黄河以北，河内郡的荒原上，入冬的第一场风，刮得枯草伏地如浪。
三十骑，在这道枯黄的浪里狂奔。
为首一匹青骢马，马背上的人一身玄色骑装，狐裘领子被风掀起，露出半张脸——眉如刀裁，目如寒星，风尘仆仆也掩不住那股从骨子里透出来的烈。她反手一箭，看也不看，身后追骑中便有一人闷哼坠马。
“主上！马快撑不住了！”身旁的老骑卫嘶声喊。
“撑不住，就换着跑。”她头也不回，声音比北风还硬，“死了的马，留给颉利的人收尸。”
阿史那·云，先可汗之女，苍狼部的明珠。
三个月前，颉利遣使，要她入牙帐为阏氏——说是娶，实则是囚。她当着使者的面，把聘礼单子丢进了火塘：“回去告诉颉利，阿史那家的女儿，不做拴在马桩上的鹰。”
当夜，追杀令就下来了。三十骑护着她，从阴山一路南逃，三千里，跑死了十九匹马，身边还剩二十六个人。
身后的追兵，这一拨有三百。
眼看奔至一处河湾，青骢马前蹄一软，悲鸣着跪了下去。阿史那·云翻滚落地，呛了满口土，撑刀起身，反手把弯刀横在胸前——
二十六骑，齐刷刷勒马回身，围成一个圆，把她护在圆心。
“谁让你们停的！”她厉声喝。
老骑卫咧嘴一笑，露出豁了的牙：“主上，苍狼部的人，没有丢下主母跑的规矩。”
追骑的黑潮，从枯黄的浪线上漫过来，三百对二十六，围了三重。
阿史那·云握刀的手，稳得像铁。她环顾一圈，忽然笑了，笑声清越，惊起一片寒鸦：“好。今日就死在这里——死得像个阿史那！”
就在此时，河湾两侧的芦苇荡里，毫无征兆地，射出了一蓬箭雨。
不是射她。是射追兵。
追骑的外围，瞬间人仰马翻。黑暗中不知多少强弩，专点名那些掌旗的小首领，三轮箭雨，三百追骑的指挥，就乱成了一锅粥。芦苇荡里冲出百余条黑衣身影，短刀劲弩，咬尾、切割、驱散，动作干净得像演练过千百遍。
不过一炷香，追兵溃了，丢下几十具尸体，没入荒原。
阿史那·云横刀立马，警惕地盯着那群黑衣人。为首一人收了弩，缓步上前，在十步外停住，单膝点地：
“大隋天子麾下，暗哨校尉，奉旨护贵主南下。”他从怀中取出一面铜符，双手举过头顶，“陛下有令——请贵主入新安行在暂避。追兵已溃，后路已清，沿途三驿，备了热汤与伤药。”
黑衣人们静默肃立，刀已入鞘。
阿史那·云盯着那面铜符看了半晌，忽然问：“他护我多久了？”
校尉一怔：“回贵主，自贵主过阴山，暗哨缀了三千里。陛下的令是——跟着，别惊动，被围了，暗中帮。”
三千里。
她低头看了看掌心磨出的血口，忽然觉得，这位素未谋面的“南人皇帝”，有点意思。草原上救人，是要开口要谢礼的；这个人救了她三千里，连面都不露。
“谢你们。”她收刀入鞘，翻身上了一匹备马，“但我不跟你们走。”
老骑卫急了：“主上！”
“我要去新安，”她勒转马头，唇边扬起一抹野性的弧度，“是自己走去的，不是被人抬去的。他护了我三千里——这个人，我得亲眼看看，是龙，还是泥鳅。”
一骑绝尘，二十六骑紧随其后，把那队黑衣暗哨，远远甩在了身后。
校尉望着那道烟尘，无奈地笑了笑，对身旁亲信道：“回禀陛下——贵主，自己奔着新安去了。比咱们预计的，快两天。”
亲信咂舌：“头儿，咱们缀了三千里，人家一句谢都没有，就这么走了？”
“要谢，就不是苍狼部的主母了。”校尉望着远方，把铜符收回怀里，“况且——陛下要的本就不是她的谢。走吧，前面三十里还有一拨追兵，得赶在她到之前，清了。”
——
两日后，新安大营。
一骑玄装，直抵辕门。守营校尉还没来得及拦，马背上的人已经翻身而下，把一枚铜符拍在他手里：“给你们陛下——他请的客人，到了。”
消息传进中军帐时，杨广正在听魏征议事。他搁下笔，笑了：“走，迎一迎。”
阿史那·云是睁着眼睛，一路看进大营的。
屯田的流民在地头唱关中调子，调子跑了八百里，干活的人笑得前仰后合；江淮兵在教关中兵使挠钩，关中兵学得笨，被挠翻在泥里，两边滚作一团；伤兵营门口排着队领药，一个断了臂的老卒，把自己那份药汤，先喂给了身边烧得迷迷糊糊的新兵……
她在草原上见过无数军队。胜的，败的，凶悍的，怯懦的。可她从没见过这样的——这支军队里，人人脸上都有一种东西，她说不上名字。后来她才知道，那东西叫“奔头”。
她心里的那句“南人皇帝都是绵羊”，不知不觉，动摇了。
她想起很小的时候，阿爸把她抱上马背，指着南方的地平线说过的话：“云，南边的人盖房子，我们住毡房；他们种地，我们放牧。别瞧不起他们——能把自己喂饱、还能喂饱别人的人，骨头都不软。”
阿爸死后，颉利来了，草原变了样。她以为，阿爸说的那种南人，早就死绝了。
原来，还有一个。
中军帐前，杨广负手而立。
四目相对。
【叮——检测到凤命之女。命格：苍狼。当前好感度：35/100。】
系统的提示音在脑海中响起，杨广面上纹丝不动，心里却是一振——来了，卷二的第一位凤命，苍狼铁骑的主人。
她一身骑装，按着刀，不跪，不行礼，上上下下打量他，像打量一头猎物：“你就是杨广？”
“朕就是。”杨广也不恼，侧身让帐，“远来是客，进来说话。”
帐中，分宾主坐下。她不开口寒暄，开门见山，单刀直入：
“你们南人的皇帝，我见得多了。都有一个毛病——想用婚姻买草原。”她的目光带着三分讥诮、七分试探，“说吧，你护了我三千里，开个价。买我，要多少钱？”
秦用在帐口听得脸色一沉。
杨广却笑了。他提起茶壶，亲手给她斟了一碗热奶茶——是草原的煮法，他特意吩咐膳帐备的——推到她面前：
“朕不买草原。”
“朕买突厥，十年不南下。”
阿史那·云端着茶碗的手，停在了半空。
三息之后，她仰头发出一阵清亮的大笑，笑得帐帘都在颤：“好大的口气！十年不南下？你拿什么买？你知不知道，我那个叔叔的马鞭一挥，河套以北，能聚起二十万控弦之士？”
“知道。”杨广平静地看着她，“所以朕才要抓紧时间。”
“抓紧什么？”
“攒本钱。”他端起自己的茶，呷了一口，“本钱攒够了，朕去草原，不是求和——是去做生意。”
阿史那·云眯起眼睛，重新审视眼前这个人。半晌，她放下茶碗，站起身：
“茶不错。人，也有点意思。”她走到帐口，忽然回头，唇边那抹弧度野性又张扬，“杨广，我暂且在你这里住下——我看看你攒的本钱，够不够买我说的那个价。”
她掀帘而出。杨广望着那道按刀的背影，端起茶碗，笑出了声。
这匹草原来的烈马，有意思。
帐帘还没落下，秦用疾步而入，脸色凝重，双手呈上一份牒文：
“陛下——颉利遣使，陈兵怀州渡口，遣人送来国书。”
“索我国境内‘突厥逃犯’阿史那·云。限期十日交人——否则，绝马市，动刀兵。”