初十七，荒城县南边的荒地上插满了木桩。
绳线一拉，步尺一量，许季同在前头记，陈稷在一旁认地界，韩铁山带着几个持矛民兵压阵。城里不少百姓都围在后头看，谁也没想到，这位新县令真敢把尺绳拉到豪强嘴边。
陈稷抬手指着一处杂草最深的坡地：“这片原先是三户佃农的薄田，后来人死的死，逃的逃，账上就成了无主荒地。”
许季同翻了翻旧册，皱眉道：“可册上记的是，去年已并入周家名下，作抵债地。”
“抵哪门子债。”陈稷冷笑，“那三户欠的是春荒时借的两石粮，按旧例也吞不下这么大一片地。”
林渊走过去，俯身抓了一把土。
土不算肥，却也不坏。
只要把水沟重新理一遍，真种下去，秋前多少能出些粮。
“量。”他说。
绳线继续往前拉。
越量，问题越多。
有的地在册上写着无主，边上却明明插着私家界桩；有的地写着欠债抵押，可原借粮数少得可笑，根本对不上眼前这片地；还有几块沿白马河的淤田，干脆被人拿木栅圈起来，明摆着当成自家私产。
围观的百姓起初还不敢出声，看到后头，也慢慢嘀咕起来。
“这块原先是王家的。”
“那片我记得是李老三种过。”
“怎么后来全成周家的了？”
人心一旦开始明着比较，很多原本习惯了的不公，立刻就变得刺眼。
正量到最热闹的时候，远处忽然传来一阵马铃响。
众人回头，只见一辆青篷马车顺着土道缓缓驶来，后头跟着四个家丁。车停下时，帘子掀开，下来一个三十来岁的男人，衣袍干净，靴底不染泥，脸上挂着恰到好处的笑。
许季同低声道：“周天成。”
林渊抬眼望去。
这位宁川州的大粮商，比他想得更像个读书人。若只看神情举止，不像吃人不吐骨头的豪强，倒像个出来踏青的雅客。
周天成看了看地上的绳线和木桩，笑道：“林大人好手段，刚把县衙搅出动静，又来量地。看来是铁了心，要把荒城县从头翻一遍。”
“地不量清，人怎么活？”林渊淡淡道。
“这话不错。”周天成点头，“只是有些地，有主。”
他说着，身后家丁立刻捧上一摞地契。
“这些都是民户自愿抵债的契书。大人若按规矩办，总不能把债也一并量没了吧？”
围观的人群顿时安静下来。
谁都听得懂。
周天成是拿规矩来压人。
林渊却没有去接那摞契书，只问了一句：“你这些地，是按县册登记过，还是按你周家的算盘登记过？”
周天成笑意微敛：“大人这话，是什么意思？”
“意思很简单。”林渊抬手指向脚下那片地，“荒城县的地，先归县册，再谈私契。凡是册上不明、界线不清、债粮不符的，先重新丈量，再核债。你周家若真干净，就不怕我量。”
这话一出，周天成脸上的笑终于淡了一层。
他原本以为，这个新县令最多是借着前几天立下的威风，在城里做做样子。可眼下看，对方不是想吓人，而是真要把伸进荒城县的手，一根根掰出来。
“林大人。”周天成慢慢道，“有些事，太较真，对你未必有好处。”
“那得看较的是谁的真。”林渊回得更快，“荒城县快烂死的时候，没人觉得不较真有什么好处。如今我要把账、把地、把人重新摆正，你倒来劝我别太认真？”
陈稷站在后头，听得胸口都热了一下。
这话，算是把很多人憋了多年的那口气，当众说出来了。
周天成沉默片刻，忽然又笑了。
“好。”他拍了拍袖口上并不存在的灰，“那我就陪大人按规矩来。”
“不过大人也别忘了，规矩这种东西，不是谁先喊出来，谁就一定赢。”
说完，他转身上车。
马车掉头时，车轮压过刚量好的土埂，咯吱一声，把旁边一根新插的界桩生生撞歪了。
许季同脸色一沉，下意识就要追。
林渊抬手把他拦住。
“别扶。”
“大人？”
“就让它歪着。”林渊望着远去的马车，语气很淡，“界桩歪了，人才知道是被谁撞的。”
他停了停，又补了一句。
“从今天起，周天成算是明着伸手了。”