清河县本就大赵王朝的偏僻穷困之地，而越是穷乡僻壤之地的地方，就越是匪患丛生，而青河县地处群山夹缝之中，四周山多林密，沟谷纵横，地势险要却也成了匪患滋生的温床。连绵不绝的深山老林里，藏着数不清的亡命之徒，大大小小的匪寨多达数十个，啸聚山林的流寇山贼加起来足足有十几万之众。这些山贼占山为王，烧杀抢掠无恶不作，过往商旅根本不敢踏足此地，原本就微薄的民间贸易彻底断绝，集市荒废，商铺倒闭，县城一年比一年衰败破败。再加上每隔几个月就会遭遇山贼大规模洗劫，粮食、财物、甚至妇孺都被掳走，整座城池早已沦为人间绝境，看不到半分生机，天地间到处都弥漫着一股令人心悸的死寂与苍凉，连空气之中都仿佛透着一股挥之不去的血腥气。而这青河县天长日久的荒废，就是山中的土匪也不得去离青河县远些的地方去打秋风。
也正因如此，无论朝堂派出的官员，还是各方藩王势力、世家大族，全都对清河县避之不及，谁也不愿来此为官，更不愿沾染这块烫手山芋。谁都清楚，来到这里不仅没有半分好处，还随时可能丢了性命，任谁都不想把自己的前程和性命葬送在这穷山恶水之中，在这乱世之中，人人自危，谁也不愿意踏入这等死地，平白无故葬送自己的性命与前途。
苏宏之所以能被派来此地担任县尉，正是因为他在苏家本家地位低下，一向不受主家待见，如今更是被直接当作弃子，狠狠扔到这绝境之地，任由他自生自灭。在苏家那些掌权者眼里，苏宏的死活根本无关紧要，能让他在清河县耗着，不连累本家，就已经算是仁至义尽，一个不受重视的旁系子弟，在他们眼中本就是可有可无的棋子，死在哪里都不值得一提。
可就算清河县已经穷到这般地步，饿殍遍野，破败不堪，依旧是各方势力探子密布的是非之地。朝廷的暗卫、各路藩王的眼线、世家大族的密探、江湖宗门的弟子，形形色色的眼线隐藏在县城的各个角落，茶馆酒肆、街头巷尾，到处都有暗中监视之人的耳目。城中发生的一举一动，哪怕是县衙里的一句闲谈，都逃不过这些人的眼睛，很快就会被传回各自的主子耳中，各方势力虽然都看不起这破败的小城，却也时刻紧盯，不愿放过任何一丝有用的消息。
沈云心中比谁都清楚，身处这样的漩涡中心，自己必须步步谨慎，如履薄冰，半点儿马虎都不得。一旦行差踏错，暴露了神宫的底细，不仅自己性命难保，还会连累跟随自己的七十多名兄弟，让整个神宫陷入万劫不复的境地，他身上背负着所有兄弟的性命，容不得有丝毫的大意与轻率。
他带着手下兄弟与新招收的人手，有条不紊地处理着城中的大小事务。安抚流离失所的流民，清理满是垃圾与尸体的街道，修缮残破的屋舍，维持县城仅存的秩序，每一件事都亲力亲为，不敢有半分懈怠。经历过接连不断的匪乱与连年的灾荒之后，如今整个清河县早已元气大伤，人口锐减到了极致，城中百姓加上附近村落的乡民，全部加起来也不足二十万人，曾经的街巷早已荒芜，十室九空，再无半分人烟气息。
家家户户都被饥饿与绝望笼罩，为了一口能活命的吃食，卖儿卖女、自卖为奴的惨剧比比皆是。街头巷尾随处可见瘦骨嶙峋的百姓，有的瘫倒在路边奄奄一息，有的抱着亲人的尸体痛哭失声，凄惨景象让人不忍直视，整座城池都被无边的绝望包裹，看不到一丝活下去的希望，处处都是末世景象。
可即便百姓已经卑微到了极点，甘愿卖身为奴，也依旧难以求得一条活路。粮食早已被世家与土匪搜刮一空，官府粮仓空空如也，百姓们只能冒着生命危险进山挖野菜、下河摸鱼虾，靠着这些微薄的食物勉强糊口，稍有不慎就会葬身虎口或是被山贼掳走，在这乱世之中，连最基本的生存都成了一种奢望。
更让人心寒齿冷的是，在这礼崩乐坏的乱世之中，权贵势力、乱兵土匪，在断粮断炊、走投无路之时，竟公然背弃人伦，以人为食。可怜那些手无寸铁的百姓跪地哀求，痛哭流涕，磕头磕得头破血流，依旧改变不了被宰杀吞食的悲惨命运。人命在这些人眼中，比草芥还要轻贱，比牲畜还要不如，人性与道义早已被践踏得粉碎。
在没有加入神宫、没有服用丹药、没有接受宫主传道之前，沈云众人也和这世间大多数人一样，以为这乱世之中的弱肉强食、人相食的惨剧，都是世道常态，是天经地义的生存法则。可如今，他们早已脱胎换骨，心境与眼界都截然不同，再也无法容忍这般泯灭人性的恶行，心中满是对这乱世的愤慨与改变苍生的决心。
神宫立下的第一条规矩，便是不可残害同类，更不可食人肉。在宫主的道念之中，以人为食者，早已丧失人性，与吃人的野兽没有任何区别，不配生而为人，但凡遇见，便该尽数诛灭，绝不姑息。一旦发现神宫之人违反这条铁律，一律处以极刑，让其魂飞魄散，永世不得宽恕，这是神宫不可动摇的根本铁律，无人可以例外。
沈云众人心中都明白，想要改变这吃人的世道，想要让百姓过上安稳日子，首先就要彻底根除这吃人的恶俗。可他们也清楚，如今神宫实力依旧微薄，根基未稳，若是过早暴露实力与理念，必然会成为整个大赵王朝所有势力的眼中钉、肉中刺，引来各路藩王、世家、宗门的联手围剿，招致灭顶之灾，让所有兄弟都陷入死无葬身之地的下场。