第二天一早，麦穗是被院子里叮叮当当的声响吵醒的。她披上外套推开门，晨光刚刚爬上矮墙，顾长风已经带着两个战士在院子里忙开了。一个战士在拌水泥，另一个在搬砖，顾长风蹲在东墙根下，正用皮尺量化粪池的位置。他看见她出来，放下皮尺走过来。
“怎么不多睡会儿？吵到你了？”
“睡不着，心里有事。”麦穗拢了拢头发，“昨天说了，今天要管师傅们一顿饭。我去买菜。”她转身回屋换了身衣裳，拎上菜篮子就要出门。顾长风拦住她，从兜里掏出一叠钱和粮票塞进她手里。麦穗没推辞，把钱揣进口袋，挎着篮子出了院门。
菜市场就在家属院外的巷口，清晨的摊位上摆满了水灵灵的蔬菜。麦穗在菜摊前蹲下来，拿起一颗白菜掂了掂，又放下，换了一颗更紧实的。卖菜的大婶见她挺着肚子蹲下不容易，主动帮她把菜装进篮子，又送了把小葱。她道了谢，又去肉摊前站了一会儿。五花肉要肥瘦相间的，太肥了腻，太瘦了柴。她挑了一块，让摊主切成整整齐齐的长条，用油纸包好。又买了三斤排骨、一兜土豆、几根茄子，路过豆腐摊时又停下来，买了两块嫩豆腐。篮子越来越沉，她换了只手拎着，额头上沁出细密的汗珠。
回到家，她先把排骨焯了水，放进砂锅里加上姜片，搁在炉子上小火慢炖。然后开始处理五花肉——切成均匀的小方块，冷水下锅焯去血沫，捞出来沥干。锅里放油，加冰糖，小火熬到糖色变成琥珀色，把肉块倒进去翻炒，肉块在锅里滋滋地冒着油香，渐渐裹上一层红亮的酱色。她加入八角、桂皮、酱油，倒进开水没过肉面，盖上锅盖转小火慢慢焖。这是爷爷教她的唯一一道荤菜，爷爷说做红烧肉不能急，火候到了，肉自然就软了。
院子里，顾长风正带着两个战士砌厕所的墙基。一个战士吸了吸鼻子，拿胳膊肘捅了捅旁边的同伴：“你闻见没？嫂子在做什么？这味儿——比食堂老孙头做的还香。”另一个战士咽了口唾沫，手里砌砖的动作都慢了下来。顾长风直起腰，回头往厨房方向看了一眼，嘴角微微弯了一下，转身继续搬砖，但砌砖的速度明显快了几分。
中午十一点半，厕所和浴室的墙基已经砌了大半，化粪池也挖好了。麦穗从厨房探出头来喊了一声“开饭了”。两个战士放下瓦刀去水龙头前洗手，顾长风走进厨房帮她端菜。餐桌上摆得满满当当：红烧肉、排骨炖土豆、肉末茄子、麻婆豆腐、清炒小白菜，外加一海碗紫菜蛋花汤。红烧肉颤颤巍巍地冒着热气，肥肉晶莹剔透，瘦肉酥烂入味。两个战士坐在桌前，筷子悬在半空中，不知道该先夹哪个。
“嫂子，这真是你做的？这手艺——”其中一个战士夹了一块红烧肉放进嘴里，话说到一半就停了，因为肉在嘴里化开了。另一个战士连夹了三筷子麻婆豆腐，辣得吸溜吸溜的，嘴里含含糊糊地嘟囔着“好吃”。顾长风坐在麦穗旁边，慢条斯理地夹了一块排骨，啃得干干净净，把骨头放在碟子里，又夹了一块。
“怎么样？”麦穗凑过来小声问。
“比你昨天炒的豆角还好吃。”他面不改色地又夹了一块红烧肉，然后凑到她耳边压低声音，“我媳妇是全家属院最会做饭的。”
麦穗笑着推了他一把：“少贫嘴，快吃你的饭。”可她的耳朵尖还是红了，低下头夹了一筷子小白菜，嘴角的弧度怎么也压不下去。
吃完饭，两个战士抢着把碗洗了，又去院子里继续砌墙。麦穗收拾完厨房，站在院子里看他们干活，想上手帮忙递个砖什么的，被顾长风一个眼神制止了。他把她拉到树荫下的小凳子上坐下，又给她倒了杯凉白开：“今天的活到此为止。你就坐在这儿监工，不准再动手。”
麦穗坐在树荫下，手捧着搪瓷缸子，看着院子里的男人们在太阳底下挥汗如雨。厕所的墙已经砌了半人高，浴室的地基也打好了，化粪池挖在院墙外面，水泥管子接得整整齐齐。她忽然觉得，这个小院正在一点一点地变成她理想中家的模样——有菜畦，有月季，有石榴树，有她爱的人，还有三个还没出生就备受期待的孩子。
傍晚收工的时候，厕所和浴室的大体框架已经立起来了，等水泥干透就能上顶棚。顾长风送走两个战士，回到屋里洗了把脸，麦穗已经把晚饭摆上了桌——中午剩的红烧肉热了热，又炒了个青菜，蒸了一锅米饭。两个人面对面坐着吃饭，院子里飘来新翻泥土和水泥混合的气息，远处操场上传来士兵收操的哨声。
吃完饭，顾长风照例系上围裙去洗碗。麦穗靠在厨房门框上，看着他高大的背影在水池前忙活，心里忽然生出一种奇异的踏实感。她想起昨天那些嫂子们的闲话——她们说她配不上他，说他是被迫娶她，说这种没有感情的婚姻过不长。她忍不住弯起嘴角，低下头，把手放在微微隆起的小腹上。
洗完了碗，两个人坐在院子里乘凉。五月的晚风带着泥土和青草的清香，矮墙那边传来电视机的声音，不知是谁家在播新闻联播。麦穗靠在顾长风肩头，打了个哈欠。
“困了？”他低头看她。
“嗯。今天起得早，又买了菜做了饭，有点累了。”
顾长风揽着她的肩膀，让她靠得更舒服些。他的手在她肩头轻轻拍着，沉默了一会儿，忽然开口：“明天一早我去买菜。你在家多睡会儿。”
“你知道买什么吗？你知道怎么挑五花肉吗？”
“你教我。今天你在菜市场怎么挑的，明天我就怎么挑。”
麦穗抬起头，借着暮色看他认真的侧脸，忍不住笑了。她把脸重新埋进他肩窝里，声音软软的：“那明天我跟你一起去。你负责拎篮子，我负责挑菜。”