“你们知道我是谁吗？区区一个裁缝店，也敢拦着我？立刻让开，我要见珍珠夫人！”
喧闹蛮横的争执声骤然从临街的前厅闯进来，打破了裁缝私室里温柔闲适的氛围。
原本正说笑打量尺寸的几人动作一顿，神色皆敛。
在首都上层社交圈浸淫多年的丁顿夫人，对这种张扬傲慢的语调再熟悉不过，眉宇间瞬间浮起一丝谨慎。戴瑞尔也下意识绷紧小脸，透着几分怯意。
唯有夏洛特初来乍到，心性淡然，并不清楚外头来人的分量，只安静立在原地，静待事态平息。
珍珠夫人眉心微蹙，熟练压下所有情绪，整理好裙摆，站在门前深呼吸了一口气后，才打开门快步走出私室。
店铺前厅里，站着一对气场慑人的母女。
妇人衣着用料顶级，配饰华贵精致，眉眼带着身居高位的矜傲与强势，正是当朝首相夫人。她身侧的年轻少女身姿高挑、眉眼骄矜，正是首相唯一的女儿，卡珊德拉小姐。
二人皆是首都上流圈层里出了名的不好招惹。
珍珠夫人礼数周全地上前问候，语气温和却不失分寸：“首相夫人、卡珊德拉小姐，今日登门实属蓬荜生辉。只是近日甄选礼服订单堆积过多，我方才短暂停接新单歇息片刻，并非有意怠慢您，还望二位见谅。”
首相夫人面色冷淡，根本不在意解释，语气强势不容商榷：“珍珠夫人，我的女儿需要一套全新的觐见礼裙，以备宫廷甄选。无论你的档期多满，今日必须优先为我们安排。”
碍于店内还有其他贵族客人在场，她维持着表面体面，没有当众发作，却字字透着居高临下的压迫感。
珍珠夫人不敢硬碰，只能小心翼翼将二人请去专属贵宾间招待。
直到前厅彻底安静下来，丁顿夫人才松了口气，拉着夏洛特和戴瑞尔快速离开。
回到家后，戴瑞尔没有丝毫淑女形象，躺在沙发上，被丁顿夫人狠狠瞪了一眼之后，才老老实实的端坐在沙发上，保持着他的贵族小姐的礼仪。让夏洛特忍不住轻笑一声。
“好啊，夏洛特姐姐，你笑话我！”
夏洛特和戴瑞尔又闹腾了一会儿，等到丁顿夫人彻底放松心情之后，才放缓语速，细细的为夏洛特解释眼下的局势。
“夏洛特，你刚从乡下来到首都，不清楚城里最近的新风波。方才那位是首相夫人，她的女儿卡珊德拉，是如今社交圈里最受追捧的大小姐之一。”
丁顿夫人压低声音，说起了近期传遍整个上流圈层的宫廷传闻。
“王室近来要有大动作，宫廷即将举办甄选宴会，要为二王子挑选合适的婚配对象。全国所有绅士、官员、乡绅家庭的适龄女儿，都在筹备礼服，盼着能入宫赴宴。”
夏洛特听得新奇，轻声问道：“姑妈，为何王室会突然公开甄选王妃？从前不曾听闻这般规矩。”
丁顿夫人顺势说起圈内公开的皇室丑闻，语气带着熟人间的闲谈意味。
“王室前段时间闹出了极大的风波。前任顺位继承人，也就是大王子，私自与一名平民寡妇相恋结合，彻底触犯了王室规矩，被王室彻底废除了继承资格。”
“如今皇室适龄的继承人仅剩两位，二十岁的二王子，以及尚且年幼、只有十四岁的三王子。多年来，二王子始终无意婚配，迟迟不愿定下婚事，让王室极为头疼。”
说到这里，她凑近夏洛特耳边，带着几分秘闻八卦的意味。
“不过圈层里一直流传着一种说法，二王子对名门淑女从无兴趣，偏好亲近身边的贴身侍卫，坊间流言四起，越传越真。”
一旁的戴瑞尔听得兴致勃勃，连忙附和：“是真的姐姐！大家都在议论，二王子和他的侍卫关系格外亲密呢！”
二人聊得投入，在门外的威尔斯恰好走入房间，无奈出声纠正：“母亲、戴瑞尔，这些只是无凭无据的市井流言，你们不该随意议论王室。二王子品性端正，并非外界传言的模样，夏洛特，你不要轻信这些闲话。”
“女士们的闲谈，轮不到年轻小子插嘴。”丁顿夫人笑着摆手，将略显较真的威尔斯温和赶出房间，继续和夏洛特细说正事。
“流言真假暂且不论，但王室的压力是真真切切的。大王子的丑闻让皇室颜面大损，王室急需一场体面盛大的王室婚礼，重塑公众与贵族圈层对皇室的印象。”
“因此宫廷已经敲定，今年之内，二王子必须完成婚配。这道消息一出，几乎所有贵族与官员家庭，都开始全力筹备，想方设法要把自家女儿送进甄选宴会。”
丁顿夫人看着自己还小的女儿，眼底略带可惜，：“若是戴瑞尔年纪再长几岁，我定然也要好好为她筹备一番，去宫廷试一试运气。”
夏洛特好奇抬眸：“姑妈那这场宫廷甄选宴会，什么时候举办？”
“大概在下个月。”丁顿夫人目光落在夏洛特身上，细细打量着她优越的身形与清冷气质，笑意愈发浓郁，“说起来，夏洛特，你其实也拥有赴宴的资格。”
夏洛特微微愕然：“我也可以？”
“自然可以。”丁顿夫人十分笃定，“你出身正统乡绅家族，又是丁顿家的侄女，完全符合宫廷甄选的列席标准。虽说你在乡下长大，可你的身段、气韵风度，比首都诸多娇养的贵女还要出彩。”
“虽说容貌略显普通，年龄也有些大了，就算无缘王室婚约，去宴会上结识几位优秀的绅士，也是很好的。这样，你父亲母亲也就放心了”
戴瑞尔在一旁用力点头，满眼真诚夸赞：“夏洛特姐姐最好了！若是你去参加宴会，一定是可以的！”
夏洛特听着姑妈的好意、表妹的直白吹捧，心底无奈又温柔地轻轻摇了摇头。
……
一周的时间转瞬即逝。
七日之后，丁顿宅邸迎来了裁缝店的侍从。珍珠夫人特意安排专人，将为夏洛特定制的数套新衣、日常礼裙全数送抵府邸，同时附上了一封私人手信。
丁顿夫人拆开信封，细细读完内容，脸上的轻松笑意稍稍褪去。
信中，珍珠夫人贴心叮嘱了近日的乱象。
随着宫廷甄选临近，首都顶级裁缝店成了各方贵妇的必争之地。摄政夫人、首相夫人等一众顶层权贵女眷频繁登门，各方立场相悖，彼此暗自较劲、针锋相对，短短几日已经在店铺内发生数次争执对峙。
店铺如今局势微妙，极易无端卷入权贵纷争。珍珠夫人善意提醒丁顿夫人，近期尽量不要登门店铺，避免偶然撞见几位争锋的贵妇，平白惹上不必要的麻烦。
看完信件，丁顿夫人妥善将纸张收好，心头的顾虑久久不散。
不过比起圈层纷争，她此刻更在意的是夏洛特的新衣。
她抬眼看向一旁整齐摆放、面料精致、款式新颖的成套衣裙，眼底满是满意，立刻笑着吩咐仆人把衣服抱上楼，让夏洛特试穿新衣服。