大赵如今女多男少，底层贫苦女子甚至被当成货物随意买卖交易。程国境内单身青壮数量众多，程铁蛋便吩咐商队从大赵购入数十万适龄女子，分批渡海送往海岛本土妥善安置。程国律法明确规定，除程铁蛋以外，举国上下通行一夫一妻制。他传令商队，将自己亲手炼制的五十万枚生死丹一同运回海岛，分发给远道而来的女子调养体魄；余下丹药封存入库作为储备，但凡程国子民申请船队出海探索远洋岛屿，皆可申领丹药傍身，应对海上凶兽、伤病。
令程铁蛋颇为意外的是，不少海岛国民不愿困守一方陆地，主动向程国发展部递交远洋开拓申请，朝堂上下全力支持出海探索。海岛大本营接连送来捷报：火器工坊成功研制初代基础火器，匠人团队在周边近海岛屿勘测出大片硝石矿、硫磺矿与各类金属矿藏。
早前程铁蛋便将各类矿石用途、全套火器锻造图纸整理成册，存入程国国立图书馆，任由匠人、学子自由翻阅研习。他心中清楚，世人从无愚钝之分，古人的智慧丝毫不逊色后世之人，只要给予清晰目标、充足资源，所有人都能不断推陈出新，打磨更强的器械。
全体程国子民常年修习炼皮境基础心法，体魄远超大赵寻常凡人，修炼强身与器械科技双线并行，强健身躯为采矿、锻造、远洋航行提供巨大助力。海岛本土所有发展动向，都会通过九星商盟的信使源源不断送到青河，程铁蛋身在大赵内陆边境，对自己国度的大小事务依旧了如指掌。
今年赵家朝廷下发的赈灾粮，堪堪能让底层百姓勉强熬过寒冬，可即便如此，每到深冬大雪封门，街头依旧会有无数冻饿而死的流民。朝堂新旧法度之争愈演愈烈，入冬之后柴薪、布匹、粗粮物价疯涨，穷苦百姓根本无力购置过冬物资。
程铁蛋与一众妻妾不必为此发愁，九星商盟会给所有雇工发放全套保暖冬衣，临时工待遇虽比不上长期在册伙计，这份过冬福利依旧引得满城流民眼红，可没人敢主动招惹背靠程国的九星商铺。
九星商盟早早定下规矩，绝不插手大赵朝堂权斗纷争，但通商合作带给赵家皇室、各大世家实打实的巨额收益，各方势力都不愿与程国撕破合作关系。待到明年开春，大赵便会举办新法推行后的第一场春闱科举，这场科考最终能否顺利落地，眼下依旧是未知之数。
赵沈立天子痴迷诗词文赋，可朝堂文武百官之中，能作出锦绣文章的文人寥寥无几。身边一众女子腹中胎儿日渐成型，预估来年开春三月便会陆续临盆。程铁蛋早已将程国基础炼皮心法尽数传授给她们，又囤积海量止血、安胎疗伤丹药，他精通修行与岐黄之术，有他在一旁看护，女子分娩不会生出凶险。
程铁蛋心底藏着一桩长远谋划：寻门路参与科举入朝为官，可层层保举门槛、世家垄断仕途的壁垒横亘在前，这条路难如登天。
深冬大雪厚厚覆满青河县城，天地一片素白。这一日，程铁蛋与一众妻妾围坐在改造过暖炉的屋舍之中烤火闲谈，门外忽然传来信使急促的叩门声。
“敢问此处可是程铁蛋先生居所？秦悦姑娘家中有书信送达。”
程铁蛋闻言转头看向身侧端坐的秦悦，眼底掠过一丝讶异。待信使进门落座，拆开火漆书信细读，才知晓秦侯多年前蒙受的冤案得以平反，赵家天子亲自下旨，恢复秦侯爷原有官爵。他当即取一两纹银赠予信使作酬劳，又端来热茶、糕点招待对方。
“悦儿，你即刻写一封回信，劳烦信使一并带回侯府。”
“是，夫君。”秦悦轻声应下，起身走到桌案前执笔书写家书，眉眼间藏不住欣喜。
程铁蛋留信使在屋中歇息闲谈，摆上吃食招待。不多时秦悦将封好的书信交到信使手中，送走信使后，其余女子纷纷上前向秦悦道喜，可人群之中，也有几人悄悄垂落眉眼，生出几分落寞。
程铁蛋将众人神色尽收眼底，起身抬手轻声安抚：“你们不必心生不安，我定会护好每一个人。即便侯府派人前来接悦儿归府，我自有周全法子，绝不会让咱们众人分开。”
如今秦悦有勋贵侯府的身份傍身，程铁蛋也沾了一层勋贵亲属的名头，平日行事能少许多官府刁难。这些时日，他跟着一众女子通读大赵史书典册，对赵家朝堂各方势力的算计、规则愈发熟悉。
“悦儿，我有心参加来年春闱科举，不知你父亲可否出面为我作保举荐？”
秦悦轻轻蹙起眉头，柔声回话：“父亲素来疼惜我，只是我乃是侯爷平妻所生，在家中排行二十八，阔别侯府多年，如今家中父兄、姐妹近况尚且不明，能否为夫君作保，我实在不敢打包票。”
程铁蛋闻言并未有半分不悦，身边所有女子满心依恋，皆不愿与他分离。寒冬一日冷过一日，屈指算来，程铁蛋穿越此方天地已然八年，过完新年，他实际年岁将近六十。常年修习炼皮功法滋养身躯，如今外表看着不过二十余岁青年模样，境界修为越高，容貌便愈发年轻。这件事，唯有最早跟随他的杨春桃三姐妹知晓，其余女子一概不知情。
冬雪缓缓消融，春日脚步日渐临近，全国春闱大考越来越近。秦侯府再度寄来书信，同时托盯州卢秀才出面，为程铁蛋作保，准许他参与乡试，对外卢秀才便是程铁蛋名义上的授业恩师。卢秀才的夫人，正是秦侯爷一名庶女，有这层姻亲关联，保举一事才得以顺利敲定。
秦府早年流落在外的族人，陆续被侯爷派人接回侯府，也有一部分族人不愿回归，或是家底殷实富足，或是早已嫁入本地富商门户。一封封家书接连送到青河，字字句句皆是催促秦悦返回侯府探亲。从青河县奔赴侯府，骑马乘车赶路足足需要一月有余，可秦悦腹中胎儿已近足月，长途颠簸根本经不起。
待到深春三月，一众女子便会先后临盆，程铁蛋备好充足疗伤安胎丹药，平日里也以炼皮心法为众人调养体魄，一众女子身子强健，生产不会有大凶险。对外，程铁蛋依旧日日装作贫苦百姓模样，一边在铺中做工，一边照料一众妻妾，刻意藏起自身富足，唯恐家中骤然显露钱财，引来赵家官府、地方世家猜忌，毁掉自己多年蛰伏布局。