楚留香没有说话。他在等铁禅继续说下去。
“智通说，那只鼎每出现一次，就会带来一场灾难。三十年前，它出现在一个村庄里，那个村庄在一夜之间消失了。二十年前，它出现在一座寺院中，寺中三十七名僧人全部死于非命。十年前——”
铁禅深吸了一口气。
“十年前，它出现在姑苏唐家。”
楚留香的瞳孔骤然收缩。
“唐家家道中落，就是从那只鼎出现之后开始的。唐明玉的父亲唐万山，本来是姑苏数一数二的富商，但那只鼎在他家中只放了三个月，唐家的生意就一落千丈，仓库失火、货船沉没、伙计叛逃……唐万山最后不得不变卖家产，那只白玉美人就是在那时候典当出去的。”
“而唐万山本人，在变卖家产后的第七天，从自家楼上跳了下来。摔死了。”
甲板上安静得能听见海鸥的叫声。
楚留香站在船头，晨光照在他身上，但他的脸色却有些发白。不是因为恐惧，而是因为他忽然想起了一个细节——
他在藏珍阁中拿起白玉美人的时候，曾经下意识地扫了一眼旁边的青铜小鼎。他记得鼎中的暗红色液体，在月光下泛着诡异的光泽。
那液体……
他当时以为是什么陈年积垢，或者是什么装饰用的颜料。
但现在，他不这么想了。
“你师弟智通是怎么知道这些事的？”楚留香问。
铁禅从袖中又取出一物。这次是一本薄薄的册子，线装，封面上没有任何字迹。他翻开册子，里面密密麻麻写满了蝇头小楷，字迹工整而急促，有些地方墨水洇开，像是写字的人手在发抖。
“这是智通的笔记。他把查到的所有东西都记在了里面。”
楚留香接过册子，快速翻了几页。
他的脸色越来越凝重。
册子上记载的内容比铁禅说的更加详细——那只青铜小鼎的每一次出现，都伴随着死亡和毁灭。而且智通发现了一个可怕的规律：
每一次灾难，都发生在鼎出现后的第七天。
七天。
七夜。
“鼎出则祸至，七夜而血偿。”
楚留香合上册子，抬头看向铁禅：“你来找我，是因为鼎在我手上？”
铁禅摇头：“不。我来找你，是因为鼎不在你手上。”
楚留香怔住了。
“昨晚，有人潜入了你放鼎的地方——不管那是哪里——把鼎拿走了。”铁禅的声音恢复了那种低沉的、没有起伏的调子，“我不知道那人是谁，但我能追踪到那只鼎的气息。”
“气息？”
“智通死前，在鼎上抹了一种特殊的药粉。那种药粉无色无味，但用特殊的药水浸泡过的丝帛可以感知到它的位置。”铁禅扬了扬手中那块残破的丝帛，“这块丝帛，就是用来追踪的。”
楚留香沉默了很久。
他忽然觉得自己像是一颗棋子，被人不动声色地放到了棋盘上。白玉美人、青铜小鼎、唐明玉、铁禅、死去的智通……这一切看似毫无关联，却像是一条锁链上的环，一个扣着一个。
而他，楚留香，以为自己是在行侠仗义，实际上却可能只是被人利用的——
一把钥匙。
“那只鼎现在在哪里？”他问。
铁禅将丝帛摊开在甲板上。丝帛的中央，那个诡异的图案旁边，慢慢浮现出一个暗红色的斑点，像是血渍，又像是墨迹。斑点不大，但正在以肉眼可见的速度缓慢扩散。
“它在移动。”铁禅盯着那斑点，声音压得很低，“朝这个方向来。”
楚留香顺着他的目光看去——
斑点扩散的方向，正对着姑苏城。
姑苏城。
唐明玉。
白玉美人。
楚留香的脸色变了。
他猛地转身，朝船舱内喊了一声：“胡铁花！”
胡铁花从船舱里跌跌撞撞地跑出来，宿醉未醒，眼睛还是红的：“怎么了？着火——”
他话没说完，就看到楚留香已经跃上了码头，月白色的身影在晨光中快得像一道闪电。
“跟上！”楚留香的声音从远处传来，被海风吹得有些模糊，“唐明玉有危险！”
胡铁花愣了一秒，然后一把抓起他的九环大刀，骂骂咧咧地跟了上去。
姬冰雁已经无声无息地站在了甲板上，手里捏着几枚铜钱——那是他的暗器，也是他占卜的工具。铜钱在他指间翻转了几下，他低头看了一眼，眉头微微皱起。
“怎么了？”苏蓉蓉问。
姬冰雁没有回答。他将铜钱收入袖中，转身走向船舱，只丢下一句冷冰冰的话：
“把船上的火折子和伤药都找出来。今晚，恐怕要用。”
甲板上，铁禅收起丝帛，抬头望向姑苏城的方向。
晨光穿透薄雾，将远处的城郭勾勒出一道淡淡的轮廓。那道轮廓在雾气中若隐若现，像是一只伏卧在地平线上的巨兽，正在缓缓睁开眼睛。
铁禅握紧了腰间的戒刀，刀鞘发出一声低沉的嗡鸣。
“阿弥陀佛。”他低低地念了一声。
这四个字从他嘴里说出来，不像佛号，倒像是一句——战前的号令。