女眷场的珠帘内，熏香缭绕，案上琉璃盏盛着新酿的桃花酒，映得满座锦绣衣裙愈发鲜亮。
苏妍与林采薇跪坐于评委席，面前堆着侍女刚送来的诗笺——这是场下各家女子递进来的诗作，需由她们先行品评，再选出几首送入内场与男子们的诗作一较高下。
女眷这边同样也会收到诗会的题目与作品，只是没有女评委，因此她们自发组建了评委团。
苏妍和林采薇两人都曾在学宫就读，文采学识自然都是不差的，在女子中更是佼佼者，两人也就忝为评委之一。
相比于男宾那边的牛鬼蛇神，这边楼里的气氛就要舒缓得多，至少明面上是这样的。
这诗会的女子，虽说大多都是随家中亲属或是长辈前来。但若是真的大字不识一个，便决计不会同意跟来，她们宁愿在家里绣绣花，也不愿在众多同龄人面前丢脸。
“《桃溪春晓》？”
林采薇指尖挑起一张洒金笺，念得漫不经心，“‘晓露沾衣湿，春溪照影清’……倒像是抄了王诘的句子。”
她将诗笺往银盘里一放，抿了一口桃花酿，眼神有些迷离。
苏妍瞥见她盘中已积了七八张弃稿，不由轻笑：“你今日倒是苛刻。”
“年年看这些陈词滥调，还不如瞧小团摔香囊有趣。”
林采薇忽然倾身，珊瑚步摇垂下的珠串扫过苏妍手背，“你猜方才谁家丫头打翻了胭脂盒？那赵夫人的脸比这桃花还红几分！”
席下小团正被几位丫鬟围着问诗，小丫头绞着衣带支支吾吾，杏眼里满是惶惑。
“去寻你家姑爷吧。”
苏妍招手唤来琳儿，“就说……我让他教你认字。”
她故意说得响亮，一边的林采薇掩唇偷笑。
小团如蒙大赦，提着裙摆溜出珠帘。
小团是这些人里为数不多的文盲，其他参赛者也都差不多，只是她们名义上作为桃花会的主角，在桃花女确定以前不能离开，所以才会被聚集在此，只是接下来的流程已经与她们无关了。
之前在船上的成绩已经基本固定，若是下面的诗会里有人愿意将新成的诗句赠予她们，那么她们的成绩便还能提高。
林采薇早就嘱托了人注意小团的计票，因此结果出来的时候苏妍和她第一时间便已知晓：只是第二，差第一三千两百二十一票。
两人略微一想便明白了：小团毕竟不是林家小姐，没有能让人随随便便信服的底气。不只是容貌衣着等外物，更多的还是身份带来的加成。
当年的第一届桃花会，哪怕林采薇长相奇丑无比，桃花女依然会是她的囊中之物，只因为她姓林。
小团虽然借了林家的路子参赛，却不是什么小姐。此前桃花女的选拔已经经历了一轮初赛，所以小团插队的行为大家都心知肚明。
对于这种“明目张胆”的“作弊”，若她真的是林家小姐那么大家还能接受，可你一个丫鬟凭什么呢？
在这种心理的作用下，小团的成绩其实是被严重低估的，即使她本身确实出众，即使大家有目共睹，却仍然到不了第一，这就是有人的江湖，哪有什么公平？
两人暂时不打算告诉小团结果，苏妍让她去找秦毅，也是避免一会公布结果后她在这里难堪。
对秦毅本身没有抱什么希望，毕竟他十年前只是将将中了童生而已。
正说笑间，侍女捧来新诗。苏妍展开最上方那页澄心堂纸，目光倏然——正是秦毅那首咏桃
旧蕊新枝次第开，凤塘人远燕空回。
莫道落尽胭脂色，犹带前生劫火灰。
“‘劫火灰’.....！”
她指尖无意识摩挲着纸缘。这诗句看似写桃花凋零，实则暗藏轮回沧桑，与那些浮艳的闺阁诗截然不同。
落款“苏八”二字笔力遒劲，隐有金戈铁马之气。
林采薇凑过来一看，突然“咦”了声：“这字……”
她猛地抓起案角另一张诗笺——那是半刻钟前送来的《桃夭》，署名是“苏七”。两相对比，虽刻意变换了运笔，但“苏”字最后一勾的顿挫如出一辙。
“你家相公的字，你认不出？”
林采薇挑眉，刚才小衫特意将这《桃夭》的原版送来，说是她亲眼见秦毅所写，小衫便是那戴珊瑚耳坠的丫鬟。
苏妍一怔，她与秦毅至今还未有过笔墨往来，此刻被点破，耳尖竟有些发热。
正待开口，忽听席间一阵骚动，两人抬首望去，恰听见赵夫人尖细的嗓音：“《九州歌头》？这诗也敢写‘北望宫阙’？这苏九又是何人？……”
话未说完便被另一个小姐打断：“赵夫人这就短视了，潘公刚评了此诗值一万二千桃花呢！”
林采薇听见了熟悉的苏九二字，在案下伸腿蹭了蹭苏妍：“这苏九多半也是你家相公了，没想到还是个大才子，你苏妍可是捡到宝了。”
苏妍垂眸饮茶并不言语，心中只掀起一点波澜。
她自幼失怙，早早便挑起大梁，祖父和师傅的教导嘱托，使得她拥有寻常女子不具备的理智和成熟，虽然在学宫中成绩斐然，却对诗词一道并不感兴趣，更厌恶那些借诗词沽名钓誉之辈。
幼年的遭遇塑造了一个冷静理智的她，她也用实际行动证明了她苏妍对得起这些人的期许，可是这些年里她吃过的苦又有谁知道？
光鲜的外表下，她的内心又何尝没有幻想过她未来的丈夫能够替她遮风挡雨？
她多么希望她的丈夫是一位似武侯那般的伟男子，好男儿就该战场杀敌，建功立业，而不是在这闺阁绣楼中靠些无病呻吟的酸诗出风头！
不过这些苏妍从不会告诉任何人，小时候一个人孤零零踏进学宫的时候她便想明白了一个道理，这世界上除了自己再无人能够依靠。
虽说秦毅这次的表现确实出乎她的意料，当初秦毅被抬回苏家的时候，苏老爷子与她聊了两个时辰，将苏家大房如今的处境一一摆在她面前，那时候她就已经认命，或者说死心了。
她苏妍再惊艳也好，不甘也罢，终究还是要嫁人的，这世上又有多少武侯那样的男子？
至于花令使这种见不得光的身份，也从来不是她能够自己做主的，那天收到右使密信，命令所有人潜伏的时候，她的心里着实是松了一大口气——若是能够一直这样潜伏下去，有一天能够摆脱镜花台的辖制，做一个普普通通的女子也挺好的。
“妍妍？”
林采薇突然贴过来，吐气如兰，“你捡的哪是赘婿，分明是块蒙尘的昆山玉！比我家那个死鬼强多了”
她指尖划过苏妍白皙的手臂，“这般人物甘愿入赘，莫非……你早早就给了好处了？”
“采薇！”苏妍心中的愁云一下子散了大半，恼羞成怒掐了她一把，见闺蜜笑得像只偷腥的猫。
此时夕阳西斜，岚韵园的花灯渐次亮起。
女眷们的诗评仍在继续，可苏妍的心思早已飘向远处——那个在外场角落漫不经心用题纸擦手的男人，究竟还藏着多少她看不透的底色？
“至少，你比想象中要好的多了......”
她喃喃自语。
......