苏弘笑了笑，问那老汉：“要是两个儿子都战死了，你怎么办？”
圆脸老汉愣了一下，哪有人这么说话的！？
但是他也不恼。
随即把手里的麻绳往地上一搁，腰板挺直了几分：“战死了？那也不后悔。大将军给了我们地，给了我们房，孩子能上学，生病能看医馆，我这辈子头一回活得像个人。要是有人要来破坏这种日子，我小儿子长大了还给大将军送去。小儿子也死了，只要我还能动，爬也爬着去。”
他说这话的时候声音不大，可周围的几个老汉都停下了手里的活计，跟着点了点头。
苏弘看着他们那一张张被风霜磨粗了的脸，把碗里的水喝完了，搁在地上，站起身来。
“老丈们日子过得好，大将军知道了也高兴。”
他带着典韦走出村子的时候，身后传来那几个老汉重新开始闲聊的声音，一个在说村里医馆前两天来了个新医官，看病仔细还不收诊金，另一个在说他家闺女在牧场里学会了剪羊毛，一个月挣的钱够买三斗米。
声音被风吹散了，零零碎碎地落在黄昏的田野上。
苏弘回到营中，荀攸和李儒迎上来。
他没有多说什么，只是对荀攸道：“张既这几年在并州，做得不错。你记一笔，回去让中枢台给他记功。”
荀攸点头应下。
李儒在旁边补了一句：“影卫司在并州各郡都有暗桩。张既经手的牧场和榷市，账目清楚，没有贪墨。他这个人做事踏实，不张扬，是个能吏。”
大军继续北上，过了西河郡之后，并州高原的景象越发开阔。
路边的梯田一望无际，田埂上每隔一段就有水渠，渠水从山上引下来，在日光下泛着亮光。
村庄里炊烟升起，偶尔能听见学堂里传出来的念书声，稚嫩的童音念的是“天地玄黄，宇宙洪荒”，跟中原的学堂没什么分别。
路上还遇见了几拨士子，背着书箱，拿着皮尺和簿册，蹲在田埂上丈量土地，时不时在簿子上记几笔。
荀攸说那是中枢台派下来的学堂实习士子，专门做田亩复核的，每年春秋两季各来一次。
过了五原郡九原城之后，官道折向东面，沿着边塞一路往幽州方向延伸。
路两边逐渐从农田变成了草原和戈壁，偶尔能看见远处有牧群在缓缓移动，牧人的帐篷扎在背风的山坳里，炊烟在暮色里拉成一条细线。
这条路从九原到幽州蓟县，全程两千余里，沿途驿站用的是当年秦直道的旧路线，路基重新铺了水泥，比并州境内的还要宽些，因为要过战车和辎重车。
大军行进到朔方郡东北角的时候，苏弘在马上看见远处边塞的烽燧台上燃着狼烟，一柱一柱地升上去，在湛蓝的天幕上留下几道灰白的痕迹。
那是边关守卒在通报信使过境。
风从北面吹过来，带着草原上青草和牲畜的气味，把苏弘的披风吹得猎猎翻动。
他勒马停了一息，看了看北面那片望不到尽头的草原，然后拨转马头，继续朝着幽州的方向策马而去。
九原城外的暮色沉下来的时候，苏弘的大军在城东十里处扎了营。
军令早就传下去了，大军不入城，不扰民，一切辎重都在营中安置。
苏弘骑了一天的马，刚在帐中坐下喝了碗水，亲卫就进来禀报说并州刺史张既带着九原城内的官吏来拜见。
苏弘搁下碗，说了声“请”。
张既走在最前面，四十出头的年纪，面容清瘦，穿着一件半旧的深青色官袍，袖口磨得发亮，走路的步子不急不慢，腰板挺得笔直。
他身后跟着十几个人，鱼贯而入，在大帐中站了两排。
苏弘坐在案后，目光从这些人脸上一一扫过去。
张既他早就认识，当年在凉州的时候就跟着他处理过匈奴事务，办事沉稳，不贪不占，是能吏。
张既身后那些人倒是有意思了。
左边第一个是个汉人，四十来岁，留着三绺短须，一看就是读书人出身。
第二个却是个匈奴人，高颧骨，宽下颌，眼睛细长，穿了一件汉式的官袍，可腰间系带的打法还是匈奴的老样式。
第三个是鲜卑人，头发剃了大半，只留顶上的一圈编成辫子盘在脑后，脸上的风霜纹路比汉人深许多。再往后还有羌人、氐人，个个都是官袍在身，拱手行礼的动作学得有模有样。
最让苏弘意外的是最后面那排里，有一个金发碧眼的西域胡人，高鼻深目，皮肤白得不像话，穿着跟旁人一样的官袍，站在人群里格外扎眼。
苏弘多看了他两眼，那人察觉到苏弘的目光，微微低头行了个礼，动作不卑不亢。
苏弘收回目光，笑着朝张既抬了抬手：“德容，坐。”
张既在下首的矮凳上坐下来，其余官吏都站在他身后。
苏弘先开了口：“我一路从长安过来，过了上郡、西河、朔方，看到的都是梯田和水渠，庄稼长得比关中还好。到了九原城外，看到边塞的烽燧台上狼烟不乱，驿道上信使往来有序。德容，这几年你在并州做得好。”
张既站起身来拱手道：“大将军过奖。都是大将军的新政好，臣不过是按着政策做事罢了。并州能有今日，全靠大将军在凉州时就定下的底子，臣不敢居功。”
苏弘摆了摆手，笑了一声：“你自己不居功就算了，不能当着下面的人的面把功劳全推给我。你的这些属官跟着你辛苦了几年，你总得替他们说两句好话。”
张既闻言也笑了，回头看了一眼身后那些官吏，没有再推辞，重新坐下。
苏弘的目光再次从那十几个人脸上扫过去，落在那个金发碧眼的胡人身上，直接点了他的名：“最后面那位，出列。”
那胡人愣了一下，随即从队伍末尾走出来，站到帐中，拱手行礼，说的是带着些许口音的汉话：“下官拜见大将军。”
“哪里人？叫什么名字？”