举火佯袭江岸滩涂，假意登山劫营，意图逼出汉军伏兵，摸清对方布防短板与兵力重心。
可三日往复，楚军所有试探尽数落空，越发证实了项羽的猜想。
城头坐镇的黄极忠，将巴蜀水战守御之道，练得炉火纯青。
此人常年镇守水线，半生与江滩、险滩、峡隘为伴，深谙顺流强攻、锐气迅猛的打法。
吃准项羽恃强猛进、不惯僵持缠斗的用兵短板，他定下虚实互换、日日改防的守城方略，绝不固守一套排布。
白日他故意示弱，撤去部分江面斗舰，留出看似开阔的航道，诱楚军快船突进，水下却连夜增补双层铁椎暗桩，暗藏杀势，
待到楚军被假象迷惑逼近，两侧浅滩瞬间潜出伏舟，箭雨骤发，精准逼退楚兵，不留给对方探查机会。
入夜之后，他又悄然调换水陆兵力，白日虚防的崖壁密林，夜间遍布弓弩死士，
白日重兵驻守的水寨，夜里大半换成空哨，主力尽数隐于后山山谷待命。
真假轮换、虚实难测，
楚军试探，传回的情报前后相悖、混乱杂乱，帐下诸将，无人能辨汉军真实布防，整个江州防线如同笼罩迷雾，无从下手。
纵使这样，黄极忠还是一副冷静克制，此人宠辱不惊，非常难缠。
“项羽兵败，损的是船卒，耗的是锐气，根基未伤。此人纵横天下，最善复盘破局，一时僵持是困我，亦是蓄势，稍有松懈，便是城破人亡。”
在黄极忠的训诫之下，江州城防愈发稳固。
第四日，未有寸功的楚军水师，再度迎来一记重击！
两军僵持之际，下游嘉陵江岸尘烟大起，四千援军昼夜兼程，赶到了江州城。
这批援军由巴郡郡县征发，熟稔本地山川水势，适配江州攻守地形。
黄极忠亲自开南郭城门迎兵，大张旗鼓，将新军打散整编，分补入水寨、崖防、山城各部，新旧士卒混搭驻防，规避新军生疏疏漏。
至此，江州守城汉军突破三万之众。
正所谓北倚浅山、南扼两江，夯土厚实、石基坚固，漕米充盈、箭矢无数，加上黄极忠昼夜调度、变幻无方的诡守战术，整座坚城牢牢锁死巴蜀东部门户，将锐气正盛的楚军死死挡在西陵峡外。
峡口楚营，日渐沉闷压抑。
项羽远眺江州城头动静，脸上也是化不开的沉重。
他一生征战，惯于正面破阵、狂飙克敌，上一次被牵制的这么乏力，还是在荥阳对峙。
几日试探徒劳无功，敌军兵力反增，强攻必付惨重伤亡，久耗又会拖疲全军、懈怠军心，一时间所向无敌的西楚水师，陷入束手无策的僵局。
是不是该强攻汉中，让钟离眜那边给点压力？
可是没有他亲自坐镇，他真担心哪一环节出错，局势被逆转，毕竟还有好几个诸侯，在看着呢。
帐中诸将也轮番献策，或请陆路绕道围城，或请连夜火攻江面，却皆被项羽一一否决。
所有计策，皆被黄极忠的百变防守克制，风险太高，根本无法撼动江州防线。
打仗这种事情，涉及到数千、甚至上万将士的姓名，不能赌！
暮色垂江，晚风萧瑟，
就在众将无计可施之际，项声掀帘步入帐中，神色郑重，暗藏一丝破局之喜。
“大王，末将觅得一条隐秘出路，或可不必强攻，瓦解江州全线防务。”
项羽抬眸，眼中一亮，指尖轻叩案上精细的巴郡舆图，
“讲来。”
项声左右看了一眼，示意屏退。
项羽大手一挥，
“尔等先下去，盯紧营中，切勿生乱，给汉军可乘之机。”
“诺！”
众将告退，项声上前，
“末将麾下有一千长，名唤陈禾，乃是南郡孱陵人士，早年游历巴蜀，与黄极忠帐下心腹副将温秾，是自幼相识的同乡旧交。”
“二人少时比邻而居、同窗共读，情谊深厚，素来交好。”
项声说到此处，眉飞色舞，
“温秾是黄极忠核心副手，专管江州外港水寨调度、江岸伏兵排布，执掌每日水防调防文书，全城江面虚实、兵力排布、暗桩陷阱，尽数掌握在他手中。”
“此人久居围城险境，心知楚汉胜负未定，心中常怀忧惧、进退两难。”
“陈禾找到我，说愿孤身潜渡江水，入城私会温秾，晓以利害，劝他暗中为我楚军传递布防实情，寻机为大军破城铺路。”
项羽闻言眸色骤亮，连日郁结一扫而空，当机立断、
“若温秾愿弃暗投明，倾心归附，暗中助我大军勘破防线、拿下江州、打通巴蜀门户，破城之日，孤即刻册封他为江州司马，总领江州水陆兵马、城防民政，执掌一地军政要务，永享爵禄。”
“陈禾孤身入险、以身谋局，事成之后，擢升都尉、赏金千两，记头等大功。”
项声拱手领命，
“末将即刻传召陈禾，细细叮嘱行事机密，令其隐去甲兵、乔装平民，趁夜色潜渡入城，万万不可惊动黄极忠，泄露踪迹。”
项羽微微抬手，
“慢着，先让他来营中见我，”
项羽突然心中警铃大作，万一这是一个反间计，后果不堪设想，
必须要探一探底！
“速召陈禾过来！”