揣着从谢强那里“敲来”的二百文钱和卖盐所得，周勉心里踏实了不少。他没有直接回家，而是先折返回二姐家，将那二百文钱塞给了尚在病榻上哼哼唧唧的谢长青。
“姐夫，这是强哥听说你受伤了，特意让我捎给你的，让你好生养着。”周勉说得面不改色。
谢长青捏着那串钱，浑浊的眼睛里顿时有了点光彩，嘴里嘟囔着：“强哥…强哥还是讲点义气的……” 疼痛似乎都减轻了几分。
周勉懒得听他念叨，嘱咐二姐好生照顾，便起身离开了。他心里还惦记着另一件要紧事——那口被砸了个窟窿的破锅。
回到那片熟悉的废墟，他在倒塌的灶台边找到了那口陪伴原主家多年的铁锅。锅不大，直径约莫一尺半，锅底靠近边缘的地方被坠落的梁木砸出了一个不规则的口子，周围还有几道裂纹。这口锅，是眼下除了那个煮盐的破瓦罐之外，他唯一的炊具，必须得解决。
夜里躺在窝棚中，他盘算着明天的计划和手里的钱财。卖盐得了三百七十五文，这在当下，足够他支撑一段时间，甚至能办点“大事”了。
次日天蒙蒙亮，周勉便起来了。他将所有铜钱小心地包好，又扛起那口破锅，再次踏上了去往集市的路。
集市依旧喧闹。他目标明确，先去肉摊。运气不错，今天有新鲜的猪板油卖。他仔细挑了五斤肥厚雪白的板油，花了七十五文，心疼得直抽抽，但想到猪油的用途，还是咬牙买了。
接着，他扛着破锅来到卖铁器杂货的摊位。摊主是个黑壮汉子，看着周勉放在地上的破锅，又打量了一下他那一身行头，撇了撇嘴。
“老板，这锅…补是不好补了，您看能折价换口新的不？”周勉赔着笑脸问道。
摊主用脚踢了踢那破锅，瓮声瓮气地说：“你这锅，破损严重，铁料也磨损得差不多了，顶多值…三十文！我这儿新锅，同样大小的，一百三十文一口。”
周勉心里算盘一打，自己还得贴一百文。他叹了口气，知道这时代铁器珍贵，讨价还价空间不大。最终还是掏出一百文，加上那口破锅，换了一口黑黝黝、但完好无损的新铁锅。
接着，他又买了几个大小不一的陶罐，花了四十文。然后直奔米铺，买了十斤米，又是一百文出去。看着迅速瘪下去的钱包，他摸了摸自己屁股后面快遮不住的破洞，犹豫再三，还是走到布摊前，扯了几尺最便宜的粗葛布，花了最后的六十文。
至此，他身上除了几个预备应急的铜子儿，几乎是清洁溜溜了。挑着新锅、米、猪油、陶罐和布匹，这担子比来时沉重了许多，但他的心情却有些不同——这是一种投入了所有本钱，期待未来产出的沉重。
回到他那片“家业”时，已是日头高照的中午。他迫不及待地清理出灶台，将新锅架上，试了试，严丝合缝，很好！
他取出那五斤雪白的猪板油，用水稍微冲洗了一下，便切成小块，一股脑儿倒入锅中。点燃灶火，起初没什么动静，随着锅温升高，板油块开始滋滋作响，慢慢缩小，透明清亮的油脂被熬炼出来，在锅中汇聚，一股浓郁诱人的肉油香气瞬间弥漫开来，霸道地钻入鼻腔。
这香味对于吃了许久清淡海鲜和稀粥的周勉来说，简直是致命的诱惑。肚子里立刻咕噜噜地唱起了空城计，口水不受控制地分泌。
“我的娘诶，啥东西这么香？！”一个熟悉的声音从外面传来，只见李小七牵着那头大水牛，鼻子一抽一抽地，循着香味就找了过来，眼睛直勾勾地盯着锅里翻滚的油块和那汪越来越多的、清亮诱人的猪油，口水都快流到地上了。
周勉看到他那样儿，笑了：“来得正好！今天改善伙食，管饱！”
猪油熬好了，周勉小心地用勺子将滚烫的清油舀进一个最大的陶罐里，足足装了大半罐。锅里剩下些焦黄酥脆的油渣，他盛到另一个瓦盆里，撒上一点珍贵的食盐拌匀。
就着锅里残留的油底和香气，他淘米下锅，煮了一大锅米饭。饭香混合着油香，让人食指大动。
饭熟后，两人也顾不得烫，就坐在废墟边的石头上，端着粗陶碗，扒拉着热气腾腾的米饭，就着香脆可口的油渣，吃得满嘴流油，酣畅淋漓。李小七更是狼吞虎咽，一边吃一边含糊不清地夸赞：“勉哥儿…你这手艺…绝了！这油渣…太香了！”
周勉也吃得格外满足，这是穿越以来，第一顿带着充足油水、让他感觉真正“活过来”的饭。
吃完饭，李小七摸着圆滚滚的肚子，一脸惬意。周勉拿出那几尺粗葛布，递给李小七：“小七，这布你拿回去，麻烦你娘帮忙，给你我各做一身短褂裤子。我手艺不行，你娘针线活好。”
李小七一愣，连忙摆手：“这…这怎么行，勉哥儿，这布你自己留着穿吧！”他看得出周勉自己衣服更破。
“拿着！”周勉不由分说塞进他怀里，“你看我这都快衣不蔽体了，正好一起做。之前说的，卖盐挣了钱一起分的，现在先分件衣服，以后挣了更多，我还要分套宅子给你住哩！”
李小七将信将疑，又推脱不过，摸着那崭新的布匹，高高兴兴地牵着牛回家去了。
送走李小七，周勉没有休息。他还有更重要的事情要做——制作土碱。这是他想尝试制作肥皂的关键第一步。
他带上镰刀和绳子，根据原主模糊的记忆中对海边植物的了解，来到海边滩涂附近。这里生长着一丛丛耐盐碱的植物——碱蓬草，它们茎叶肥厚，是提取土碱的好材料。他挑选那些长得茂盛、颜色深绿的，挥动镰刀，割了四大捆，用绳子扎实，费力地背回了家附近的空地上。
接下来是烧制草木灰。他清理出一块地方，将碱蓬草摊开晾晒了一会儿，待水分稍干，便点燃。他小心控制着火势，让碱蓬草尽量充分燃烧，直到化为灰烬。得到的灰烬呈灰白色，质地细腻，这表示含碱量较高。
然后就是繁琐的过滤提取过程。他找来两个大陶罐，把旧的一个在底部用尖石小心地钻了一个小孔，用之前过滤海水的那块棉布松松地塞住，防止灰烬漏下。将这个带孔的陶罐（旧罐）架在另一个完整的陶罐（新罐）之上。
将冷却后的碱蓬草灰倒入旧罐中，轻轻压实。然后，他将烧开的热水缓慢而均匀地淋在灰烬上。水流透过灰层，从小孔中淅淅沥沥地滴出，最初是深褐色、十分浑浊的液体——这就是浓度很高的粗碱液，收集在新罐中。
为了得到浓度更高的碱液，他将第一次过滤得到的碱液，再次倒入装有新灰的旧罐中，进行二次过滤。如此反复了两次，新罐中收集的碱液颜色更深，触手有些滑腻感。
他将这浓碱液静置了几个时辰，让其中的杂质沉淀。傍晚时分，他将上层相对清澈的碱液小心地舀出，倒入另一口新买的陶罐中。
然后点火开始加热蒸发。碱液在陶罐中翻滚，冒出白色的水汽。随着水分不断蒸发，锅里的液体变得越来越粘稠，颜色也逐渐加深，开始冒出密集的大气泡。周勉不断搅拌，防止糊底。
直到陶罐底和边缘开始出现白色的晶体析出，陶罐内的物质变成了糊状的湿结晶颗粒。他看火候差不多了，便撤了火，用木勺将这些还带着热气的、糊状的湿碱铲出来，摊在几块干净的大树叶上，放在通风处等待它们自然风干。
忙完这一切，夜幕已然降临。周勉看着树叶上那些灰白色的、尚未定型的“土碱”雏形，闻着空气中残留的碱味和猪油香，虽然身体疲惫，但心中充满了创造的满足感和对未来的期待。