内阁中，朱国祚看着那份奏疏，没有动。
“朱阁老？”刘一燝看着他。
朱国祚站起身，走到门口，忽然回过头：“刘阁老，这疏....递上去，怕是没有结果。”
刘一燝眉头一皱：“朱阁老何意？”
朱国祚没有回答，推门出去了。
刘一燝看着那道背影，沉默片刻，把那奏疏折好，递给韩爌：“递进去吧。”
隔天，司礼监。
王安看着手里那份奏疏，眉头皱起。
刘一燝、韩爌、何宗彦联名上疏，请罢惠王泰昌手札中“商税免征、海外采办”两条。措辞华丽，引经据典，有理有据。
他把奏疏放下，沉默了很久。
这道疏，递到皇上跟前，会是什么结果？
皇上刚夸了惠王的尺子，刚让他去盯着工部抓紧修府——这时候内阁来这么一道疏，不是打皇上的脸吗？
可内阁的态度，他还是要让皇上知道。
他叹了口气，站起身，往乾清宫走去。
乾清宫西暖阁，朱木工正拿着那把尺子，比着一块木料画线，身边客巴巴笑容满面的伺候着。
见王安进来，朱由校头也没抬，“王伴伴，什么事？”
王安把那奏疏放在案上：“皇上，内阁刘阁老他们上了道折子，说....惠王手札里的两条，有些不妥。”
朱由校手里的尺子停都没停，“念来听听。”
王安拿起那份奏疏，通读了一遍：“商税免征，于国体有损；海外采办，于祖制不合……”
“王伴伴，你怎么看？”
“奴婢不敢妄议朝政。”
“让你说就说。”
王安沉默片刻，斟酌着道：“内阁几位大人说的，也有道理。可惠王殿下是先帝亲弟，手札是先帝亲赐.....”
朱由校摆了摆手，打断他，“下去吧。”
王安看着那个少年的侧脸，没有再问。他躬身应道：“奴婢遵旨。”把那奏疏放好，退了出去。
带王安走后，他把放在面前的奏疏往旁边一推，拿起那把尺子，继续比着木料画线。
客巴巴盯着那奏疏，眼神冷冽。
御马监的值房里，魏进忠正坐在案前，翻着一份单子。
是惠王府这个月送煤的账。煤炭已经入库，一切顺顺当当。
门外传来脚步声。一个小太监进来，低声道：“魏公公，奉圣夫人那边有消息。”
魏进忠抬起眼皮。
小太监凑到他耳边，低语了几句。
魏进忠听完，沉默了片刻。
内阁刘一燝他们上疏，要驳惠王手里的先帝手札。
皇上留中不发。
他捻着那单子的边角，心里飞快地转着。
惠王献炉、献尺，皇上喜欢。
内阁要驳惠王的恩典，皇上留中。这说明惠王在皇上心里，有分量。
那这个时候，他魏进忠能做点什么？
他想起那天在惠王府，那个年轻人请他吃肉的样子。
这个人，对自己，算是客气。
卖个好，总不亏。
他站起身，走到门口，对那个小太监道：“你赶紧去一趟十王府，找惠王身边的吕福。让他知道这个消息。”
小太监点点头，一溜烟跑了。
魏进忠走到廊下，望着外头的天色。
天灰蒙蒙的，像是又要下雪。这天气是越来越冷了，都开春了都不见暖。
惠王府。
府中吃过午饭正在休息，外头忽然传来一阵喧哗。
朱常润皱了皱眉：“吕福，去看看。”
吕福刚走到门口，门帘就被掀开了。周维垣气喘吁吁地进来，脸上带着压不住的笑意。
“殿下！殿下！宫里来人了！”
朱常润睁开眼：“什么人？”
“司礼监的！还有御马监的！好几辆大车，已经到门口了！”
朱常润站起身，走到院中。
王府大门外，停着三辆大车。领头的太监他认得——是司礼监的随堂太监，姓李，平时跟在王安身边跑腿的。
李太监见他出来，满脸堆笑地迎上来，一甩拂尘，躬身行礼：“惠王殿下，皇上有赏！”
朱常润微微侧身，算是受了半礼，拱手道：“李公公辛苦。皇上这是……”
李太监笑着招手，身后的太监们鱼贯而入，抬着箱子、捧着托盘，在院子里站成两排。
“殿下，这是皇上特意让奴婢送来的。”李太监清了清嗓子，从袖中取出一张单子，高声念道：
“天启元年五月十三日，皇帝赐惠王：”
“金锭五十两一锭——这是内承运库新铸的，足色足两。”
第一个托盘揭开，红绸之上，一锭金光灿灿的大锭静静躺着。斧头状的束腰造型，表面錾刻着细密的铭文——“天启元年内承运库造足色金一锭五十两”。阳光下，那金色晃得人眼晕。
李太监继续念：“纻丝六表里、罗四匹、纱四匹——尚衣监新进的，花色都是今年时新的。”
第二辆车上，一匹匹绫罗绸缎码得整整齐齐。青红蟒衣、织金云纹，一看就是御用之物。
“御用监新造自鸣钟一座——皇上说，殿下喜欢琢磨器物，这个给殿下赏玩。”
第三辆车上，一座尺余高的自鸣钟静静立着。西洋式的铜壳，錾花表盘，指针正缓缓移动。
这东西是万历年间利玛窦进贡时传入的，宫里也没几座，看样子保养的不错。
“甜食盒四副、蜜煎四罐——御膳房新制的。”
“此外....”李太监顿了顿，笑容更深，“皇上口谕：六叔的尺子朕很喜欢。王府修好了早些就藩，到了荆州，有什么新玩意儿，再给朕送来。”
朱常润听完，整了整衣冠，朝乾清宫的方向跪下，叩首道：“臣朱常润，谢皇上隆恩。”
李太监连忙扶他起来：“殿下快起，皇上说了，自家人，不必多礼。”
李太监又寒暄了几句，喝了杯茶，带着人走了。
只是有一个落在后面的小太监，在吕福身边耳语了几句。
院子里，那些箱子、托盘还摆着，引得王府的下人们探头探脑。
周维垣捻着胡须，眼睛都笑眯了：“殿下，皇上这是给殿下撑腰呢！”
许望海在一旁搓着手，眼睛盯着那些绸缎：“这些纻丝罗纱，都是尚衣监的货色，外头有钱都买不到。”
朱常润摆了摆手，没让他们继续说，因为他见到了吕福神色不对。
“怎么了？”
吕福垂着眼：“殿下，宫里有消息.....内阁刘阁老他们上了道折子，说泰昌手札不妥。”
朱常润脚步顿一下。这帮东林党真是吃饱了撑的！
“然后呢？”
“皇上....留中不发了。”
朱常润舒了一口气。
他把账册放下，走到窗前，望着院子里的飞雪。
“殿下，”吕福忽然开口，声音压得很低，“这话....是御马监那边传来的。”
朱常润回过头，看着他，“魏进忠？”
吕福垂着眼，点点头。
朱常润冷笑一声，看了眼地上的御赐物品。天启可不是一个讲道理的，有他偏爱，这些人用张嘴能干的了什么。
“东西好好收起来，其他事不管！”
还没等内阁再次就泰昌手札发起议事，三月下旬开始，吕福带回的消息一日比一日骇人。
三月十二日，沈阳失陷，七万守军尽没。浑河两岸来援的川浙兵团，与建州逆军血战终日，弹尽粮绝，全军覆没。
三月二十一日，辽阳失陷。经略袁应泰举火自焚，巡按张铨被俘，不屈而死。辽东首府，这座熊廷弼苦心经营两年的“辽东第一坚城”，在努尔哈赤围城后三天即告陷落。
“殿下....”吕福的声音发颤，“辽河以东，七十余城，尽降了。”
朱常润手里的茶盏停在半空。
七十余城。
辽东都司的版图，从开原到旅顺，从抚顺到宽甸。
二百多年的基业，不到十日，尽数易主。
虽然知道晚明的颓势，但是正式的消息传来，还是让他心神巨震。
别人或许还会在粉饰太平之下觉得只会是暂时的失利，但他知道这只是开始而已。
消息传遍，京师戒严，九门昼闭。
内阁里，刘一燝的脸色比外头的天还沉。几日前他还在为泰昌手札的事与同僚争执，如今那点意气之争，在辽东陷落这个大事面前，显得如此荒谬。
暖炉烧得再旺，也驱不散那股从辽东刮来的寒意。
塘报上的字字句句，像刀子一样扎在每个人心里——沈阳陷落，贺世贤战死；辽阳陷落，袁应泰自焚；辽河以东，七十余城，尽降了。
刘一燝把塘报放下，声音沙哑：“经略袁应泰……自焚殉城。十四员战将，尽殁于阵。”
屋里静了片刻，“该议一议了。”刘一燝抬起头，目光从几人脸上扫过，“辽东这烂摊子，谁来收拾？这责任，谁来承担？”
“责任？”朱国祚忽然开口，声音不高，却带着几分嘲讽，“刘阁老是想问，这锅该扣在谁头上吧？”
刘一燝脸色微微一沉，没有接话。
朱国祚与他们不和已经差不多摆在了明面上。
韩爌捻着胡须，缓缓道：“袁经略虽是殉城，可言官那边....怕是饶不过他。”
这是找好了方向，让袁应泰来背这个锅。
何宗彦睁开眼，配合道：“‘滥收降人杂处城中，致间谍得逞’——这话已经在传了。还有‘出城浪战，丧师失地’，也是事实。”
“事实？”朱国祚冷笑一声，“袁应泰收降人，是为了招抚辽民之心。他出城迎战，是为了不让敌人兵临城下。败了，就是罪；胜了，就是功？这道理，倒好懂。”
刘一燝眉头一皱：“朱阁老，你这是替袁应泰说话？”
“我不是替谁说话。”朱国祚端起茶盏，喝了一口，“我只是提醒诸位——袁应泰是殉城死的，不是逃回来的。你们要弹劾他，可以。可他儿子要是哪一天拿着遗书上京鸣冤，你们谁去接？”
屋里安静了一瞬。
韩爌捻胡须的手停了。
何宗彦闭上眼，不再说话。
刘一燝沉默片刻，把话题一转：“袁应泰的事，先放一放。还有一个人，也得说道说道。”
韩爌领会意图，出声道：“熊廷弼？”
“熊廷弼。”刘一燝点了点头，“他被罢免不到半年，辽东就丢了。言官那边，已经在翻旧账。当初弹劾他‘怯战’的姚宗文、冯三元那些人，如今都成了靶子。”
有内阁几位在，下面的言官自然知道该咬谁。
何宗彦睁开眼：“刘阁老的意思是....”
刘一燝站起身，走到窗前，背对着众人：“熊廷弼在任十八个月，努尔哈赤不敢动。换袁应泰不到半年，辽沈尽失。现在朝野都在议论——当初是谁把他赶走的？那些弹劾他的人，该不该负责？”
韩爌捻着胡须，心里明白。
姚宗文是浙党的人，冯三元、张修德也是。方从哲虽然致仕了，可这些人还在。
何宗彦忽然开口：“可当初弹劾熊廷弼的，不止他们。刘阁老，你记不记得熊廷弼被罢，朝议的时候，你我也是点了头的。”
刘一燝的背影僵了一瞬，斜斜看向何宗彦。这人怎么这么没骨头？！
朱国祚笑了一声，把茶盏放下：“何阁老这话，说到点子上了。当初熊廷弼被赶走，满朝都说他‘怯战’‘糜饷’。如今辽东丢了，又满朝说他是‘冤枉的’。这翻脸比翻书还快，也不知道是哪家的传统。”
刘一燝转过身，走回案前，双手撑着桌案，目光直直地看着朱国祚：“朱阁老，你到底想说什么？”
朱国祚站起身，走到门口，忽然回过头：“我想说的是——袁应泰该死，熊廷弼该用，姚宗文该罚，这些都对。可咱们能不能别光顾着翻旧账？辽东丢了七十多城，十几万将士没了，咱们争来争去，争的是辽东怎么收复，还是争的是谁该担责、谁该升官？”
屋里一片死寂。
朱国祚放完炮，就推开门走了出去。
门帘落下，寒风从缝隙里钻进来，吹得炉火微微晃动。
过了许久，韩爌低声道：“刘阁老，熊廷弼的事....”
刘一燝望着那晃动的门帘，沉默良久，终于开口：“拟疏吧。请皇上重新启用熊廷弼。至于当初弹劾他的人....”
他顿了顿，声音硬了几分：“该罚的，总要罚。”