车队没有进入张集，而是在离镇子还有两三里地的一片枯树林边停了下来。
所有人都像虚脱了一般，纷纷下车，或坐或靠，大口喘着气，脸上还残留着惊魂未定的恐惧和后怕。
女眷们从骡车上下来，林淑珍和苏王氏相互搀扶着，腿还在发软，苏婉宁和翠儿连忙扶住她们，找了块还算干净的大石头让她们坐下。
陈石头一拳狠狠砸在身旁一棵老杨树的树干上，树皮碎裂，他的拳头也破了皮，渗出血珠，他却浑然不觉，只是胸膛剧烈起伏，眼睛通红，像一头被困住的愤怒公牛，
低吼道：“他娘的！一群吸血的蚂蟥！孬种！要不是永华你拦着，俺非撕了他们不可！”
赵大膀子、黑娃，还有赵老栓家的两个小子，也都是一脸愤懑，围着陈石头，七嘴八舌地咒骂着那些兵痞，发泄着心中的憋屈和怒火。
“就是！咱们七八条汉子，还怕他们几个烂兵？”
“四十块大洋啊！还有碎银子！够买多少粮食了！”
“永华少爷，咱们太憋屈了！”
“下次再遇到，跟他们拼了！”
郭秉诚坐在驴车边，脸色依旧难看，不住地咳嗽。
林淑珍担忧地看着丈夫，又看看远处那几个愤怒的年轻人，轻轻叹了口气。
苏婉宁默默走到郭永华身边，递过去一个装着温水的小葫芦。郭永华接过，喝了一口，冰凉的水滑过干涩的喉咙，稍稍平复了心绪。
他没有立刻说话，只是静静地听着陈石头他们的怒骂。
等他们的情绪稍微宣泄了一些，他才缓缓站起身，走到陈石头面前。
“石头哥，”他的声音不大，却让陈石头等人的喧哗戛然而止，“手，疼吗？”
陈石头愣了一下，看了看自己流血的手背，闷声道：“不疼！心里疼！”
“心里疼，是因为觉得窝囊，觉得咱们的血汗钱，喂了狗，对吗？”郭永华问。
“对！”陈石头梗着脖子，“咱们辛苦挣来的，凭啥白给他们？他们有枪咋了？咱们豁出去，未必就输！”
“豁出去？”
郭永华看着他，目光清澈而锐利，
“然后呢？打赢了，杀了那几个兵痞，然后被他们可能存在的同伙追剿，或者被附近的驻军当成土匪剿灭？打输了，咱们这些人，死的死，伤的伤，女眷被掳走，财物被抢光，甚至曝尸荒野？这就是你想要的‘不窝囊’？”
陈石头被问得一时语塞，张了张嘴，却说不出来。
郭永华的目光扫过赵大膀子、黑娃和其他几个年轻后生：“你们觉得，咱们刚才要是拼了，有几分胜算？就算侥幸赢了，这豫东大地，这样的哨卡，这样的溃兵土匪，还有多少？咱们能一路拼杀过去吗？咱们拼得起吗？”
众人沉默了。
他们都不是傻子，刚才虽然愤怒，但冷静下来想想，对方有枪，虽然破烂，但终究是枪。
真动起手来，就算能放倒几个，自己这边也必然死伤惨重。
而且正如郭永华所说，打赢了这一拨，后面呢？这兵荒马乱的，最不缺的就是这种亡命之徒。
“咱们南行，是为了什么？”
郭永华的声音在寂静的树林边回荡，清晰而沉重，
“不是为了逞英雄，不是为了跟这些烂兵泥腿子争一时之气！是为了活下去！是为了把咱们这些人，平平安安地带到南方，找个能安身立命的地方，把根扎下去，把日子过下去！这才是天大的事！”
他走到郭秉诚和林淑珍面前，又看了看苏婉宁和她母亲，最后目光回到陈石头等人身上：“咱们的命，咱们家人的命，咱们攒下的这点本钱，比那一时之气，比那几十块大洋，金贵千万倍！为了这点金贵的东西，受点委屈，破点财，又算得了什么？古人说，大丈夫能屈能伸。咱们现在，就是那需要‘屈’的时候！忍一时之气，免百日之忧。用几十块大洋，买咱们这么多人一时的平安，买通往前的路，你们说，值不值？”
陈石头低着头，看着自己流血的手背，又抬头看了看郭永华，再看看远处惊魂未定的女眷们，脸上的愤怒和不甘渐渐被一种复杂的情绪取代——是醒悟，是羞愧，也有一丝无奈的沉重。
他想起永华之前私下跟他说过的话：“石头哥，咱们这趟路，最大的本事不是能打，而是能忍，能躲，能用脑子。”
赵大膀子挠挠头，嘟囔道：“永华少爷说的……在理。就是……就是心里憋得慌。”
“憋得慌，就记住今天！”
郭永华的声音陡然提高，带着一种与年龄不符的冷厉，
“记住这乱世是什么样子！记住咱们为什么背井离乡！记住今天这几十块大洋买的不是窝囊，是教训，是清醒！它告诉咱们，这世道，没有道理可讲，只有强弱，只有利弊！咱们现在弱，就得学会低头，学会用钱买路，用脑子保命！等哪天咱们强了，自然不用再受这等腌臜气！但前提是，咱们得先活下去，先走到能变强的地方！”
他顿了顿，语气缓和了些，但依旧坚定：“今天这事，过去了。钱，没了可以再挣。但人没了，就什么都没了。往后路上，再遇到类似的事，甚至更险恶的事，咱们第一要想的，不是拼命，是怎么用最小的代价，保住最大的根本。都听明白了吗？”
“明白了！”陈石头第一个大声应道，虽然声音还有些闷。赵大膀子、黑娃等人也纷纷点头。
郭永华又看向郭秉诚。郭秉诚咳嗽了几声，看着儿子，眼中既有痛心（损失了钱财），也有欣慰，更有一丝深切的悲哀。
他点了点头，哑声道：“永华说得对。行走乱世，安全第一。钱财……身外之物。都歇歇吧，吃了干粮，赶紧上路。此地不宜久留。”
经过这番风波和郭永华的训诫，队伍的气氛虽然依旧沉重，但那种盲目的愤怒和躁动被压了下去，取而代之的是一种更加清醒、也更加压抑的谨慎和对前路的深深忧虑。
他们真正开始体会到，千里南迁，不仅仅是路途的遥远和艰辛，更是时时刻刻要与这个崩坏世道中最赤裸、最残忍的规则周旋、搏杀。
简单的午饭，食不知味。
饭后，车队再次启程。
这一次，他们补充了粮草，又远远绕开了集镇，宁愿多走几十里崎岖难行的田间小道和荒丘野地。每个人都沉默着，警惕地观察着四周，手中的棍棒握得更紧。
那几十块大洋买来的，不仅是一时的平安，更是一道深深烙在所有人心头的、关于乱世生存的冰冷印记。
郭永华重新坐回驴车上，闭上眼睛，脑海中却反复回放着刚才哨卡前的那一幕。
黑脸汉子贪婪的眼神，兵痞们肆无忌惮的打量，陈石头他们愤怒而屈辱的脸，父母和婉宁妹妹苍白的脸色……还有，他塞出去的那些沉甸甸的银元。
心疼吗？
当然心疼。
那是他们未来安身立命的资本。
但比起可能的伤亡和无法预料的祸患，这代价，必须付，也付得起。
他想起李夫子信中的话：“非为苟安，实为存续火种，以待天时。”
忍辱，负重，远行，都是为了“存续火种”。
今天这点损失和屈辱，与那个宏大的目标相比，微不足道。
只是，这“火种”前行之路上的风霜雨雪，显然比他预想的，还要酷烈，还要直接。
而他所要承担和权衡的，也远比一个十岁孩童应该承受的，要多得多，重得多。
车轮碾过冻土，吱呀作响，载着一车人的沉默、后怕、以及被残酷现实催生出的、更加坚韧的求生意志，继续驶向南方那迷雾重重的未知。
路遇兵痞，只是这千里奔流中，第一个有惊无险、却足以让人刻骨铭心的小小浪花。
而前方，等待着他们的，是更多、更猛的暗流与险滩。