张判官看完安民厂的短据，问林远打算修什么。
“想试着做铳。”
判官将短据放下，又看赵铁生。铁生进门时还挺着腰，这会儿被问有没有做过，老实说没有，只跟父亲修过些军中的铁器。
“你们去年送来的刀钎，我还记得。安民厂肯留你做活，也必有可用之处。可这上头写的是修配。”
林远说自己在京里拆看过，后山炉具也齐，可以先做一件送验。张判官听到“后山”，抬手将他的话止住了。
来时林远同铁生商议过许多话，甚至想好了先用哪几件带回的工具。这会儿坐在旧年领官活的屋里，他才发觉判官关心的全不在那上头。去年交过货，京里做过工，两件事都是真的，偏偏递上去，仍只能换来这几句问话。他将压在短据下的图也收了回去。
“在白云观打？”
“仍用原先那座炉。”
“去年发料给你们做刀，本官便替你们担了干系。如今做铳，难道又凭本官一句话？”
陈老道替徒弟将短据收好，说来时已向监院提过，监院也让先问州里。判官点点头，端起茶碗。林远知道该走了，可站起身，还是问了一句库中有没有待修的旧铳。
张判官没有喝茶。
“小道随官匠做，修成以后仍交库。”林远说，“若连旧的都修不了，往后不再提试造。”
“你倒敢许这句话。”
“新管没做过，修配的活，在厂里确实做了些日子。”
张判官叫来工房的书手。问到旧铳，书手说有三杆，贺师傅报过两次，料工尚未发齐，人也正领着修车。判官让去叫他，师徒便退到廊下等。铁生问方才为何不提给皇上看病的事，老道瞥他一眼，说判官正因知道，才肯听他们说到这里。
贺师傅来时，衣裳上全是木屑，右耳缺了一角。他进屋没多久，廊下便听见他问：“报废的也拿出去修？”
书手叫林远进去。桌上多了一张旧单，贺师傅指着末尾的一杆，说管尾已经有伤，送验都不该送，报废的呈文一直压着。让旁人来修，他不拦；若领出来时把三杆都算成可修，往后交不上，不能算到他头上。
林远看过旧单，问能否先去看东西。
库房里，铁生最先拿起的偏是那杆。木床尚整，外头裹了旧布，比旁边两杆齐全得多。他问坏在何处，贺师傅揭开布，露出靠近管尾的一道黑痕。
铁生抹去浮锈，转到门口看了许久。
“外头裂了这一点，便全不要了？”
“报废的字，我去年便写了。”
“俺问的是里头。许是外皮……”
贺师傅伸手要拿回去，铁生没放。林远也凑过去看，缝细得很，擦净以后倒比原先更难找。他想起厂里剖过的几个旧件，叫铁生先搁下，转而问另外两杆还差什么。
一杆木床松裂，另一杆得拆洗检看。贺师傅说完，又拿过林远那张短据，问起京中的赵师傅。听林远说到修器棚那两架旧钻，他才仔细打量了一回这个年轻道人。
“那你知道，样样说能修，末了是谁挨骂。”
三杆送往后山时，报废那杆另列在单上。贺师傅带两名匠役同行，官药不出州库，修好的仍回城验放。陈老道只在这张修器具结上落了名。
……
这趟进城，师徒也从两家药行各取回十两寄银，定了三石杂粮。剩下四十两仍寄着。回山时，铁生原先要买的几件工具只带回两件，另外的等旧铳拆开再说。
老李已陪吴家见过债主。那头驴折去余欠，准吴家把自家地耕完再交。吴家汉子仍舍不得，陈老道过后又去了一趟，对方肯答应的也只到这里。种子由后山再匀一份，周进才记在吴家名下，秋后照数还，不再拿来抵驴钱。
粮车到了，吴家跟着搬粮，没有再求师徒替他赎驴。铁生认出他扛的那袋最沉，招呼他换一袋，他摇头，径直背进了窑。
晚些领种时，他请老李明日再去帮看一眼地。驴只留到耕完，他想趁着还在，将原先荒着的小块也翻出来。
官物进山的事由老道亲自告诉监院，出入先在前山交点，住处腾在药棚旁。贺师傅到时，铁生尚有两把锄没交，他便带匠役先卸箱，没等催，铁生已经将货主领到另一边，说明日傍晚来拿。
修铳的头一天，铁生就同贺师傅争了半日。
一处缺件，他想用旧铁里找来的顶上，装着也合适，贺师傅却说得重配。林远将旧件收走，自己照原物另画尺寸。到晚上，铁生跟着他进屋，说若件件只许照样子做，何苦把东西抬上山。
“你想怎么改，先记下来。这两杆原先能用，如今修到什么地步才算交得出去，得听他的。”
铁生拉过凳子坐下。林远以为他还有话要争，他却把图接过去，补了方才漏量的一处，说明早再叫贺师傅看。
换木床那杆，贺师傅原想照旧床修补。林远将拆下的旧件排列开，发现上一次补过的地方已经又松了，便请他看看。来山的木作匠役说城里催得紧，手边这块料正好能用，林远却让将旧床暂留着，自己去找一块够用的木料。
铁生知道存在哪里，带他去了后窑。两人搬出那块干木时，周进才提醒，这是原先留着配车具的，挪去须同货主说。林远只好再跑一趟，替货主从木行另寻了一块，才把这块干料交给匠役，连同原先松动的位置一并说清。
贺师傅没有拦。等装好，他试过几回，将换下的旧床拿去给匠役看，说这一处往后修补也要留心。铁生在旁帮着扶铳，朝林远看了一眼，晚间再说起从京里带回的那些东西，先问的已是有没有记下这类修坏了又修的旧样。
真正争得久的，还是那杆待废的旧铳。
铁生每天收工都要拿出来看，后来连贺师傅也烦了，叫他真不服就等州里回文，剖开给他看。他便托回城的匠役早些带来回文，截开那日自己一定得在。
回文到的那天，两个帮工都来凑近看。旧管分开，里面的伤处比外头那道黑线长得多，铁生拿着半截，指腹在断口附近摸了几回。贺师傅正在收余料，听见他问：“先前用的时候，真有人拿这个放？”
“有。说末几回响得不对，才送来。”
“谁？”
贺师傅说了个名字，铁生不认得。旁边帮工却认得，说那人如今还守仓门，年初见过。铁生把半截旧管放回去，坐在砧边，待众人走开，才问从前报上去为何迟迟不废。
“废了，便少一杆。”贺师傅说，“缺额的事有人问，两回呈上去，都叫再查。”
“那若真崩了呢？”
贺师傅拿着料单，没答。
林远看着桌上两截东西，忽然明白方才在州衙，贺师傅为什么急成那样。他把那张旧报废单翻出来，放在此次回文下面，叫送还时一并带着。铁生又问，自己能不能留一小块，往后给来做活的人看。
贺师傅说官物须先交回，愿要便在退料时问，别自己往衣袖里装。铁生被他说得脸红，索性将袖子卷到肘上，帮着点完了余料。
另外两杆修妥，送到城北。其中一杆初验迟发，贺师傅及时喝住了上前查看的人。查修、复验过后，两杆才重新入库。林远同铁生在试场待到收拾完，领到的修器凭据也只写修成两杆、报废一杆。
退料时，库役没准留下断管。铁生将两截一并交还，只留下画过伤处的那张纸，往后还想拿给做活的人看。
回去时，铁生没问挣多少钱，先要看那张凭据。他把“二”字认了出来，指着问是不是这两杆，林远答是，他便将纸递回，又催着赶路，说家里还有几件农具等着。
这一趟工炭结清，后山留下一点余利。贺师傅还有工具留在山上，随两人回来收拾，在药棚又住了一夜；翌日回城，他还得清查库中其余四杆。
晚饭时，铁生搬来小桌，给他盛了满满一碗，问下回愿不愿教自己做新管。贺师傅叫他先把桌脚垫稳，等吃了几口，才说自己也不是说教便能教。
“料坏了算谁的，炭用了谁给，州里得有话。”
“若准了呢？”林远问。
贺师傅看看两人，说只要准，自己来。铁生怕他反悔，又问后山的炉可用得，贺师傅点了头，嫌他站在跟前，叫坐下吃饭。
过了两日，库里的数也查清了。原有七杆，一杆已废，两杆尚待修，眼下堪用的只剩四杆。守仓与渡口都来讨，工房两座炉却还排着车具。
张判官将林远叫进去时，贺师傅也在。他没有再问两人会不会造铳，只问后山能空出多少日子。铁生这回把已接的农具、帮工的农活都报了，留出能交完旧活的时日，才请判官上呈。
“先只领少量试料。”贺师傅接着说，“头一回，我守着做。”
林远把修成两杆的验据递上去。张判官连同安民厂短据一并留下，叫他们回去等回文。出门时，铁生还回头望了一眼，见贺师傅没跟出来，正在桌旁说官料的事，才快步追上林远。