第二天早上风停了，院子里那排晒着的干药材也静了下来。赵铁军蹲在井台边洗脸的时候，听见院门外面传来一阵脚步声，不止一个人的，踩着屯子中间的土路往这边来，步子不紧不慢，带着某种被安排好才有的节奏。黑风的耳朵朝院门方向转了一下，又放平了，尾巴搭在地面上没有动。黑云也朝那个方向看了一眼，没有站起来。
赵铁军把毛巾搭在井台边沿，站起来的时候院门被人从外面推开了。陈麻子站在门口，穿着那件半新的灰布褂子，领口扣得齐整，头发用湿手抿过。他侧着身站着，把门口让出大半，让身后那两个人先进了院子。两个人穿着同款式的深蓝布制服，袖口都翻着，夹着一只旧公文包。走在前面那个瘦高个儿在院子里站定，目光从赵铁军脸上移到他身后的灶房门口，又移到院墙根底下那排干药材和屋檐底下挂着的干辣椒串上，最后才落回赵铁军脸上：“赵铁军？有人反映你私养大型犬威胁屯民安全，公社派我们来了解一下情况。”
陈麻子站在院门口，嘴角挂着一道没有完全放开的弧度，像正等着看一场已经预设了结局的戏，双手交叉垂在身前，目光在那五条狗的头顶和赵铁军的脸色之间来回移动，等着那道预设好的裂缝从某个角落被轻轻掀开。
赵铁军没有急着说话，转身走到灶房门口，从墙边拿起五条麻绳牵绳。他牵绳的动作不快，一条一条解下来理好，然后走到院子里，在五条狗面前依次蹲下。老黄先套上了牵绳，接着是老黑、老花、黑云，最后是黑风。五条狗被拴上牵绳之后，在他身后的泥地上排成一排蹲下了。赵铁军把牵绳的尾端在手掌上绕了两圈，站在灶房门口的位置，让五条狗整整齐齐地蹲在他侧后方的泥地上。每条狗都戴着嘴套，麻绳编的，刚刚好卡在嘴部不勒也不松。五条狗蹲着不动，尾巴搭在地面上，耳朵朝前竖着，目光各自落在一个固定的方向上，既不躲闪也不盯着来人看。
瘦高个儿在院子里站了几息，绕着五条狗走了一圈。他蹲下来看了看黑风嘴上的麻绳嘴套，伸手在嘴套边缘按了一下，确认过松紧度之后站起来，又绕着老黄和老黑走了一圈，走回院子中间站定。他偏头看了一眼站在院门口的赵铁军：“这狗训得好。”他又看了陈麻子一眼，“比你听话。”陈麻子嘴角那道弧度在第一时间就被什么东西从内侧抹平了，像被一页厚重的纸页沿着边缘迅速压过。他的喉结动了一下，想要开口，像一道被堵住的裂缝，在即将打开的瞬间又合上了。那截动到一半的喉结停在了原位，再没有恢复到它该有的位置。
赵铁军没有松手，五条狗依然整齐地蹲在泥地上。黑风在陈麻子的目光移过来的时候，下颚的肌肉微微收拢了一下，嘴套的麻绳表面被拉动了一下，发出一道细弱的摩擦声。赵铁军的手背在牵绳上轻轻擦过，没有转身，也没有开口。黑风听到那道擦过绳面的细响之后，嘴套的绳面重新恢复了原有的松紧，耳尖朝前保持了一瞬，又恢复了原先的角度，像一道还没有来得及出口就被重新接住的音尾，在陈麻子转身走出院门的同一瞬间沉进了那道缓缓合拢的门缝里，没有再渗出来。陈麻子走的时候步子比来的时候快了不少，跨过门槛的时候被门槛边沿绊了一下，扶住了门框才稳住，头也没回地沿着土路走了。
瘦高个儿也走了出来，走到院门口的时候回头看了赵铁军一眼：“狗是好狗，人也是明白人。公社那边我会记录清楚，你这狗没事。下次再有这种举报，不用理会。”赵铁军点头应了一声：“辛苦同志跑一趟。”他松开牵绳，五条狗各自站起来回到院子里各自的位置。赵铁军把五条麻绳卷好挂回墙边的钩子上，蹲下来把黑风嘴上的嘴套解开，又挨个解了其余四条狗的嘴套，收进灶台边沿的布袋里。
院门外已经没有人了，土路上只剩下陈麻子和那两名干部远去的背影。屯子口的老榆树底下，先前有几个蹲着择菜的老太太和刘婶子，从头到尾把这一幕看完了。陈麻子经过她们面前时，刘婶子手里的豆角在膝盖上弹了一下又落回原处，没有抬头看他，只是往旁边的阴影里挪了半步，把面前那一小片日头让给了刚从门口探出半截身子的芦花母鸡。陈麻子走过去之后，坐在角落里的三个老太太互相看了一眼，手里择菜的活计没有停，只是在抬头的间隙里交换了一瞬彼此的目光。
赵铁军蹲在院子里的井台边沿，把方才解下来的嘴套在清水中过了一遍，搭在井台边沿晾着，然后站起来，解开了黑风项圈上最后一道搭扣，拧了几圈调整了松紧之后重新扣好，又把黑云项圈上的一颗扣子松了一格，让它的脖子和毛层之间多出半指的间隙。他站起来的时候偏头往河对岸的方向看了一眼——灌木丛根部那道暗痕在午后的日光下比前几天又多露出了一线，像是一层被埋了多年的漆面正在随着秋日的干爽缓慢地向土层表面靠近，边缘的泥土已经干裂成了细纹，露出一截完整的包角轮廓，在斜阳里泛着暗沉的光。赵铁军站了一会儿，把目光收回来，转身回了灶房。
远处山坡上那道越来越清晰的漆面边缘正在午后的日光里慢慢干透，包角的铁皮表面已经露出来了，边角的铆钉孔清晰可见，像是一只旧木箱的边角正在从土层中重新探出头来，等待着在下一个日头或者下一次经过的视线中，被正式翻出全部面貌。