城北旧巷住的都是散修。巷子窄，两边的墙挨得近，赵帅伸开手臂能够到两面墙。屋檐低矮，晾衣竿横在巷子上空，挂着几件洗得发白的灰布袍，袖口和领子都磨毛了边。空气里有股焦糊味，不是烧柴火那种焦，是石头烧过的味道。
赵帅跟着那股焦糊味走。巷子尽头是个死胡同，墙角堆着破旧的灵材箱子，木条箱上还贴着褪色的封条，字迹已经看不清了。铁笼就摆在箱子旁边，比交易厅门口那个大两圈，笼底铺着一层烧焦的干草。
火精趴在笼底。它的光已经暗到发红，不像火，像炭。每次它撞向铁栏杆，栏杆就弹出一圈符文把它挡回来——符文是暗红色的，和苍梧城外驿站墙上那些血印标记同一种颜色，闪一下就把火精弹回笼底。撞一次挡一次。撞到后来它趴在笼底不动了，光一闪一闪的，像在喘气。
旁边站着一个穿灰袍的修士。袖口绣着丹炉纹，是炼丹师。他正和摊主讨价还价。
“炼丹火种，快熄了。便宜点。”
“不还价。”摊主是个精瘦汉子，颧骨很高，手指上戴满了防烫的兽骨扳指。“快熄了的火精才是好火种，火力不猛，炼丹不容易炸炉。”
灰袍修士从怀里掏出一个布袋，数灵石的动作很慢，一块一块放在摊主手里。八块。摊主接过灵石，从腰间摸出一把铁钳。钳子是黑铁打的，钳口内侧刻着锁灵印的变体符文。他打开笼门，铁钳伸进去夹住火精。火精在钳子上挣了一下，红光闪了闪，像被风吹了一下又没灭的蜡烛。摊主把它塞进一个陶罐里，盖紧盖子。火精的光透过罐壁，只剩一个模糊的暗红点。
灰袍修士接过陶罐，转身走了。他路过赵帅身边时，陶罐里的红光闪了一下。赵帅闻到那股焦糊味更浓了。
凌禾的声音从他背后传来。
“天璇宗也是这样没的。”
赵帅回头。她站在巷子阴影里，脸被屋檐遮了一半。她看着那只陶罐消失的方向，手腕上的光精指环亮着极淡的金光。
赵帅没有接话。他走到铁笼前蹲下来。笼底的火精残温还在，隔着笼子也能感到那股热气，热气蒸在脸上干干的，带着一股焦糊味。干草被烫得卷了边，有一小截还在冒烟，烟丝极细，在远古光精的白光下几乎看不见。笼子外面贴着标签：火属性炼丹火种，八块下品灵石。他把标签撕下来——纸片在手指间发出极脆的声响，折好，放进口袋。和铁笼草精那张标签放在一起，两张纸片在口袋里轻轻摩擦。
“走吧。”凌禾转身。
赵帅站起来跟上她。两人走出旧巷，谁也没说话。主街上的摊位还在吆喝，卖布的，卖陶罐的，卖灵材的。有人在卖鸟笼，里面关着一只风精碎片，绿色的光在笼子里乱撞。赵帅从那摊位前走过去，没停。水精在他怀里闪了一下蓝光，比平时暗，它今天在交易厅门口已经炸过一次光了。