二月初的雪已经化了大半。山坡上的雪层从厚实的整片变成了零星的补丁，嵌在树根和石头缝里，向阳坡的雪已经化干净了，露出一层湿漉漉的枯草根和新冒出来的草芽。土路被雪水泡得泥泞不堪，踩上去粘鞋底，每一步都带着湿泥往下坠的重量，像有什么东西正顺着鞋帮的边缘缓缓往上爬，又被下一脚踩实了重新嵌进泥地里去。
天亮得比腊月里早了一截，窗纸透进来的光已经泛白了。赵铁军推开院门的时候黑云已经蹲在门口了，尾巴翘着，爪子在地上来回踩了两下又停住了，像是早就站在那儿，只是等他推开那扇门。黑风蹲在它侧后方，姿态松弛一些，尾巴搭在地面上，目光从赵铁军身上移到黑云身上，又移开了，像是把今天出发的位置让给了前面那道正在抖着毛等着出门的影子。
王建军和林建国也到了。王建军换了一双鞋帮上打了补丁的旧胶鞋，蹲在井台边把鞋带紧了紧。刘满囤跟在最后面，手里攥着一根新削的赶棍，赶棍的一端削了尖，在晨光里泛着新木茬的白茬。赵铁军把背篓上肩，五六半挎在背上，锁扣拍紧了。黑云已经站在了屯子口土路的前端，尾巴翘着，耳朵朝山路的方向转着，像是已经选好了今天要走的方向，就等后面的人迈出第一步。
赵铁军走到它侧后方的时候朝前偏了一下下巴：“你走前面。”黑云的尾巴摇了一下，转身沿着西沟方向的兽道先走了出去，步子比平时快了些。黑风走在队伍中间偏后的位置，步伐平稳，像一块被拉长的深色石头。赵铁军走在黑风旁边，林建国跟在他后面，王建军和刘满囤走在最后。路上半化的雪水混合着稀泥，发出吧唧吧唧的声响，回荡在空旷的林间。
出了屯子范围之后，黑云的速度稳定了下来，保持在前面大约十几步远的距离，每隔一段就会停下来等一等，确认后面的队伍跟上了，然后继续往前走。黑风跟在后面，保持着固定的间距，姿态松弛，耳朵偶尔朝四周转转，像是在看着前面那道走得越来越顺的背影。
沿着干沟的边缘走了一段之后，黑云在坡面一片低洼地附近的灌木丛边缘停住了。它的尾巴从翘着变成了平举，耳朵朝左前方那片被枯草和新芽覆盖的坡面根部微微转了转，身体压低，前爪在地面上轻轻挪了一下，但没有继续往前。赵铁军跟上去蹲在它旁边，顺着黑云示意的方向看过去——坡面根部有一片被什么东西反复踩踏过的泥地，泥土被翻得松软，上面散落着几截被啃断的草根和断茬，断茬很新。泥土表面有蹄印，小，密集，数量不少，蹄印的间距短，深度浅，像是体重不大的动物在泥地里反复踩踏出来的痕迹。
赵铁军蹲着没有动，他又看了一会儿，确认了那几道蹄印的深浅和分布范围——野猪崽，可能是一窝刚下山的小野猪，数量不止一只。他把枪从背后顺到手里，但没有抬起来。黑云的身体已经压得更低了，耳朵朝那个方向扣着，前爪在地面上轻轻刨了一下，像是已经做好了扑出去的准备，正等着那个许可的信号从身后那道不动的声音里落下来。赵铁军伸手按在黑云的后颈上：“停。”
黑云的身体在他掌心按下去的瞬间收住了，前爪在地面上停住，只是慢慢松开了力道。它的目光还锁着那个方向，但耳朵已经从扣着恢复了朝前的位置。赵铁军顺着那道蹄印的方向又看了一眼，几头小野猪可能正在灌木丛深处翻着草根和嫩芽。
王建军从后面跟上来蹲在旁边，也看见了那些蹄印的大小和分布：“可惜了，一窝小的，打下来也能出不少肉。”赵铁军把枪挎回背上：“大的打，小的放，山里的规矩。”他蹲着又看了一会儿那道蹄印延伸的方向，然后站起来，拍了拍膝盖上的泥，“让它们长大。明年这时候它们就大了，到时候再收拾不迟。”
黑云还蹲在原地，尾巴放平了，耳尖已经转向了赵铁军的方向，像是接收到了放弃追击的指令。它看了那个方向一眼，站起来抖了抖毛，转回身继续沿着干沟边缘往前走，步子比刚才慢了一些，像是正在从猎物的气息中慢慢抽回注意力，重新把方向校准到前方更开阔的位置。黑风从队伍后方走过来，路过那片被翻动的蹄印时低头闻了一下，没有停步，继续跟上了黑云的步伐。赵铁军跟在后面，土路上踩出来的脚印在正在化冻的泥地上缓缓地加深着，每一步都把那层薄薄的表面压进底下的湿泥里，像是有什么正在被反复踩实，又被随后落下的新印子覆盖了。旁边的山坡上，那些新冒出来的草芽正在日光里一点点地舒展着，融雪的水珠沿着芽尖滑下去，渗进泥缝里，很快就被吸收了。