“最多……二十天！”
“主力……兵临城下！”
那名骑兵用尽最后一丝力气，嘶吼出这句话，头一歪便彻底昏死过去。
鲜血染红了，高台下的尘土。
二十天。
这个词，像是一道晴天霹雳，狠狠劈在狼牙谷中每一个人的头顶。
刚刚还因侯爷的豪言壮语，而热血沸腾的人们，瞬间陷入了一片死寂。
山谷里呼啸的风，仿佛也带上了刺骨的寒意。
张三一的脸色，刹那间变得惨白。
他比任何人都清楚，二十天，意味着什么。
别说建成一座闻所未闻的钢铁厂。
二十天的时间，连烧制足够的砖块，都远远不够！
所有人的目光，都下意识地投向了，高台之上的张河。
他们想看到惊慌，看到恐惧，看到一丝一毫的动摇。
然而张河只是静静地站着，俯瞰着那名昏死的骑兵，深邃的眼眸里，不起半点波澜。
仿佛那足以让整个青州崩溃的军情，与他无关一样。
许久，他才缓缓开口，声音冰冷，却异常清晰。
“传令下去。”
“医官全力救治信使。”
“另外……”
他抬起头，目光扫过山谷中，那一张张茫然、恐惧的脸。
“工期，不变。”
“计划，不变。”
“告诉所有人，胆敢怠工、传谣、动摇军心者……”
“杀！”
一个杀字，如同一柄重锤，砸碎了山谷中刚刚凝固的恐惧，也砸碎了所有人心中，最后一丝侥幸了。
侯爷，没有疯。
他比任何人都要清醒。
也比任何人都要冷酷。
……
疯狂的建设，再次启动。
而且比之前，更加疯狂！
在死亡的威胁和侯爷的铁腕之下，整个狼牙谷变成了，一座巨大日夜不息的机器。
数万建设兵团，被分成了三班。
火把与油灯，将整个山谷照得亮如白昼。
人停，工不停。
人歇，炉不歇。
山谷的地貌，以一种肉眼可见的速度，被强行改变了。
水泥搅拌机发出震耳欲聋的轰鸣，一车又一车坚固的混凝土，被灌入地基。
高炉那巨大的基座，在短短三天之内，便拔地而起。
这种前所未有的青州速度，让每一个参与其中的人，都感到一种源自灵魂深处的震撼。
或许……
或许侯爷真的能创造奇迹？
一丝微弱的希望，开始在众人心中重新萌发。
然而，这个脆弱的希望，在第五天的时候，被现实无情地击碎了。
问题，出在了最核心，也是最不起眼的东西上。
砖。
用于建造高炉内壁的耐火砖。
“砰！”
一间临时搭建的工棚内，柳山一拳，狠狠地砸在了桌子上，满脸的绝望与颓败。
在他的脚下，散落着一地破碎的砖块。
每一块，都曾是他和几十名老工匠，呕心沥血的杰作。
“又……又失败了……”
一名老工匠，瘫坐在地上，浑浊的眼睛里，满是血丝与茫然。
他们按照侯爷给出的图纸，使用了最好的高岭土，尝试了各种不同的配方，一遍又一遍地调整着火候。
烧出来的砖，从外表看，青灰坚硬，完美无瑕。
可只要放入特制的窑炉中，进行高温测试，模拟炼钢时的恐怖温度。
无一例外，全部开裂，甚至炸成碎片！
“这……这根本不可能！”
柳山抓起一块废砖，粗糙的双手，因为用力而微微颤抖。
“一千五百度的高温……什么样的砖头，能扛得住？”
“石头都要烧化了啊！”
他穷尽毕生所学，也无法理解，图纸上那个匪夷所思的温度。
这已经超出了，他们这些凡人能够想象的范畴。
侯爷给的图纸，莫非……是错的？
这个念头，如同毒蛇一般，一旦钻出来，就再也遏制不住。
核心技术无法突破，整个庞大的工程，就像是被掐住了脖子的巨人，轰然停滞于此了。
高炉的地基已经建好，钢筋骨架也已搭起，但没有合格的耐火砖，就无法砌筑内壁。
一切都成了空中楼阁。
消息是瞒不住的。
工匠们的愁眉苦脸，高炉工地的停工，就像一盆冰水，浇灭了整个狼牙谷刚刚燃起的狂热。
怀疑的种子，开始在人群中，疯狂蔓延。
“你听说了吗？”
“造炉子的砖，烧不出来啊！”
“我就说，这事不靠谱！”
“哪有二十天，就能建成一座厂子的？”
“咱们怕不是……被侯爷给骗了？”
“你小声点！”
“不要命了？”
白日里挥汗如雨的喧嚣，被夜晚篝火旁的窃窃私语所取代。
士兵们的脸上，重新浮现出，那种属于流民的麻木与绝望。
风雨欲来。
压抑的气氛，笼罩着整个山谷。
张河站在山坡上，看着脚下那片陷入停滞的工地，脸色阴沉得，仿佛能滴出水来。
他身后，张三一的拳头，攥得咯咯作响。
“侯爷，要不要……卑职去整肃一下军心？”
“不必了。”
张河的声音，听不出喜怒。
他知道，这不是靠杀人，就能解决的问题。
人心的堤坝，一旦出现裂缝，靠堵是堵不住的。
他走下山坡，径直来到了那间，堆满废砖的工棚。
“侯……侯爷……”
柳山看到张河，如同看到了救星，又像是看到了审判官，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
张河没有看他。
他弯下腰，从地上捡起一块碎裂的砖，放在手心，仔细地端详着。
许久。
他缓缓开口。
“配方和温度，都错了。”
“粘土里的三氧化二铝含量太低，二氧化硅又太多。”
“烧结温度，也不够。”
一连串柳山闻所未闻的古怪词语，从张河口中说出。
柳山听得一头雾水，但张河那不容置疑的语气，却让他心头一震。
“把这里清空。”
张河扔掉手里的废砖，站直了身体。
“把所有种类的高岭土、石英、还有焦炭，都给我搬进来。”
“没有我的命令，任何人，不准靠近这间工棚半步！”
他要亲自解决这个难题。
在所有人不可思议的目光中，张河走进了那间简陋的工棚。
“吱呀——”
大门，被重重地关上。
将整个青州的命运，也一同关了进去。
时间，一天一天地过去。
第一天，工棚里毫无动静。
第二天，依旧死寂。
山谷里的气氛，愈发凝重。
到了第三天，就连最坚信张河的张三一，眼中都流露出了，一丝无法掩饰的焦虑。
士兵们已经彻底停下了手中的活，三三两两地聚在一起，望着那间紧闭的工棚，眼神复杂着。
难道，侯爷也无计可施了吗？
难道，青州真的……在劫难逃了？
绝望，如同一张无形的大网，将所有人笼罩。
就在这时。
“吱呀——”
那扇紧闭了三天的工棚大门，缓缓地打开了。
一道身影逆着光，从里面走了出来。
是张河。
他看起来狼狈不堪，衣服上沾满了白色的粉末，脸上黑一道灰一道，像是从灶坑里爬出来的。
三天未眠，让他眼眶深陷，双眼之中，布满了骇人的血丝。
但所有人都看到。
在那血丝密布的眼底深处，正燃烧着一簇，亮得惊人的火焰！
他手中，紧紧捏着一张写满了，各种古怪符号和数字的纸。
迎着山谷中，数万人或惊疑、或期盼、或绝望的目光。
张河的嘴角，缓缓勾起。
他的声音沙哑，却如同一道惊雷，响彻在每个人的耳边。
“问题，解决了。”