“你不送，我就让你爹来问。”
王氏又把这句话喊了一遍，手掌拍着沈老根的后背，催他赶紧把兔皮取下来，免得一家之主的话再被儿媳妇堵回去。
“我爹已经来了，想问什么便问，兔皮许给田老汉的事不会改。”
沈大山站在屋檐下没有退，右手依旧摩挲着弓弦，可弓没有拿起来，只将几个孩子挡在身后。
“大山，你娘也是惦记金宝天冷，孩子要顶暖和帽子，你把皮子给她，回头再打到一只便是。”
沈老根说话时不看三柱，也不看灶房里的空锅，只抬头瞧着那张尚未晒干的兔皮。
“爷爷，三哥也没有皮帽，他的耳朵冻得红红的，为什么这张皮只给金宝哥哥呀？”
念念从父亲腿后探出脑袋，先摸了摸三柱露在外面的耳朵，又指向沈老根头上的旧棉帽。
“金宝年纪小，身子也弱，你三哥成日乱跑，冻一冻便过去了，不能什么都跟弟弟争。”
“金宝哥哥比三哥小一点，可他吃了好多兔兔和鸡蛋，三哥前几日还饿得倒在床边，爷爷没看见吗？”
沈老根被问得移开视线，嘴里仍说家里东西该紧着弱小的孩子，却没有解释为何三柱挨饿时不算弱小。
王氏不耐烦听孩子纠缠，伸手便去扯兔皮，大柱先把晾皮的木架抱进怀中，又往灶房门口退开。
“奶奶再拿便是抢，田老汉已经给了盐，咱家若交不出兔皮，只能赔他钱。”
“欠他几文钱便欠着，他还能为了张破皮来拆你家门，我看你们就是故意拿外人压亲祖母。”
“今日能欠几文，明日就能欠更多，昨日那张空借据也是这样来的，我不再欠不明不白的债。”
沈大山伸手接过木架，自己抱住兔皮，免得王氏真与大柱撕扯，伤了孩子也毁了皮子。
沈老根听见空借据，脸上更加挂不住，他回去已经问过王氏，知道那张纸连债主姓名都没有。
“借据的事是你娘和大河办得不妥，我已经说过他们，眼下只谈兔皮，你别扯旁的旧事。”
“兔皮换盐是今日的事，山鸡让娘拿走也是今日的事，怎么只有娘想拿的能谈，孩子缺的东西便不能谈？”
巧娘从灶房走出来，手中拿着那半包粗盐，直接放到沈老根面前，让他看清里面还剩多少。
“爹，家里一罐盐已经见底，田老汉先给这些，是信大山能把皮子交过去，咱们若反悔，以后谁还肯赊东西给孩子救急？”
“那便把盐还回去，兔皮仍归自家，少吃两日盐又不会饿死。”
王氏伸手抓起盐包便想往外走，巧娘没有跟她争抢，只转头看向沈大山。
“大山，你若让娘拿走，今晚孩子的菜汤没有盐，往后田老汉也不会再信咱们，你自己定。”
沈大山看见三柱正在舔干裂的嘴唇，又看见念念抱着小木碗守在菜垄旁，终于从王氏手里拿回盐包。
“娘，盐留下，兔皮也要交给田老汉，金宝的帽子让二弟自己想办法，我养的是自己的孩子。”
“你说什么，你再说一遍，你娶了媳妇便不认爹娘了，连亲侄儿也不管了！”
王氏扬手要去打他，手臂抬到一半，大黄便从柴房前站了起来，沈大山连忙将狗喝回去。
“我认爹娘，所以山鸡给了，我也会照旧送该送的口粮，可大河能养金宝，不能样样都让我这个伯父出。”
沈老根张口想骂，话到嘴边却没能说出来，二房有田有屋，日子比大房宽裕，他实在说不出金宝该由伯父养。
“你娘不是要你养，只是大河腿疼，眼下顾不上这些小事，等他好了，自会给孩子添置。”
“爷爷，二叔的腿若一直不好，咱家是不是要一直给金宝哥哥吃肉穿皮帽呀？”
念念又问了一句，沈老根立刻说腿病不会拖太久，却仍旧不敢答应沈大河何时出钱。
院外传来几声议论，田嫂和白婆婆不知何时已经站在篱笆边，白婆婆手里还拿着巧娘补好的棉袄。
“老根，大河昨日还从我门前跑过去，说要赶着镇上的赌局，他那双腿比三柱利索多了。”
白婆婆说完便进了院子，将棉袄穿回身上，又摸了摸三柱冻红的耳朵。
“亲孙子饿得站不稳，你们不送米也不送盐，倒来拿孩子刚换到的东西，这是什么过日子法？”
“我管自家儿子，轮不到你插嘴，你拿半袋生虫的糙米便装起好人了。”
王氏冲白婆婆嚷了两句，白婆婆也不恼，只让田嫂将方才在老宅门前看见的事说出来。
“山鸡送回去以后，赵氏当场烧水拔毛，大河坐在门槛上磨刀，腿半点没疼，金宝还说今晚全归二房吃。”
田嫂没有往院里走，她说完便看向沈老根，等着这位祖父给三柱一个交代。
沈老根的脸慢慢涨红，转头便问王氏为何骗他，说大河腿疼得起不了身，还说山鸡尚未送回老宅。
“我若不这样说，你肯跟我过来吗，大房手里明明还有兔皮，给金宝做帽子又能怎么样？”
王氏承认得理直气壮，沈老根却再没法替她开口，只能把背着的手放下来，在衣摆上来回擦着。
二柱从屋里拿出抄本，当着几人的面读出山鸡的去向，又把沈大江来索要兔子的经过一并念了。
“祖父若觉得孙儿写错，现在便可以指出来，田婶和白婆婆都在，大家只认亲眼看见的事。”
“别念了，一家人闹成这样，你们还嫌不够丢脸吗？”
“脸面不能下锅，三柱差点饿没了的时候，你们谁想过大房丢不丢脸？”
白婆婆接过话，又让沈老根看看那两条刚翻出的菜垄，里面用的鸡粪还是大柱替田家劈柴换来的。
“孩子们能用手脚挣口饭，你们两个老人却追上门抢，这话传出去，谁丢脸还说不准。”
沈老根终于抬手拦住王氏，不许她再碰兔皮和盐，又让沈大山把二柱的纸收起来，别继续当众念。
“兔皮既然换了盐便交给老田，这只算你们大房自己的东西，往后打到猎物，先给孩子留口吃的。”
“那老宅怎么办，大河和金宝便不是你的儿孙了，你让他们干看着大房吃肉？”
王氏扯住丈夫的衣袖不肯走，沈老根这回没有顺着她，只让沈大河自己进山，不能总等兄长喂到嘴边。
“老二有手有脚，他该养自己的孩子，大山也该养自己的孩子，今日这事到此为止。”
沈大山听见父亲给出的这句话，没有露出半点轻松，只让二柱在记录后面补上日期和在场人的名字。
沈老根看见他仍要记，嘴唇动了几下，到底没有再让孩子把纸撕掉，只拉着王氏往院外走。
王氏一路骂着大房不孝，又说等菜园长起来，绝不会让他们独占沈家的土地。
念念听见这句话，立刻跑回竹筐旁，将上面压着的砖块重新摆稳，生怕王氏回头便来掀菜根。
“大哥，奶奶已经盯上菜地，咱们得让更多人知道这两条地是谁翻的。”
“明日我去给田婶劈完剩下的柴，请她来看一回菜根，再让爹带后山泥回来时从村口走。”
大柱收好兔皮，又把盐交给巧娘，安排这些事时已经不像先前那般只想着赶快挑菜去镇上。
“还得留种，不能叶子刚长出来便全割掉，第一筐菜可以晚些，咱们先把菜园变成自己的本事。”
二柱将今日的记录折好，一份放入巧娘的针线夹层，一份继续贴身收着，又把生产记录交给大柱保管。
沈大山站在门边望着父母走远，直到王氏的骂声听不清了，才转身拿起锄头，把菜垄边缘重新压实。
“爹爹，爷爷说以后先给孩子留吃的，他会不会过两日又忘了呀？”
“他忘了，咱们也不能忘，今日是谁看见的，二柱都已经写在纸上。”
巧娘将灶房里剩下的温水端来，给每棵菜根浇了一点，又把竹筐迎风处的缝全部塞严。
嫩绿的叶心贴在泥土上，尚且装不满一只小碗，却已经让一家人知道，往后的每一口饭都不能再任人夺走。
沈大山放下锄头，回头看向守着菜地的几个孩子，终于将那句过去不敢说出口的话说了出来。
“这回菜长出来，谁也不能再白拿。”