蓁蓁刚反应过来，暖锅就上桌了，底下炭星子噼啪作响，锅里奶白的汤翻着小滚。
两三碟家常小菜围在边上，一壶酒坐在烫水里温着。
蓁蓁净了手，站到他侧后，布菜、添酒；这一套差事她做惯了，手底下利落，眼色也周到。
元湛由她伺候了一回，方才眯着眼开口道：“坐。”
她依言在下首坐了；半张绣墩，只敢占半边，脊背仍旧是直直的。
汤滚第二滚，她又起身要添，被他叫住，“你歇着，这些事让下人做就是……”
蓁蓁在心底翻了无数次白眼，面上却莞尔道：“教引嬷嬷说了，伺候太子的规矩是这样的，不能由下人代劳……”
他眉头微蹙，到底由她去了；她一面伺候，一面在心里算方才没盘算完的账。
这狗男人若当真留下来，她是按规矩侍寝，还是寻个由头推了？
头一条，装病？
不行！她自从生了宁儿以来被养得太好，脸颊都圆了一圈；
太医的脉案一月一记，白纸黑字，谎还没出口，就先叫人拆穿了。
第二条，拿宁儿作挡箭牌：
也不行！奶娘们就在外间候着，这话撒不圆；再者，宁儿睡得好好的，拿女儿挡大人的事，她舍不得。
第三条……第三条是月事。可她哺乳未复，这一条，连撒谎的资格都没有。
这三条路嘛……一条条路数过去，一条条堵死。
数到末了，蓁蓁执壶的手停在半空；她要躲的，当真是那张床么？
还是……主位、杏儿、金子，桩桩件件压在她心口；对着这个人，一个字也说不出口。
说不出口，才想逃。
壶里的酒安安静静地凉着；她定了定神，把酒壶重新坐回烫水里去。
斟酒时，她低声道了句谢，元湛挑眉道：“谢孤什么？”
“自然是……谢殿下今日引见，允嫔妾见表哥一面。”她低了头。
“那是应该谢我！”元湛愣住，不知是喜是忧，连着喝了几杯，又不说话了，蓁蓁只当他乏了。
【一国的储君，日理万机，肯为个死炮灰的破事耽搁半日已是天大的脸面，你还指望他给你说热络话啊？】
不知为何，今晚弹幕不多，但这个老是骂她死炮灰的倒是哪儿哪儿都有，从未缺席！
“如果只能有一条弹幕，如果是那个喊我‘乖宝’的就好了……”蓁蓁心内叹道。
说来也怪，这小厨房的菜是他亲口点的；真端上来，他倒没动几筷。
蓁蓁只当他不合口味，毕竟小厨房的手艺，哪能跟典膳所的大厨比？白白辜负了灶上那一番忙。
于是她布一样、他接一样；再布一样，又再接一样。
他自己点的小厨房暖锅，倒像是全指着她这双筷子活着。
酒倒是喝得慢且稳；一壶见了底，又温了一壶。
“咪呜……”乳花绕着桌脚走了两圈，最后选定他靴边蹲下；尾巴一甩一甩，扫着他的靴筒。
元湛垂眼看了看它，眉头又皱了皱，到底没挪。
“按理说，你这猫也有一岁了，怎么不会‘喵’啊？”许是吃多了酒，元湛话也多了些。
蓁蓁执壶的手抖了抖，差点没握住，“这狗男人怎么无端端提起猫叫来？”
蓁蓁脸上挤出一个笑道：“可能……猫也有猫的叫法吧！不是每只猫都是喵喵叫的。”
“哦，是吗？”元湛乜斜双眼。
【笨啊！提猫祸啊！提它被去年的那场陷害吓到了啊！】
【唉，死炮灰就是死炮灰，重来几次都o（*&）（*&（*&】
未等蓁蓁在心里骂开，这条弹幕便已经被清除，只剩下一堆她看不懂的东西！
不过前一条弹幕倒是启发了她！
蓁蓁柔声道：“或许乳花是去年被抓走、被陷害，才让它惊慌失措，没能学会喵喵叫。
“您也说了，它今年满打满算才一岁，去年那时候……”
她话未说完，元湛便把酒杯重重往桌上一搁，杯中酒溅到她脸上。
哦豁，早知道不看那条弹幕了……
一直到暖锅吃完，二人都未再说话；吃到最后，元湛甚至饶有兴趣地拿金齑玉鲙喂乳花。
蓁蓁冷眼瞧着，做奉仪的时候连顿饱饭都奢侈；
如今晋了位，连她养的猫都能吃生鱼片！
盘子撤下去，恩桃捧了茶上来；茶烟一起，蓁蓁才后知后觉地咂摸出味儿来，是顾渚紫笋！
虽说她爱喝顾渚紫笋，但到底这茶不便宜，于东宫之中更是难得；
故而木樨苑平日里的茶反倒不是此物，今日茶房怎么知道泡这个了？难道又是……
蓁蓁捧着茶，借着袅袅茶烟，偷偷觑着他。
这狗男人吃得寻常、喝得也寻常，仿佛盏里是什么茶，天经地义。
饭食的热气一散，屋子一静，另一缕香才慢慢浮上来，是木樨沉。
先前被人声锅气压着，此刻悄没声地漫开；一寸一寸、漫过灯影、漫过茶烟，迷了人眼。
蓁蓁的走神，就是打这一缕香起的。
穹顶半敞，桂子如雨。
蜜桃和桂花酒漂在水上，白玉杯只剩一只；元湛就着她的手喝，却怎么也喝不够……
还有那枚深褐蜜蜡色的香丸。他说，新香燥烈，要等火气褪尽、花香与木骨相融，方才值得细品。
那一夜之后，便有了宁儿。
炭盆明明灭灭，她的耳根一点一点热起来，从耳根热到脸颊，从脸颊热到指尖，连坐姿都有些不稳了。
她自不曾瞧见，灯影那头，那人执盏的手，也在半空停了一瞬，足足半晌才若无其事地落下去。
“脸怎么这么红？病了？”元湛摸了摸她的脸，方才的睥睨和乜斜一扫而光。
蓁蓁一激灵，耳根烧得慌，险些打翻茶盏，“炭、炭火旺。”
元湛抬眼，往炭盆那边瞥了一下，火星子正噼啪直跳。
“啧，”他收回目光，慢条斯理续了半盏茶，“是旺。”
这一篇，就这么轻轻揭了过去；夜，一寸一寸深下去。
炭添过一回，茶换了二道，恩桃的脚步声不知几时没了；屋里伺候的人，都识趣地退去了外间。
他不走，她亦不敢提……