“三哥，先别喊，等二叔把菜根抱出地再叫人。”
沈大河跨出田埂后还没走出几步，三柱已经从柴棚后跑出来，扯着嗓子喊白婆婆和周小树看麻袋。
“二叔偷菜，麻袋里全是我家的菜根！”
沈大河抱着麻袋转身便跑，袋口没有扎紧，一棵壮根掉到村路上，湿泥顺着叶梗散了一地。
沈大山从旧院后墙处迎面拦住，他没有伸手打弟弟，只将猎弓横在路中，不许人抱着菜离开。
“大河，把麻袋放下。”
“谁偷了，这是娘让我来拿的，咱们没分家，地里的菜本来便有老宅一份！”
沈大河想从旁边绕开，三柱已经捡起掉落的菜根，带着白婆婆和周小树堵住另一边。
“族老说菜归大房，你前几日拔了三棵，今日又来拔，土坑都让二哥记着呢！”
“你哪只眼睛看见前几日是我，少把丢的东西都赖在长辈头上！”
“前几日没抓到你，咱们不算到你头上，今日麻袋还在你怀里，你先说这几棵是谁拔的。”
二柱从村口折返回来，手里拿着记录菜根的木片，没有因抓到人便将前次的三棵混在一起。
沈大河见几面都有人，索性把麻袋往地上一摔，里面五棵壮根全滚了出来。
“拔几棵菜又能怎样，娘吃你们家的东西还要问过你们，一个个养出钱味便忘了亲叔！”
巧娘牵着念念走到菜地边，先检查被拔坏的土坑，又将滚落的根一棵棵收回筐中。
“根须断了，重新栽回去未必能活，这些原本要交给许家返叶，如今少的货得拿别处补。”
“几棵破菜能值几个钱，你少拿买主吓人。”
“若不值钱，二叔为何提前藏麻袋，还专挑壮根拔？”
大柱也从村口回来，放下空竹筐以后，没有去抓沈大河，只让周小树跑去请周里正和周成礼。
沈大河听见要找人，抬脚便想踩烂地上的菜根，沈大山将麻袋拖到身后，挡住了他的脚。
“大河，你若现在回老宅叫娘，我不拦你，可这些菜和麻袋得留在这里。”
“袋子是我家的，你们凭什么扣下？”
“袋子装过偷拿的菜，得留下给里正看，你想要回去，等事情说清再拿。”
沈大河伸手推了兄长一把，沈大山脚下没有退，右手仍按着装菜根的竹筐。
念念被巧娘护在身后，看见二叔几次想抢麻袋，便踮脚指着周小树站过的位置。
“二叔别拿，小树哥哥看见你拔啦，白婆婆也看见啦。”
“你们全是一伙的，合起来给我下套，我只是来看看菜，谁知道这麻袋是谁放的！”
“麻袋在你怀里，菜也是你亲手拔的，我年纪再大，眼睛还没坏。”
白婆婆举起木棍点向那几处新土坑，周小树也把沈大河从第一棵拔到第五棵的动作说了一遍。
王氏和赵氏听到消息赶来时，周里正已经站在菜畦边，正让二柱核对今日少掉的根数。
“你们几个小辈欺负亲叔，还有没有天理，大河拿自家几棵菜，凭什么叫里正来抓人！”
王氏冲进人群便要拽儿子，周里正让她先看菜地边界，又将周成礼上次定下的规矩说清。
“白家的地借给大房，种和肥也由大房出，菜钱归他们承担，沈大河未经允许拔走菜根，这便是拿别人东西。”
“他们还是一家人，哪来的别人，你今日敢说大河偷菜，明日是不是要说我这个娘上门吃口饭也算偷？”
“您上门吃饭得先让人开门，不能翻墙端锅，大河若真想要菜，站在院门外问一声便成，何必等人走后带麻袋来？”
二柱将道理说得清楚，周围赶来看热闹的村民也开始议论，谁都看得出沈大河早有准备。
赵氏见丈夫脱不了身，便改口说老宅的菜种有问题，他们只是想拿几棵壮根回去比较。
“比较用不着拔五棵，更用不着填坑遮掩，你们若当面来问，我可以拿普通苗给你们看。”
巧娘把断根放在竹筐里，没有接受赵氏临时找出的借口。
王氏又指着沈大山骂他不顾兄弟情分，逼他当着众人说愿不愿把事情揭过去。
沈大山看向弟弟，沈大河摸着鼻尖站在母亲身后，直到此刻也没说一句认错的话。
“他若只是拔回去吃，我可以不要菜钱，可这些是养着交货的根，他拿走以后还会再来，今日必须留下凭据。”
“你要什么凭据，难道真想把你弟送去镇亭挨板子？”
“请里正写明今日发生的事，让大河按菜根往后能出的数补钱，若再进菜地拿东西，便交镇亭处理。”
周里正认可这个法子，又问大柱五棵壮根会耽误多少货。
大柱没有趁机抬价，只按近来返叶和集上的菜价估算，又扣掉已经能割下的叶子，最后定为三十文。
“三十文，你怎么不去抢，一把菜根也敢要三十文！”
赵氏当场跳起来，沈大河也说自己没有钱，想赔便让大房去老宅拿鸡蛋抵。
“你偷菜，怎么让你娘和媳妇替你赔，手印由你按，钱也由你想法子出。”
周里正让人取来纸墨，将证人和菜根数全部写清，又给沈大河十日筹钱，超过日子便按村中的偷拿处置。
沈大河不肯按手印，周成礼拿拐杖挡住王氏，让她别再替儿子遮掩。
“大河若觉得冤，现在便去镇亭，让管事的人查，他若不敢去，便按下这个手印。”
“成礼叔，都是一家人，你为何帮着几个孩子害大河？”
“我帮的是规矩，菜钱争过，水沟堵过，如今连地里的根都敢偷拿，再不留凭据，往后要争的便不是几棵菜。”
沈老根赶来得晚，看到地上的麻袋和文书以后，扶着墙站了许久，最后亲手将印泥推到次子面前。
“按吧，你做下的事，不能次次都让你娘替你闹过去。”
沈大河见父亲也不帮自己，只能在文书上按下指印，又把麻袋踢到赵氏脚边。
王氏盯着那枚红指印，脸上的肉绷得发紧，伸手便要撕文书，周里正及时收回袖中，没有让她碰到纸边。
“这份由我保管，大房留一份手抄，十日内赔清便只算村中纠纷，再犯便送镇亭。”
大柱将受损的菜根抱回院里，巧娘带着三柱重新栽种，能不能活下来还得看后面的返叶。
念念蹲在土坑旁，用小手将碎土拢到根边，抬头时正看见王氏拉着沈大河往老宅走。
王氏一路都在骂大房设套害亲叔，沈大河也将赔钱的责任推给赵氏，几个人越走越吵，谁也不肯认下那三十文。
周成礼看着老宅众人的背影，又看向守着菜畦的沈大山一家，拐杖在田埂边敲了两下。
“再这么争下去，开祠堂谈分家吧。”