第五章 选兵
天终于是亮了。
东边天际先浮出一线鱼肚白，再转灰白，渐次染浅黄。最后，一轮红日边缘从地平线上缓缓拱出，霞光铺天盖地，漫染整片苍穹，化作一片烈烈橙红。
血色乱世，日出依旧照常。
郭长安立在窝棚之外，静静望着那漫天橙红晨光。
一夜未合眼，双眼干涩发胀，酸涩刺痛，心底却半分困意皆无。脑子里一根弦死死绷着，紧绷到极致，不敢松，也不能松。
窝棚里，张十二正在默默收拾行装。
没什么可收拾的乱世军旅，无非紧一紧铠甲松垮的皮绳，系牢腰间横刀刀鞘，挂好随身浊酒皮囊。
郭嵩、段秀实一众将领天未亮便已赶赴中军大营，统筹军务调度。李观临走前，只深深看了郭长安一眼，沉声道一句活着回来，便提陌刀离去。
唯有行军司马郑温，还缩在窝棚角落，埋头捣鼓干粮，自顾自填饱肚子。
“走了。”
张十二钻出窝棚，站到郭长安身侧，语声简短。
“去李嗣业将军大营，挑人。”
郭长安点头，收回目光，迈步下坡。
一路行去，营地乱象尽收眼底。
遍地皆是兵卒，或站或坐，或躺或卧，密密麻麻挤成一团。有人支锅烧水，锅底沸水咕嘟冒泡，烟火缭绕；有人分发军粮，每人一块黑硬干粮，硬得能砸伤人；有人互相包扎伤口，药帛紧缺，便直接撕碎战袍布条，草草缠裹止血。
伤兵呻吟，士卒低语，兵刃磕碰，人声嘈杂，乱而不崩。
郭长安穿行其间，步履沉稳，目不斜视。
昨夜伏兵之事已然传遍各营，人人皆知安西军一个小小队正，看破叛军阴诡诡计。沿途兵卒纷纷抬眼看来，目光各异——有敬佩，有怀疑，有期待，也有历经百战、万事漠然的麻木。
各色目光落在身上，郭长安全然不理。
张十二跟在后头，见状低声嘟囔：“看什么看？打仗去！”
一路直行，一炷香光景，前方终于出现陌刀主将李嗣业的主营。
这座大营与别处截然不同。
帐篷排布整齐划一，行列规整，过道干净利落，军纪森严有序。营门岗哨挺立两名壮汉甲士，身姿挺拔，挎刀肃立，煞气逼人。
见两人走近，岗哨上前一步，厉声喝止：“站住！何人入营？”
郭长安止步，语声铿锵：“安西军队正郭长安，奉李嗣业将军军令前来选兵。”
岗哨上下审视二人，不敢怠慢：“在此等候。”
转身入营通报。
片刻后，一人快步走出。
二十出头年纪，身量不高却体魄敦实，腰杆挺直，明光铠打理得锃亮如新，护心镜光可照人，面容和气，笑意温和。
“可是郭队正？”青年迎上前来，语气熟络，“在下李进，李嗣业将军侄儿。叔父命我专程来接你。”
郭长安拱手致意：“有劳引路。”
“客气不必，随我来。”
李进转身带路，郭长安与张十二紧随其后。
穿过一排排整齐军帐，直达大营最深处。
正中一座中军大帐巍峨矗立，比寻常帐篷高出数倍，帐顶一面大旗迎风猎猎作响，红底黑字，一个苍劲李字，煞气凛然。
李进帐外止步：“叔父，人已带到。”
帐帘骤然掀开，一道铁塔般的高大身影弯腰走出。
李嗣业立在那里，如山岳踞地，身形魁梧雄壮，脸上那道从眉梢划至下颌的刀疤狰狞醒目。面容看似憨厚质朴，眼底却精光内敛，打量郭长安之时，自上而下，自下而上，如勘验一柄即将上阵杀敌的锋刃，分毫不错过。
“来了。”
李嗣业声如洪钟，言简意赅，转身掀帘，“进帐说话。”
二人入帐。
帐内宽敞开阔，正中摆一张简陋木案，案上摊着一幅手绘战局地图。笔墨粗糙，却山河地标清晰——香积寺、神禾原、潏水、长安城外各处沟壑坡地，一一标注分明。
李嗣业走到案前，手指地图：“要的五百兵，我已从各营抽调齐备，在外列阵等候。你自己挑，随心挑。”
郭长安俯身看罢战局，抬头问道：“将军，敢问这些士卒出身履历？”
李嗣业闻言一怔，随即大笑：“你倒是心细。”
他直言道：“三十斥候，腿脚利落，眼神精锐，擅探哨隐匿；五十陌刀预备兵，身强力壮，披甲死战；余下皆是各营精选，有善战老兵，有能跑健卒，也有命硬敢拼的硬汉子。”
郭长安拱手：“多谢将军。”
“去吧。”李嗣业摆手，“挑完在此待命，即刻准备开拔。”
郭长安转身欲走，刚至帐口，身后李嗣业忽然开口叫住他。
“小子。”
郭长安回头。
李嗣业脸上笑意尽数收敛，神色凝重严肃：“五百对三千，你知晓胜算几何？”
郭长安沉默片刻：“不知。”
“我也不知。”李嗣业坦直白话，语气沉重，“但我只懂一件事——你若能缠住伏兵，段秀实主力便可直捣敌营，此战必胜。你若缠不住，今日唐军死伤，必添数万。”
他盯着郭长安，字字恳切：“别死。”
郭长安迎着那双沙场老将的目光，沉声应命：“诺！”
出了大帐，帐外空地上，八百甲士已然列阵肃立。
八排阵列，每排百人，军容整齐。甲胄新旧不一，兵刃各式各样。高矮胖瘦，老少强弱，尽在其中。有满脸横肉的悍卒，有眉目清秀的新兵，有须发沧桑的老兵，也有唇绒毛嫩的半大少年。
八百道目光，齐刷刷落在郭长安一人身上。
郭长安站在阵列之前，心底微沉。
前世从军，他只带过十人班组、三十小队。今日一挑，便是五百死士，一战定乾坤。
他深吸一口气，压下心绪，朗声开口。
“我叫郭长安，安西军，队正。”
阵列寂静，无人出声。
“今日，我从你们之中选人，随我前去诱敌破伏。”
依旧寂静，八百人纹丝不动。
郭长安语声坦荡，直白交底：“此战极险，前方三千叛军伏兵以待。此去冲锋，生死难料，未必能回。”
他顿了顿，给所有人退路：“不愿去者，此刻出列，绝不丢人，绝不追责。”
阵列依旧不动，八百甲士，立如松柏，无一人后退半步。
郭长安静静看着眼前阵列。
片刻，阵列前排，一名四十余岁老兵忽然笑了。
脸上一道刀疤横穿眉梢至嘴角，豁牙外露，满脸风霜血色。
老兵咧嘴笑道：“小子，你这话客套啥？咱当兵的，哪一仗不是把脑袋别在裤腰带上？谁还没见过死？”
身旁几名老兵闻言，齐齐低笑附和。
郭长安看向那名老兵：“打过仗？”
“打。”老兵语气淡然，“从范阳一路打到长安，年年厮杀。”
“兄弟，死了多少？”
老兵笑容瞬间敛去，沉默良久，低声道：“没数过，数不过来。”
郭长安点头，不再多问，转身面对全军阵列。
“我不给你们许诺荣华，不给你们保证活命。”
他声音不高，却字字铿锵，传遍全场：“我只保证一件——此战冲锋，我郭长安，永远冲在最前！”
八百甲士，默然无声。
片刻，那名疤脸老兵率先迈步，踏出阵列：“行！我跟你！”
一人出列。
紧接着，第二人，第三人，第四人……
八百男儿，纷纷迈步，无一人退缩。
人人愿往，人人敢战。
张十二站在郭长安身侧，见状咧嘴大笑，高声道：“将军，挑吧！咱安西军规矩，从来不挑孬种！”
晨光烈烈，照在八百甲士脸上。
血色香积寺，死战在即。
郭长安知道。
这五百人，是饵。
也是刀。
【第五章完】