接下来的几天，收获不如第一天丰厚。
第一天他们走得快，找得也快，看到凝气花和月华草就蹲下来挖，没有太多顾忌。野猪那一撞之后，两个人都慢了下来——不是怕，是意识到这片山林里不止有草药和低阶妖兽，还有可能比野猪更难缠的东西。他们开始留意周围的动静，走路的时候不再只顾着脚下，而是时不时抬头看看四周的灌木和树丛，耳朵也竖起来听着林子里的声音。这样一来，前进的速度自然比第一天慢了不少，看到草药之后也不再急着蹲下来挖，先观察一会儿，确认周围没有异常，才动手。收获自然不如第一天多了。
但积少成多。从进山到现在，两个人挖了将近两百株凝气花和月华草，储物袋里的草药捆得整整齐齐，根须上都带着泥，用湿布裹着，保持着新鲜。林云身上的符纸也快用完了，除虫符还剩几张，神雷符还剩三张，火球符还有四五张。再待下去，万一遇到什么妖兽，手里没有符纸，只能靠剑和斧头硬拼，那就有些被动了。
第九天中午，两个人决定往回走。
天气不错，太阳从树冠的缝隙里漏下来，在枯叶和苔藓上投下一块块暖黄色的光斑。他们沿着一条干涸的溪沟往前走，这条溪沟比他们来时的路偏僻一些，但地图上标注了可以走，只是平时走的人少。林风走在前面，斧头握在手里，拨开挡路的藤蔓和低垂的枝条。林云跟在后面，把路边偶尔看到的几株凝气花顺手挖了放进去。走着走着，林云忽然停住了。他注意到右边山坡上有一片石壁，石壁的下方有一个洞口，洞口不大，被几丛灌木遮住了大半，如果不是刚好从这个角度瞥见，走过去都不会发现。他朝林风招了招手，林风走回来，顺着他的目光看过去，两个人对视了一眼，沿着山坡往上爬了十几步，拨开那丛灌木，露出了洞口。
洞口大约一人宽，勉强容一个人侧身进去。里面透出来的空气干燥而清凉，没有泥土和腐叶的潮湿气味，像是从一个更开阔的空间里流出来的。林风先侧身挤了进去，林云跟在后面。进去之后，光线暗了下来，但洞顶有几道天然的裂缝，阳光从裂缝中透进来，在洞内投下几道光柱，照亮了洞穴中央的一片区域。
洞穴比洞口看起来大得多。洞顶高约四五丈，洞壁是深灰色的岩石，表面粗糙，没有人工开凿的痕迹，是天然形成的。洞穴底部的泥土比外面湿润一些，长着一层低矮的苔藓，在光柱的照射下泛着青绿色的光。洞穴中央靠近石壁的地方，长着一株小树。树不高，大约齐腰，树干纤细而光滑，树皮是淡褐色的，带着一种类似于玉石的光泽。树冠不大，枝叶稀疏，枝头挂着几颗红彤彤的果实。那些果实圆润饱满，像一颗颗被精心打磨过的红宝石，在透进来的阳光下泛着温润的光。林云数了数，一共九颗。
他愣了一瞬，然后蹲了下来。他在藏书阁的杂记里见过这种果实的画样，虽然只是粗糙的墨线图，但那种红色的圆润外形他记得很清楚。朱果，集天地灵气而生，非灵气浓郁处不长，练气期修士服用一颗便可直接突破一个小境界，只是这东西只能服用一颗，再多吃便没有效果了。他站起来，目光从那些果实上移开，扫视着洞穴的每一个角落。林风也蹲下来了，他不知道这是什么，但看到林云的表情就知道这不是普通的东西。
“朱果。”林云说，“练气期吃了能直接突破一个小境界。”
林风的呼吸顿了一下。他看了看树上的果实，又看了看林云。“你确定？”
“书上画的和这个一模一样，九颗，红色，树干光滑带光泽。”林云说到这里，声音低了下来，“但书上还写了一句——天地灵物，必有妖兽守护。”
洞穴里安静了下来。那种安静跟外面的安静不一样，外面有风声、鸟声、树叶的沙沙声，洞穴里面没有风，声音像被墙壁吸走了，连呼吸声都变得格外清晰。两个人站在原地，没有再往前走，也没有后退。林风的手已经握住了斧柄，但没有拔出来。林云的眼睛在洞穴的暗处搜寻着——洞顶的裂缝、洞壁的凹陷、石柱的阴影，每一处可能藏着东西的地方。
然后他们看到了它。
朱果树的后面，靠近石壁的地方，有一块凸起的岩石。那块岩石的阴影里，有什么东西动了一下。两只拳头大的眼睛亮了起来，黄褐色的瞳仁，竖着一条细缝。那两只眼睛冷冷地看着他们，不眨，不动，像两颗镶嵌在岩石上的琥珀。一道金黄色的身体从阴影中缓慢地滑了出来，鳞片在透进来的光线下泛着金属般的光泽，粗壮的身体沿着石壁蜿蜒而下，一圈一圈地盘开，最后停在了朱果树的下方。它的头抬了起来，离地大约一尺，两只眼睛居高临下地看着洞口的两个人。它的身体有多长？林云没有看全，但从盘在树下的那几圈来看，至少有一丈多长，粗的地方比人的大腿还粗。
黄金大蟒。
它的气息从它现身的那一瞬间就压了过来。林云能感觉到那种压迫感，像有什么沉重的东西搁在了肩膀上，不是身体上的，是气息上的。练气大圆满。他之前没有跟这个级别的妖兽交过手，但他能判断出来——那种压迫感比野猪强了不止一个层次。
林风的手已经握紧了斧柄，指节发白。他的呼吸比刚才沉了一些，但没有乱。他看了看林云，林云也看了看他，两个人没有开口，没有点头，但互相看懂了对方的意思：要拿，但不是硬抢，要想办法。朱果就在那里，九颗，红彤彤地挂在枝头，在光柱中散发着温润的光泽。黄金妖蟒盘在树下，两只拳头大的眼睛冷冷地看着他们，身体纹丝不动。它没有攻击，也没有威吓，就那么安静地盘踞在那里，像是在等他们做决定。
林云往后退了小半步，目光没有离开那条黄金妖蟒的眼睛。“先出去。”他压低声音说。
林风跟着他往后挪了一步，两步，三步。两个人在洞口处退了回去，穿过那道窄窄的洞口，重新站到了山坡上的阳光下。阳光照在身上，暖洋洋的，跟洞穴里那种阴冷的气息截然不同。林云在洞口旁边的一块石头上坐下来，看着洞口的灌木丛，把刚才看到的东西在脑子里重新过了一遍。黄金妖蟒，练气大圆满，守在树下，朱果九颗，全部成熟了。
“练气大圆满，”林风在他旁边坐下，“咱们两个练气八层，加在一起也打不过。”
“我知道。”林云说，“但朱果就在那里。”
两个人沉默了一会儿。阳光从树冠的缝隙里漏下来，照在他们身上，暖洋洋的，跟洞穴里那种阴冷的气息完全不同。洞口旁边的灌木丛被风吹动着，发出细小的沙沙声。他们都知道那九颗朱果意味着什么——练气期直接突破一个小境界，练气八层吃了就是练气九层，练气九层吃了就是练气大圆满。九颗朱果，意味着能让九个人突破，或者说，能让同一个人在不同的小境界上各突破一次——但朱果多吃无效，所以一个人只能吃一颗。但他们有两个人，意味着两颗朱果就能让他们各自突破一次。剩下的七颗，可以留着，可以换灵石，可以交任务。
林风忽然开口了。“一条黄金妖蟒，练气大圆满，守着九颗朱果。按书上的说法，妖兽守着灵物，不会离开太远。”
林云点了点头。“它是守护者，不会离开朱果树太远。如果我们能把它引出来……”林风接上他的话：“引出来之后，一个人拖住它，另一个人去摘果子。摘完就跑，跑得掉就赚了。”他顿了顿，“关键是拖住它的那个人，能不能拖得住。”
林云没有说话。他又看了一眼洞穴的方向。洞口被灌木丛遮着，看不清里面的情形。但那条黄金妖蟒应该还在那里，盘踞在树下，等着他们进去。
他站起来，拍了拍裤子上的灰。“今天先不进去，回去之后好好想想办法。”林风也站了起来。两个人沿着山坡走下来，沿着来时的路往回走。路上没有再说话，但心里都在想着同一件事——那条黄金妖蟒，那九颗朱果，那个已经盘算好的计划。明天他们还会回来的，带着更好的办法。