殿内文武大臣分列左右，武官披甲、文官身着锦袍，所有人的目光齐齐落在远道而来的海外使臣身上。大殿正中高位龙椅之上，端坐大赵天子沈立。
闵书英立于殿中，躬身拱手，行两国平等邦交之礼：“程国使臣闵书英，拜见大赵陛下。”
“大胆蛮夷！面见当朝天子，为何不下跪叩拜？”一名御史当即跨步出列，厉声呵斥。
闵书英抬眼，不卑不亢环视满殿君臣，朗声回话：“并非臣不愿行礼，只是臣身为程国使臣，一举一动皆代表我国主与全国万民颜面。程国与大赵乃是平等邦交，无君臣从属之分，若是强行令我跪拜，便是折辱整个程国。今日臣远渡重洋而来，只为两国百姓通商交好，并非来大赵俯首称臣，还望陛下明察。”
“胡御史退下。”龙椅上的赵立抬手制止御史继续发难，目光第一时间落在殿门四名全副武装的程国护卫身上，心底暗自掂量程国的真实国力。
闵书英挥手示意侍从打开贡品木箱，通透琉璃器皿折射殿中烛火，流光溢彩；珍珠珊瑚堆积成小山，数十只木盒盛放能够滋养炼皮境肉身的百年珍稀药材，每一样都是大赵稀缺至宝。满殿文武百官看得目瞪口呆，私下低声惊叹不已。
赵立心中震动。大赵素来重礼法、重民生，本打算备好同等贵重的回礼，可程国进贡珍宝的价值远超他的预料。再看向殿门四名气息强悍、军械顶尖的护卫，心中已然不敢有半分轻视这座海外岛国，一时竟思索不出等值的回馈之物。
片刻后，赵立收敛心神，开口发问：“贵国不远万里渡海前来我大赵，所求究竟是何事？”
“臣奉我国主程铁蛋之命，前来与大赵缔结平等邦交盟约，恳请陛下准许两国互通商贸，自由贸易，惠及两国底层受苦百姓。”闵书英顿了顿，抛出程国最核心的筹码，“臣知晓大赵近年战乱不休，各地田地大面积荒芜，百万流民流离失所，全国粮仓空虚，饥荒隐患重重。我程国北海海岛沃土万顷，粮仓粮草堆积如山，愿以海量粮食作为两国通商核心货品，不知陛下可否应允？”
此话一出，殿内文武尽数激动起身。眼下大赵多处战后收复之地遍布流民，全国粮仓存粮告急，距离秋收尚有两月，这两个月正是民间百姓最难熬的饥荒时期，若是能稳定购入海外充足粮食，足以平息各地动乱。殿内一众武官更是心知肚明，单凭殿门外四名护卫展露的强悍实力，若是贸然与程国开战，大赵必然要付出难以承受的惨重代价，交好通商才是利国利民的上上之选。
沈立沉吟片刻，当即拍板定论：“朕准程、赵两国开通东海专属互市！另赐京城核心繁华街区商铺十间，供程国使团常驻经营；再赏赐城东完整大型府邸一座，配仆从侍女千人，作为程国永久驻京使馆。两国所有交易统一以金银贵金属结算，礼部、户部即刻拟定完整通商细则，尽快落地推行。”
“谢陛下恩典！臣定将陛下宽和大度的心意带回程国，如实告知我国主与全国万民。”闵书英躬身行礼，缓缓退出金銮大殿，四名银甲护卫紧随其身侧，一行人威仪丝毫不减。
使团一行人离开皇宫之后，沈立看向阶下百官，沉声问询：“诸位爱卿如何看待这个凭空出现的程国？百国会盟古籍名册之中，从未记载此国名号。”
一名身经百战的老将上前一步回话，语气凝重万分：“臣方才仔细观察程国随行护卫，人人身披鎏金盔、冷锻银鳞重甲，黑铁长枪巨盾锻造工艺远超我大赵军械作坊水准，个个肉身带银光，修有成套强身炼体心法，军纪森严，单人战力不输我大赵皇宫顶尖禁军，绝对绝非寻常海贼流寇所能比拟。他们能够打造千艘巨型远洋大船跨海远航，坐拥取之不尽的粮草与奇珍，国力必然雄厚无比，我大赵万万不可与之交恶。”
殿内一众大臣纷纷附和，轮番揣测程国疆域、兵力、海岛根基，最终所有人达成共识：先维持和平通商，暗中派遣密探持续探查程国虚实，命锦衣卫全程监视驻京使团一举一动，慢慢摸清这座海外岛国的真实底细。
另一边，闵书英一行人返回鸿胪驿馆，此番入京出使的顺利程度远超预期，可他心中丝毫不敢放松。大赵天子赏赐的商铺、府邸看似厚重恩典，实则是变相将程国势力困在京城，方便朝堂日夜监视管控，若是日后程国露出国力短板，大赵朝堂定然会单方面撕毁通商盟约，肆意压榨使团。
闵书英心中早有完整规划：京城十间商铺只经营琉璃、珍稀药材、特色杂货，大批量粮食交易全数限定在东海榆糖县港口，只和大赵户部官方对接，不与民间私商流通，以此规避后续朝堂无端刁难。
深夜，他提笔写下今日全部朝堂对话、天子通商圣谕、京城各方情报，派遣快船连夜渡海送回北海主岛。程国皇宫仁德大殿之内，皇后杨春桃收到跨海送来的密报，立刻召集六部全部官吏议事。
众人一番商议，敲定首批粮食交易规模：首次运往大赵一千万斤粮草，随行船队额外储备一千万斤粮食作为应急储备，五千修习木炼心法、配备全套黑铁军械与银甲的海军护卫随行护航，保障整条海路安全。杨春桃条理清晰，有条不紊敲定粮草调度、水师布防、药材调配所有细则，静等使团传回通商对接的最终消息。
第二日天刚亮，闵书英携带拟定完毕的通商细则，登门拜访大赵户部尚书柳永铭，敲定全部粮食交易流程。柳永铭当即入宫面圣禀报，天子朱笔御批准许，两国首次大规模粮食交易顺利敲定。
一千万斤粮食听着数量庞大，摊到大赵全境数百万流民头上，也仅仅只能勉强撑过秋收前最难熬的两个月。首批粮草安稳运抵榆糖港口，交易流程顺畅无阻，沈立这才真正确信，程国手握源源不断的海量粮食储备。
短短两月，两国先后完成两批大规模粮食交易，大赵天子越发看重程国这个海外盟友。通商事宜彻底敲定后，闵书英便长期驻守京城，接管御赐的十间商铺。他发现大赵民间饮食仅有水煮、清炖之法，并无程国独有的爆炒烹饪技艺，当即决定腾出两间商铺，开设京城第一座爆炒风味酒楼，余下八间分作琉璃铺、药材铺、日用杂货铺。
临行之前，国主程铁蛋早已授予闵书英临机专断之权，大赵境内所有布局、产业规划，他皆可自行决断，无需事事跨海请示海岛皇宫。
夜深人静，闵书英独自站在使馆窗边，望着皇城万家灯火，心中默念程铁蛋定下的长久治国布局：不主动兴刀兵、不沾染无边杀戮因果，以粮食商贸为柔和利刃，再搭配震慑人心的精锐甲兵作为自保后盾，一步步渗透大赵朝野上下，让底层百姓亲眼看见程国能够给予安稳温饱、长寿修行的活路，待到民心自发归向，大赵腐朽压榨百姓的旧制，无需我们动手，自会土崩瓦解。
千里之外，青河县一处僻静农家小院，程铁蛋接过羽林卫暗中递来的海岸全程密报，指尖轻轻摩挲纸面，眼底泛起淡淡深思。海岛使团在京城明面上造势震慑朝野，收拢大赵上层视线；他潜伏民间，收拢流离失所的贫苦百姓，积攒纯粹温润的万民皇气，一明一暗两条长线，正在大赵这片乱世土地之上，缓缓铺开。